Cinco Hermanos, Una Novia

PDV de Lily

Las notificaciones de mi teléfono no dejaban de vibrar.

Las había estado ignorando durante la última hora, pero al final la curiosidad me venció.

Lo desbloqueé e inmediatamente deseé no haberlo hecho.

Mi rostro —o más bien, lo que se suponía que era una versión grotesca de mí— estaba inundando todas las redes sociales.

La foto mostraba a una chica con sobrepeso, en una pose incómoda, con la mirada perdida y una piel que no había recibido el cuidado adecuado en años.

Los titulares eran aún peores:

ÚLTIMA HORA: La heredera de la familia Sterling elegirá esposo entre cinco hermanos solteros — PUEBLERINA consigue el boleto dorado de una familia multimillonaria.

Deslicé la pantalla para leer los comentarios; cada uno era más cruel que el anterior.

@NYCSocialite: ¿Es una broma? Esa granjera parece que nunca ha pisado un salón de belleza en su vida. ¡Los chicos Sterling se merecen algo mejor!

@ManhattanElite: Esto debe ser algún extraño truco publicitario. Walter Sterling jamás dejaría que esta chica se acercara a sus hijos.

La foto había acumulado millones de visualizaciones. Alguien había desenterrado una vieja fotografía de mi época de la escuela secundaria.

De antes de la pubertad, cuando lidiaba con mi peso y un terrible problema en la piel.

Había borrado todo rastro de esa foto hacía años, lo que significaba que alguien se había tomado muchas molestias para encontrarla.

Arrojé mi teléfono al sofá.

Sin duda, esto era obra de Elizabeth Sterling.

Nunca había conocido a esa mujer, pero su reputación la precedía.

La matriarca de los Sterling no se detendría ante nada para evitar que sus preciados hijos se casaran fuera de su círculo social.

No tenía ni idea de con quién se estaba metiendo.

Eché un vistazo a mi modesta casa en Blue Mountain, Vermont.

Durante años, esta pequeña casa había sido mi santuario.

La había elegido deliberadamente para mantener separadas mis diversas identidades.

El mundo me conocía como Lily Reed, la sencilla chica de campo que, de alguna manera, había tenido la suerte de conseguir un acuerdo con la familia Sterling.

Solo unos pocos elegidos conocían mis otras vidas: CEO de Azure Tech, la artista ganadora de un Grammy, Nightingale, y la piloto de carreras profesional que había roto el récord de William Sterling en Mónaco.

Mi teléfono emitió un pitido de nuevo. Era Lucas Wright.

—Están en camino, tiempo estimado de llegada: 30 minutos —me escribió por mensaje mi mano derecha y director de operaciones de Azure.

Sonreí. Esto iba a ser interesante.

Tres horas después, escuché el inconfundible ronroneo de unos motores de lujo deteniéndose afuera.

A través de las persianas, vi tres vehículos que probablemente costaban más que toda la casa: un elegante Bentley negro, un Mercedes plateado y un Aston Martin azul medianoche.

Cinco hombres bajaron de los autos y tuve que admitir que la escena era impresionante.

Incluso desde la distancia, los hermanos Sterling parecían sacados directamente de la portada de una revista.

El más alto, que supuse que era el hermano mayor, William Sterling, examinó mi casa con un desprecio apenas disimulado.

Detrás de él, los demás se estiraban tras su largo viaje desde Nueva York; su ropa de diseñador se veía completamente fuera de lugar en mi humilde pórtico.

Respiré hondo, recordándome las palabras de mi padre: Nunca dejes que te vean sudar, Lily.

Este acuerdo había sido su último deseo: que yo me casara con alguien de la familia Sterling para cumplir un viejo pacto entre él y Walter Sterling.

Lo que mi padre no sabía era que yo tenía mis propios planes para este acuerdo.

Sonó el timbre.

Esperé, contando lentamente hasta diez antes de ir a abrir.

Cuando abrí la puerta, me encontré con cinco pares de ojos sorprendidos.

El más joven —Michael Sterling, de apenas veinte años— tenía la boca abierta de par en par.

—Mierda —susurró, antes de recibir un fuerte codazo del que estaba a su lado.

Me apoyé contra el marco de la puerta, con una actitud deliberadamente casual.

—Ustedes deben ser los hermanos Sterling. Soy Lily Reed.

El más alto, definitivamente William, fue el primero en recuperarse de la sorpresa.

Sus penetrantes ojos azul grisáceo me recorrieron de arriba abajo en una rápida evaluación.

—William Sterling —dijo simplemente, con voz profunda y controlada.

—Estos son mis hermanos: Thomas, Henry, Samuel y Michael.

