Capítulo 5 El bautismo de Wall Street

Valeria

El sol de la mañana golpeaba los cristales del piso 40 de la corporación Sterling, pero el ambiente dentro de la sala de juntas era un congelador. Llevaba un traje de sastre blanco que Sofía había dejado en su armario, joyas de diamantes reales y el cabello recogido con una tirantez que me causaba dolor de cabeza. Por fuera parecía la heredera de un imperio financiero. Por dentro, seguía siendo la boxeadora de Queens con ganas de romperle la mandíbula a cualquiera que se acercara demasiado.

Aleksei Petrov presidía la mesa. Su presencia en un esmoquin gris hecho a medida dominaba el espacio, eclipsando a los doce directores de la junta corporativa. Sus ojos grises, letales y calculadores, me vigilaban con una fijeza que me erizaba la piel.

—Señores directores —la voz de barítono de Aleksei cortó el murmullo de los analistas—. Como saben, la fusión de los activos Sterling con el grupo Petrov requiere la validación de la firma de mi prometida, Sofía. Los auditores del gobierno están aquí para certificar que el traspaso de capital hacia nuestras cuentas puente es legal.

Un hombre con traje oscuro y una tableta digital dio un paso al frente. Era el auditor federal. Dejó el dispositivo sobre la caoba, justo enfrente de mí.

—Señorita Sterling —diod el auditor, con tono monótono—. Proceda con la firma manuscrita digitalizada. El software analizará la velocidad, presión y geometría de su trazo en tiempo real para confirmar su identidad.

Miré la pantalla brillante. El pánico me cerró la garganta durante un segundo. Yo no sabía firmar como una heredera aristocrática. Mis manos, toscas y marcadas por las peleas de los suburbios, estaban acostumbradas a golpear, no a dibujar iniciales perfectas en Wall Street. Recordé la advertencia de Aleksei en el almacén: si fallaba, mi hermano pagaría el precio en Queens.

Extendí los dedos, sosteniendo el lápiz óptico de plata. La mano me tembló imperceptiblemente debido al estrés y al dolor de mis costillas fisuradas por mi último combate callejero. La pantalla de la tableta parpadeó en amarillo, emitiendo una alerta sutil.

—¿Algún problema, Sofía? —provocó una voz áspera y dominante desde el extremo de la mesa.

Era Viktor Petrov, el tío de Aleksei. Sus ojos grises y cansados, idénticos a los de su sobrino pero cargados de una malicia envejida, me escanearon sin piedad. Apoyó sus manos enjoyadas sobre la mesa, inclinándose hacia adelante.

—Pareces nerviosa. Es inusual en ti dudar ante un trámite de rutina —continuó Viktor, entornando los ojos—. A menos, claro, que las historias sobre tu repentina indisposición médica sean una excusa para retrasar lo inevitable.

El comentario de Viktor destilaba una desconfianza pura. Nadie en la sala respiró. Los directores aliados de los Sterling bajaron la cabeza, intimidados por el viejo lobo de Brighton Beach.

Antes de que el silencio me hiciera cometer un error definitivo, Aleksei se movió con una elegancia depredadora. Se puso de pie, caminó hacia mi silla y posó su mano grande y pesada sobre mi hombro. Sus dedos delgados apretaron la base de mi cuello con una fuerza posesiva, dándome un punto de apoyo firme pero doloroso. Su perfume costoso a tabaco y madera inundó mis sentidos, apagando el olor a miedo de la sala.

Al contacto directo de su piel contra mi nuca, una descarga eléctrica, caliente y prohibida, subió por mi columna vertebral. Las pupilas de Aleksei se dilataron por un reflejo involuntario mientras su pulso se aceleraba notablemente contra mis hombros, revelando que mi cercanía física también causaba estragos en su máscara de hielo. Hubo una chispa erótica y oscura en ese contacto forzado; él me estaba dominando, pero una inesperada vulnerabilidad protectora cruzó sus facciones, interponiéndose entre la sospecha de su tío y mi secreto.

—Mi prometida tuvo una noche larga organizando los detalles de la recepción de nuestra boda, tío Viktor —declaró Aleksei, sosteniendo la mirada del anciano con una frialdad implacable, aunque su voz sonó más densa y ronca debido a nuestra proximidad—. Su muñeca está tensa debido al estrés del viaje. Yo mismo tuve que aliviarle la presión esta madrugada. Ella puede manejarlo.

