Capítulo 2

Punto de vista de Lily

Me acomodé en el asiento del copiloto del Bentley de William Sterling, mientras el cuero suave me envolvía por completo.

El lujo era innegable, pero mantuve el rostro neutral, como si viajara en autos así con regularidad.

Los otros hermanos tomaron el Mercedes y el Aston Martin.

Dentro del auto, me mantuve en silencio, y William hizo lo mismo, probablemente dándole vueltas a mis rarezas. Al fin y al cabo, para ser una chica de campo, sabía demasiado.

Miré por la ventana, con la mente derivando hacia recuerdos que por lo general mantenía bien guardados en el corazón.

Mi madre, Jane Spencer, murió cuando yo era tan pequeña que apenas podía recordar su cara.

Después de eso, solo quedamos papá y yo en aquella cabaña de Blue Mountain, haciendo la mejor vida que podíamos.

Todos en el pueblo pensaban que apenas nos alcanzaba, y los dejamos creerlo.

La vida sencilla de un pueblo pequeño era tranquila y serena.

Hace dos meses, el corazón de papá finalmente no resistió más.

James Reed, el hombre que me enseñó de todo, desde cambiar bujías hasta mantener la cabeza gacha, ya no estaba.

Su último deseo fue que yo cumpliera el acuerdo que había hecho con su viejo amigo Walter Sterling.

—Tienes que casarte con uno de los hijos de Walter, Lily —me había dicho, con una voz más débil de lo que jamás se la había oído—. Prométemelo.

Yo sabía de ese arreglo desde hacía años, y había luchado contra él todo ese tiempo.

¿Qué clase de práctica arcaica era un matrimonio arreglado? Pero al ver la cara pálida de papá en aquella cama de hospital, no pude negarme.

Así que acepté, aunque en secreto planeaba mi propia manera de manejar las cosas.

El Bentley redujo la velocidad al acercarnos a unas rejas de hierro ornamentadas que se abrieron automáticamente hacia ambos lados.

Más allá se alzaba una mansión que no desentonaría en un cuento de hadas europeo: toda de piedra, columnas y simetría perfecta.

William condujo por la entrada circular y se detuvo detrás de los otros dos autos.

—Ya llegamos —dijo a regañadientes, las primeras palabras que pronunciaba desde que salimos de Vermont.

Asentí, tomando mi maleta pequeña antes de que pudiera ofrecerse a ayudar.

No quería verlo fruncir el ceño mientras, de mala gana, me preguntaba si necesitaba ayuda.

Los cinco hermanos formaron inconscientemente una formación en V, guiándome hacia las enormes puertas principales, que se abrieron automáticamente incluso antes de que las alcanzáramos.

El interior era exactamente lo que cabía esperar de una familia multimillonaria.

Techos altísimos, pisos de mármol, obras de arte que probablemente costaban más que la casa de la mayoría de la gente.

En el centro de todo, en un sofá blanco impecable, estaba sentada una mujer a la que supuse la matriarca de los Sterling: Elizabeth Sterling.

—¡Por fin! —se quejó Michael con dramatismo, dejándose caer en el sofá junto a su madre—. Fueron las cuatro horas más largas de mi vida.

Elizabeth Sterling primero le dedicó a su hijo menor una sonrisa cariñosa, acariciándole el cabello con afecto maternal.

Luego su mirada se posó en mí, y su expresión cambió al instante.

Su rostro, perfectamente maquillado, se quedó rígido; los ojos se le abrieron con evidente sorpresa.

Me mantuve firme, devolviéndole la mirada con calma.

Ya esperaba esa reacción.

Esa vieja foto que había desenterrado había cumplido su propósito: fijar expectativas bajas.

Ahora se enfrentaba a la realidad: yo ya no era la adolescente torpe y con sobrepeso de esa imagen.

—Bueno —dijo por fin, con una voz empalagosa de dulzura falsa—. Lily Reed, sin duda eres… distinta de lo que esperaba.

Sonreí con cortesía.

—Encantada de conocerla, señora Sterling.

Ella se levantó del sofá y empezó a rodearme, como un tiburón que hubiera olido sangre.

—Vaya transformación. La cirugía plástica moderna puede lograr resultados sorprendentes, ¿no? Sobre todo cuando hay una familia rica con la que casarse.

Los hermanos intercambiaron miradas; incluso ellos parecían incómodos ante la franqueza de su madre.

—No me he hecho cirugía plástica —respondí con calma—. Solo crecí.

Elizabeth soltó una risa.

—Claro, querida. Seguro que te volviste hermosa por casualidad justo antes de conocer a mis hijos.

Me quedé en silencio. Al fin y al cabo, era mi primer encuentro con la señora Sterling, y debía mostrar algo de respeto.

Había lidiado con situaciones peores que las provocaciones infantiles de Elizabeth Sterling.

Elizabeth chasqueó los dedos, y un hombre mayor apareció de inmediato.

—Tyler Foster, por favor inspeccione el equipaje de la señorita Reed. Asegúrese de que no haya traído nada… inapropiado a nuestro hogar.

