La sombra

La bala atraviesa el pecho de La Sombra, obligándolo a retroceder unos pasos. La sangre brota de la herida, pintando un cuadro macabro de nuestro encuentro. Sus ojos se abren de par en par por el shock y el dolor, y por un breve momento, veo el miedo que sé que yace dentro de él. Sus manos vuelan a su pecho, tratando de detener la hemorragia, pero es demasiado tarde.

Un aullido bajo y lastimero llena el aire mientras los lobos emergen de las sombras, rodeándonos. Nos miran con una mezcla de tristeza y comprensión en sus ojos. Por un momento, siento una punzada de culpa por lo que he hecho, pero rápidamente es reemplazada por una feroz determinación.

—No te saldrás con la tuya— digo, mi voz temblando con una mezcla de emociones. —Has lastimado a demasiada gente.

Los lobos aúllan de luto, sus voces llenando el bosque. Miro impotente, mi corazón en tumulto al darme cuenta de lo que he hecho.

Desesperado, le disparo de nuevo y él retrocede hacia el lago, el agua volviéndose carmesí con su sangre. Observo cómo su cuerpo se hunde bajo la superficie, sus ojos aún fijos en mí.

Mientras los lobos comienzan a rodearme, me mantengo firme. No dejaré que este monstruo me mate a mí o a los que amo.

Los lobos aúllan de luto, sus voces llenando el bosque. Miro impotente, mi corazón en tumulto al darme cuenta de lo que he hecho.

Con cada segundo siendo crítico, no puedo detenerme a reflexionar sobre mis decisiones mientras el resto de los Cazadores irrumpen a través de la densa maleza y entran en el pequeño claro. Sus respiraciones pesadas, una mezcla de agotamiento y adrenalina, se mezclan con el refrescante aroma de las agujas de pino y la frescura húmeda del suelo del bosque. Mis pies golpean la tierra blanda, impulsándome hacia el río donde La Sombra yace inmóvil. Pero la mano de mi padre me detiene, su firme agarre tirando de mí hacia atrás.

—Cariño, todos saben que mataste a La Sombra— dice con orgullo en su voz. —Ahora vámonos antes de que los lobos salgan de su luto por su Alfa y decidan atacarnos a todos.

Él cree que quiero el cuerpo de La Sombra como trofeo, una señal de victoria y poder sobre nuestra manada rival. Pero no podría estar más equivocado.

Una ola de dolor me invade al darme cuenta de que una parte de mí ha muerto junto con La Sombra. Mi mente se llena de recuerdos de nuestra infancia juntos, corriendo por estos mismos bosques y jugando a las escondidas entre estos árboles. Una vez fuimos amigos, hasta que nuestros roles como líderes de nuestras respectivas manadas nos separaron. Y ahora, en la muerte, somos enemigos una vez más.

Mientras nos alejamos del cuerpo sin vida en el lago, los ojos de los Cazadores se dirigen al horizonte distante, donde el sol comienza a salir, proyectando un resplandor naranja y fantasmal sobre todo. Intercambian miradas de entendimiento, sus rostros suavizados por la pérdida de su amargo rival, La Sombra, y la victoria no dicha que hemos reclamado.

Los cazadores habían reclamado una vez más su lugar en la cima de la cadena alimenticia, triunfantes y eufóricos mientras regresaban a casa. El aire estaba lleno de apretones de manos victoriosos y charlas animadas, cada paso lleno de una nueva confianza. Con un orgulloso rebote en su paso, Papá lideraba el camino, la familia Hale tomando orgullosamente su lugar en la cima una vez más.

Es una pesada y húmeda capa que se adhiere a cada centímetro de mi cuerpo, pesándome y dificultando el movimiento. Nubes gruesas y oscuras de tristeza llenan mi mente, oscureciendo todos los pensamientos excepto los de pérdida y dolor. Es un dolor que parece filtrarse en mi alma, dejándome sintiéndome hueca y vacía. Y sin embargo, a pesar de su agarre sofocante, no puedo evitar aferrarme a él, un tributo a la profunda conexión que estaba segura solo se daba una vez en la vida.

Mientras los Cazadores celebraban su victoria, no podía evitar sentir una profunda sensación de pérdida y culpa. La Sombra se había ido, arrancado de este mundo por mi propia mano, y con él, los restos de nuestro futuro juntos.