Cada uno asintió al ser presentado, aunque sus expresiones variaban desde la abierta sorpresa de Thomas hasta la mirada calculadora de Michael.

—Pasen, por favor —dije, haciéndome a un lado—. Aunque estoy segura de que esto está muy lejos de a lo que están acostumbrados.

Thomas sonrió con suficiencia al entrar.

—Bueno, al menos eres consciente de la... diferencia.

Observé cómo los cuatro hermanos intercambiaban miradas al entrar en mi sala. No se molestaron en bajar la voz cuando empezaron a susurrar entre ellos.

—No se parece en nada a esa foto —dijo Henry, y su voz resonó con facilidad en la pequeña habitación—. Papá dijo que era una pueblerina.

—Lo sigue siendo —respondió Samuel, examinando mis modestos muebles—. Que sea bonita no cambia su origen. Nunca podría encajar en la sociedad de Nueva York.

—Probablemente nunca haya ido a un restaurante decente —añadió Michael con una risa condescendiente—. Apuesto a que cree que Olive Garden es alta cocina.

Siguieron hablando entre ellos, aparentemente olvidando que yo estaba allí parada.

O simplemente no les importaba.

William permaneció en silencio, sin participar en la discusión, pero su expresión dejaba claro que estaba totalmente de acuerdo.

Me aclaré la garganta ruidosamente.

—Ustedes cuatro tienen bocas excepcionalmente desagradables y modales aún peores.

Me volví hacia William.

—Saben, para ser hombres criados para tener modales impecables, están haciendo un trabajo terrible al ocultar su desprecio.

Eso los hizo callar.

Los hermanos Sterling al menos tuvieron la decencia de parecer avergonzados.

—Pido disculpas por mis hermanos —dijo William, aunque su tono sugería que simplemente estaba observando el protocolo en lugar de sentir un remordimiento genuino.

—Esta situación es... inusual para todos nosotros.

Me crucé de brazos.

—¿Por qué es inusual? ¿Porque su padre los está obligando a cumplir un acuerdo que él hizo? ¿O porque no soy el horrible trol que su mami esperaba por esa encantadora foto que desenterró?

Thomas arqueó una ceja, pareciendo un poco más interesado ahora.

—¿Crees que nuestra madre estuvo detrás de esa foto?

—Sé que lo estuvo —respondí con frialdad—. Al igual que sé que su padre amenazó con dejar de tomar su medicamento para la presión arterial si no venían aquí hoy.

Eso captó su atención.

Cinco pares de ojos me miraron con una nueva cautela.

—¿Cómo es que tú...? —comenzó Samuel con curiosidad.

—Sé muchas cosas —lo interrumpí.

—Como que William tiene el récord de la segunda vuelta más rápida en Mónaco.

—O cómo Thomas sabotea deliberadamente las decisiones comerciales de William en cada reunión de la junta.

—O cómo el último espectáculo de Henry en Broadway se agotó en tres minutos.

—O cómo Samuel se convirtió en el director de hospital más joven en la historia de Nueva York.

—O cómo Michael está reprobando Macroeconomía en Columbia.

El rostro de Michael se puso rojo brillante.

—¡No estoy reprobando!

—Tienes una C menos. Para un Sterling, eso es prácticamente reprobar —me encogí de hombros en respuesta, sin compadecerme de sus sentimientos después de su actuación estelar.

La tensión en la habitación cambió.

Lo que había comenzado como cinco hermanos unidos en el desprecio por una chica de campo se había transformado en algo mucho más complejo.

Podía ver los cálculos que hacían detrás de sus ojos mientras me reevaluaban.

William dio un paso adelante, con la mirada intensa.

—Parece saber mucho sobre nosotros, señorita Reed. Sin embargo, nosotros no sabemos casi nada sobre usted.

—Porque no se molestaron en averiguarlo, ¿verdad? —sonreí dulcemente.

—Su padre organizó todo este escenario de "elegir un esposo" y no se molestó en decirles quién soy en realidad. Y su madre se aseguró de que el mundo viera exactamente lo que ella quería que vieran.

Hice un gesto hacia la ventana, donde mi modesta casa de Vermont contrastaba fuertemente con sus vehículos de lujo.

—Las apariencias engañan, caballeros Sterling, y les sugiero que lo recuerden.

Los cinco hermanos intercambiaron miradas de nuevo, esta vez con mucha menos confianza que antes.

Di unas palmadas.

—Ahora, ¿quién quiere café? Tenemos mucho que discutir sobre este acuerdo. Y sobre cuál de ustedes podría convertirse finalmente en mi esposo.