—Lo siento —me interpuse entre el mayordomo y mi maleta—. Esas son mis pertenencias personales.

La ceja perfectamente delineada de Elizabeth se arqueó.

—Esta es mi casa, y tengo derecho a saber qué está entrando en ella.

Me mantuve firme.

—Con todo respeto, señora Sterling, estas son mis cosas y nadie las toca excepto yo.

Sus ojos se entrecerraron.

Miró a Tyler y le hizo un leve gesto con la cabeza.

El mensaje era claro: que se llevara la maleta pasara lo que pasara.

—Señora —insistí—, ¡son mis pertenencias!

Ninguno de los cinco hermanos Sterling intervino.

Observaron el enfrentamiento con expresiones distintas: William, frío; Thomas, encantado; Samuel, calculador; Henry, incómodo; Michael, disfrutando abiertamente del drama.

Cuando Tyler dio otro paso hacia mi equipaje, agarré el asa y le dije a Elizabeth:

—Dije que no. No intente provocarme —podría no ser capaz de manejar las consecuencias.

El rostro de Elizabeth se encendió de rabia y soltó, cortante:

—¡Seguridad!

Dos hombres de traje negro aparecieron tan rápido que debían de estar esperando cerca.

—Por favor, ayuden a Ang a encargarse del equipaje de la señorita Reed. Está poniendo dificultades para cooperar.

Los hermanos Sterling por fin se movieron, dejando sus teléfonos y acomodándose.

Era evidente que esperaban que yo cediera ahora, frente al personal de seguridad, así que se prepararon para ver el espectáculo.

Lo que no esperaban era que yo me mantuviera completamente tranquila, ya calculando qué objetos decorativos cercanos podrían servir como armas improvisadas si era necesario.

Si ella no quería cortesía, ¡hagamos un escándalo!

Justo cuando la tensión llegó a su punto máximo, la puerta volvió a abrirse.

—¿Qué demonios está pasando aquí?

Walter Sterling se apresuró a ponerse a mi lado, con la cara roja de ira.

Era mayor de lo que se veía en las fotos que yo había visto, con más canas que cabello oscuro, pero su presencia trajo una inmediata sensación de seguridad.

—Lily, lo siento mucho —dijo, apoyando una mano suave en mi hombro—. ¿Estás bien?

—Estoy bien, señor Sterling —respondí.

Él se volvió hacia su esposa, con fuego brillándole en los ojos.

—Elizabeth, ¿qué crees que estás haciendo?

—Protegiendo a nuestra familia —dijo con dureza—. Alguien tiene que revisar lo que ella está trayendo a nuestra casa. Quién sabe si ahí puede haber drogas.

—Ella no está trayendo cosas a nuestra casa —tronó Walter—. Está viniendo a vivir a su casa. Lily ya es familia.

El rostro de Elizabeth se retorció de furia.

—¡Ella no es familia! Es una cualquiera del campo que quiere ser...

—¡Basta! —La voz de Walter silenció la habitación.

—Sube al piso de arriba, Elizabeth. Ahora.

Por un momento, pensé que se negaría.

En cambio, me lanzó una mirada de pura malicia y luego avanzó a pisotones hacia la gran escalera.

—Esto no ha terminado —murmuró, apenas lo bastante alto para que yo la oyera.

Cuando desapareció, Walter volvió a mirarme.

—Lily, me disculpo por el comportamiento de mi esposa. Eso fue inaceptable.

—Está bien —dije, aunque ambos sabíamos que no lo estaba—. Entiendo que esto es difícil para todos.

Especialmente para mí, añadí en silencio.

Walter se volvió hacia el personal.

—Escuchen con atención. Lily Reed vive aquí ahora. La tratarán con el mismo respeto que muestran a cualquier miembro de esta familia. ¿Entendido?

Los guardias de seguridad y Tyler asintieron de inmediato.

Luego Walter se volvió hacia sus cinco hijos, que de pronto encontraron el suelo extremadamente interesante para observar.

—Y ustedes cinco: no van a intimidar a Lily, ni van a quedarse mirando mientras otros lo hagan. Está bajo mi protección. ¿Quedó claro?

Ellos murmuraron, de mala gana:

—Sí, padre.

Observé a los cinco hermanos, fijándome en sus expresiones. Estaban claramente confundidos por la actitud de su padre hacia mí.

Si supieran toda la historia, no se sorprenderían.

—Gracias, señor Sterling —dije en voz baja.

—Por favor, dime Walter —insistió—. Ya estás en casa —en tu casa para siempre.

¿Casa? Casi me reí de la palabra.

Esa mansión nunca sería mi hogar, del mismo modo que yo nunca llegaría a formar parte de verdad de la familia Sterling.

Pero estaba bien.

Yo no estaba aquí para pertenecer.

Estaba aquí para cumplir los deseos de mi padre… a mi manera.

Al ver a los cinco hermanos Sterling mirarme con expresiones que mezclaban curiosidad, confusión y algo de resentimiento, no pude evitar encontrarlo divertido.

No tenían idea de lo que venía después.