Los rumores habían llegado a mis oídos, un tentador murmullo de que él no era como ningún otro hombre. Que nunca se había entregado al toque de otra mujer, esperando pacientemente a que su compañera destinada apareciera. Y como el destino lo quiso, esa compañera era yo. Pero lo había traicionado de la manera más cruel posible, destrozando su confianza y rompiendo el vínculo entre nosotros. El peso de la culpa y el arrepentimiento colgaba pesado sobre mis hombros, una carga de la que no podía escapar.

Los días se convirtieron en semanas, y el peso de mis acciones me aplastaba como una pesada piedra. Los Cazadores gradualmente volvieron a sus vidas normales, pero yo permanecí atrapada en una red de tristeza y arrepentimiento. Ya no podía disfrutar de los pequeños placeres de la vida, ya que la imagen de los ojos sin vida de La Sombra me perseguía en cada momento de vigilia.

Estaba consumida por la desesperada necesidad de verlo de nuevo, dispuesta a ponerme en peligro solo por un vistazo fugaz. Siempre aparecía cuando menos lo esperaba, salvándome del peligro antes de desaparecer tan rápido como había llegado. Las visiones de mi compañero eran breves pero poderosas, proporcionando un respiro muy necesario de mi tormento interior. Anhelaba su presencia al menos dos veces al día, su forma angelical era lo único que me mantenía de sucumbir a la tentación de acabar con mi propia vida. Me empujaba al límite, desafiando a la muerte con actividades temerarias como el buceo profundo y el salto en paracaídas, esperando captar solo un vistazo más de mi ángel guardián.

Mi padre, aunque orgulloso de mi logro, podía sentir que algo andaba mal. Intentaba consolarme, insistiendo en que La Sombra era un monstruo despiadado que merecía su destino. Pero mi conciencia no se calmaba. Sabía que la línea entre depredador y presa era delgada, y era una línea que habíamos cruzado hace mucho tiempo.

Una fresca mañana de sábado, me aventuré profundamente en la cueva, su boca abierta me llamaba con una oscuridad inquietante. El aire húmedo y mohoso llenaba mis fosas nasales mientras avanzaba cautelosamente por los túneles sinuosos. Al acercarme a la cámara interior, el sonido de jadeos pesados y ocasionales rugidos resonaba contra las paredes. Mi corazón latía con anticipación y miedo por lo que me esperaba: una bestia con alas y escupitajos de fuego que residía dentro.

Pero justo cuando estaba a punto de entrar, mi padre emergió de una esquina, de regreso de su viaje de caza con el primer hombre lobo siendo arrastrado entre ellos. Sus ojos se abrieron de par en par al verme.

—Amina— gritó, su voz resonando en las paredes de piedra. —¿Qué crees que estás haciendo?

Me congelé, mi cuerpo de repente se sintió pequeño e insignificante en comparación con la feroz criatura que acechaba en las sombras.

—Te he estado viendo desafiar a la muerte— continuó mi padre, su tono una mezcla de ira y preocupación. —Pensando que eres invencible solo porque mataste a La Sombra.

No respondí, mi garganta se apretaba con culpa y vergüenza.

—Vete a casa o juro por los dioses que te encerraré en las mismas prisiones que a las criaturas que capturaste.

Lo decía en serio. Y sabía que cumpliría su amenaza si no le hacía caso. Con una última mirada a la ominosa entrada de la cueva, me di la vuelta y comencé a desandar mis pasos de regreso a casa, mi mente girando con emociones conflictivas y pensamientos de lo que podría haber estado dentro de esa cueva. La Sombra me habría salvado de ello.

Al ponerse el sol en el horizonte, la anticipación llenaba el aire para la tan esperada Ceremonia de Ritos. Era una noche de gran importancia para la familia Scott, ya que entregarían su corona a un nuevo gobernante. Desde mi triunfante derrota de La Sombra, había sido bombardeada con propuestas de matrimonio de pretendientes que competían por mi mano. El usualmente desordenado cabello de mi padre había sido recortado y peinado con esmero, mientras que mi madre irradiaba una belleza digna de una princesa. MaZet, siempre ansiosa por presumir de nuestros lazos familiares, orgullosamente me declaraba como su hermana mayor a cualquiera que quisiera escuchar. Nuestro estatus en la comunidad de Cazadores era inigualable, y cada día éramos agasajados con regalos de diferentes familias: desde suntuosos banquetes hasta preciosas joyas y monedas. Estaba claro que nuestra familia ocupaba una posición poderosa entre nuestros pares.

Éramos una familia formidable con estatus, riqueza e influencia.