La presión de su mano en mi cuello, cargada de un calor posesivo, estabilizó mi pulso. La rabia de la supervivencia regresó a mi sangre. No iba a dejar que este viejo mafioso ni su sobrino arrogante me vieran caer. Recordé la caligrafía de los documentos que revisé en el coche: una 'S' angulada, un quiebro limpio en la 'T' y una línea final prolongada que denotaba el ego de mi hermana. Firmé la tableta de un solo movimiento rápido, agresivo y directo, usando la misma determinación con la que lanzaba un gancho izquierdo en el ring.

El auditor federal miró la pantalla mientras el algoritmo procesaba los datos. Fueron tres segundos eternos. La tableta parpadeó en verde. Firma validada.

—Todo en orden, señor Petrov —anunció el auditor, guardando el dispositivo—. Los fondos de la corporación Sterling quedan liberados y transferidos a la cuenta puente internacional bajo su supervisión conjunta. La fusión es oficial.

Los directores comenzaron a levantarse, murmurando felicitaciones forzas mientras salían de la sala. El tío Viktor se puso de pie despacio, abotonándose la chaqueta del traje sin abrir sus ojos de mis manos. Pasó a mi lado con una parsimonia amenazante y, antes de cruzar la puerta, miró a Aleksei.

—Vigila de cerca a tu mujer, sobrino —siseó Viktor, con una sonrisa helada—. Las Sterling son famosas por cambiar de opinión cuando el dinero ya está a salvo. No quiero tener que usar a Dimitri para solucionar un problema doméstico.

Cuando la pesada puerta de roble se cerró, dejándonos completamente solos en la inmensidad de la oficina presidencial, Aleksei retiró su mano de mi hombro. Me aflojé el cuello del traje blanco, exhalando el aire acumulado y dándome la vuelta para encararlo.

—Lo logramos, mafioso —siseé, recuperando mi tono rústico de Queens e intentando marcar distancia física de inmediato—. Cumplí con tu maldito teatro ante tu tío y el gobierno. Ahora dame el resto del dinero que me prometiste para asegurar la protección de mi hermano.

Aleksei se sentó en el borde de la mesa de caoba, cruzando las piernas con una parsimonia que me encendió la sangre. Una sonrisa perversa y calculadora apareció en sus facciones de piedra.

—Hiciste un buen trabajo, Valeria —susurró, remarcando mi verdadero nombre con una lascivia fría—. Tu caligrafía fue perfecta. En tu primer asalto corporativo demostraste que la sangre Sterling sabe cómo fingir bajo presión, pero cometiste un error de cálculo muy grande si pensaste que esto terminaba con una firma digital.

—¿De qué estás hablando? El trato en el muelle fue claro. Yo firmaba y tú transferías los fondos a Queens —avancé un paso, encarándolo sin importarme la diferencia de tamaño—. No intentes estafarme, Petrov. Sé cómo operan los de tu clase.

—El contrato que acabas de validar desvió diez millones de dólares a una cuenta puente internacional —Aleksei se puso en pie con una elegancia depredadora, acortando la distancia hasta atraparme entre su cuerpo robusto y el ventanal que mostraba el abismo de Manhattan—. Pero el sistema requiere autenticación biométrica diaria para mover un solo centavo de esos fondos. Tu hermana Sofía se llevó el dispositivo con las claves de rastreo originales, lo que significa que estamos atados el uno al otro por el resto de la operación. Si desapareces de mi mansión, el dinero se congela automáticamente.

Su rostro quedó a milímetros del mío. Pude sentir el calor de su respiración y el peligro inminente de su cercanía, encendiendo esa atracción prohibida y forzada que comenzaba a sabotear mis sentidos. Me tomó de la barbilla con brusquedad, obligándome a sostener su mirada de témpano, pero sus dedos temblaron levemente sobre mi piel, delatando una debilidad física hacia mí que intentaba reprimir.

—A partir de hoy, no eres un escudo temporal, impostora —siseó en mis labios, con una autoridad que me hizo apretar los puños, mientras sus ojos grises devoraban mi boca con un deseo salvaje—. Eres mi esposa legal ante la prensa y mi prisionera a puerta cerrada. Y esta misma noche, en la cena de gala de los socios de la mafia rusa, vas a aprender cuál es el verdadero precio de usar la identidad de una Sterling en mi territorio.

Se dio la vuelta y salió del piso 40, dejándome sola frente al vacío de la ciudad. Miré mis manos temblorosas y luego la tableta verde. Había sobrevivido al bautismo de Wall Street, pero me acababa de dar cuenta de que la trampa de Aleksei Petrov era una jaula de oro de la que no podría escapar con los puños.