Capítulo 3 El precio de la sumisión

Valeria

El chasquido del metal contra mis costillas me obligó a soltar el aire de golpe. Dimitri, el ejecutor de los Petrov, retiró la culata de su arma y me empujó hacia la silla de madera en el centro del almacén. El olor a brea y combustible de los muelles de Queens se mezclaba con el de la sangre que bajaba por mi ceja izquierda. Intenté tensar las piernas para patear su rodilla, pero dos hombres más me inmovilizaron los hombros mientras Dimitri ataba mis muñecas con una cuerda de nailon industrial. La fricción del cordón me cortó la piel al instante, pero apreté los dientes para no darle el placer de escucharme gemir. Venía de noquear al campeón de Brooklyn para salvar a mi hermano, y no me iba a quebrar ante unos trajes caros de Brighton Beach.

—Ya está asegurada, jefe —anunció Dimitri, dando un paso atrás hacia la penumbra del portón de hierro.

Un par de faros halógenos cortó la niebla exterior. El motor de la limusina blindada se apagó y la silueta de Aleksei Petrov bloqueó la entrada. Vestía un abrigo de lana negra sobre un esmoquin a medida, pero sus movimientos tenían la soltura peligrosa de un depredador curtido en el fango de la Bratvá. Sus ojos grises, opacos y fríos, barrieron el lugar antes de detenerse en mi rostro. Caminó despacio; el repique de sus botas de cuero contra el cemento sonaba como el avance de un cronómetro de ejecución.

Se detuvo a un centímetro de mi silla. Su perfume a tabaco de importación y cedro anuló la pestilencia del muelle. Se inclinó, me tomó de la barbilla con sus dedos enguantados y forzó mi cabeza hacia arriba. Su agarre era de hierro, invasivo y dominante. En lugar de desviar la mirada, le clavé mis ojos grises, sosteniendo su escrutinio con una hostilidad que hizo que una línea de tensión se marcara en su mandíbula.

—El parecido biológico es absoluto, Dimitri —dictaminó Aleksei, su voz de barítono vibrando muy cerca de mi rostro—. Pero esta versión tiene las manos destrozadas por el boxeo callejero. El viejo Viktor Petrov la ejecutará en la junta de mañana si nota esas costras en los contratos.

Al contacto de su piel enguantada, una corriente eléctrica, caliente y hostil, subió por mi columna vertebral. Las pupilas de Aleksei se dilataron una fracción de segundo, perdiendo su opacidad glaciar por un destello de sorpresa salvaje ante mi resistencia directa. Su pulso se aceleró contra mi mandíbula, revelando una fisura en su control implacable.

—Se equivocaron de muelle, mafioso —siseé, lanzando un escupitajo de sangre que manchó la puntera de su bota izquierda—. Me llamo Valeria. No tengo herencias, ni apellidos de Wall Street, ni miedo a tus perros de Brighton Beach. Suéltame antes de que me deshaga de estas cuerdas y te rompa la nariz.

Dimitri se adelantó con el arma en alto, pero Aleksei lo detuvo levantando un solo dedo. Una sonrisa gélida y perversa apareció en los labios del líder de la mafia. Incrementó la presión en mi mandíbula, obligándome a abrir la boca por el dolor, pero no parpadeé.

—No hay error, Valeria —Aleksei extrajo una tableta digital de su abrigo y la encendió frente a mí. La pantalla exhibía la fotografía de Sofía Sterling luciendo un vestido de alta costura y una gargantilla de diamantes. Mi propio rostro me devolvió la mirada desde una realidad obscena—. Esta es tu gemela idéntica. Separadas en el quirófano de Brooklyn por una orden que tu mente de los suburbios no procesaría. Ella robó el dispositivo de encriptación de mi caja fuerte esta madrugada y huyó de Nueva York.

—No me importa su vida —respondí entre dientes, intentando morderle la mano, pero él no retiró el agarre; redujo la distancia hasta que su aliento rozó mis labios, forzando una tensión erótica y violenta.

La proximidad física anuló el frío del almacén. Sus ojos grises descendieron a mi boca con una fijeza posesiva que transformó la agresión en un deseo oscuro e incontrolable. Su respiración se volvió pesada, delatando que mi fiereza callejera despertaba en él un instinto primitivo que iba más allá del negocio.

—Te va a importar, porque si la junta de mañana a las dos de la tarde no ve a la heredera Sterling firmar la fusión de activos, mi tío Viktor congelará los fondos de la cuenta puente. Y yo no pierdo diez millones de dólares por una novia fugitiva. Si la fusión se cae, la orden de ejecución contra tu hermano en Queens se activará antes del mediodía. Sé qué hospital suministra su tratamiento y cuánto le queda si le cortamos el flujo de medicina.

El chantaje cerró cualquier escape. La mafia me había desterrado al fango al nacer y ahora me usaba como el repuesto de una hermana desconocida. Sostuve su mirada de témpano, calculando mi ventaja antes de ceder a su control.

—Cien mil dólares en una cuenta encriptada en cuanto estampe la primera firma mañana —exigí, usando mi tono más rústico para golpear su orgullo corporativo—. Y la cabeza de los cobradores que amenazan a mi hermano en Queens. No voy a arriesgar el pellejo gratis en tu nido de víboras, Petrov.

Aleksei parpadeo, una milésima de segundo donde la sorpresa desarmó su máscara de piedra. Ninguna mujer le había dictado términos financieros con una soga al cuello. Su mirada bajó por mi cuello, deteniéndose en el pulso acelerado de mi yugular, atrapado por una atracción involuntaria que contrajo su mandíbula.

—Trato hecho, impostora —cedió Aleksei, su voz baja y cargada de una extraña ronquera, haciendo una seña hacia la penumbra—. Dimitri, corta las amarras. Llévala a la suite principal de la Quinta Avenida. Que el equipo de estilistas elimine el rastro de la calle de su piel antes del amanecer. Mañana te pondrás el traje de sastre blanco de Sofía, Valeria. Si tu mano tiembla frente a mi tío Viktor o ante el auditor del gobierno, la carnicería comenzará en tu propio barrio.

Dimitri reventó las sogas de nailon con un solo tajo de su navaja táctica. Me puse en pie de inmediato, ignorando el dolor de mis costillas fisuradas, y me froté las muñecas ensangrentadas sin apartar los ojos de Aleksei. Él me observó de arriba abajo, registrando mi postura de combate bajo la ropa gastada con una fijeza que me erizó la piel, antes de darse la vuelta y salir hacia la limusina. Subí al coche escoltada por Dimitri con una certeza amarga: la farsa acababa de comenzar, pero si Aleksei Petrov creía que podía domar a la gemela del fango con amenazas de muerte, estaba a punto de descubrir que las chicas de Queens sabemos cómo devolver el golpe en su propio terreno.