Corona Carmesí: La Falsa Novia del Príncipe Motero

Era el inicio de un nuevo periodo en la Academia Nocturne, y todos estaban emocionados.

Los terrenos de la academia bullían de vida mientras los estudiantes llegaban en autos costosos, vestidos con uniformes de diseñador confeccionados a la perfección, riendo al reencontrarse con sus amigos después del receso. Un nuevo periodo significaba un nuevo curso, un paso más cerca de graduarse, un paso más cerca de la universidad y, para los herederos nobles de Sangravia, un paso más cerca de heredar el poder.

Había celebraciones por todas partes.

La música retumbaba desde el patio de la academia. Los estudiantes comparaban regalos de sus familias: autos nuevos, joyas raras y chaquetas de cuero a medida de diseñadores de élite. El ambiente vibraba de emoción y orgullo.

Pero para Lyra Vale no era así.

Lyra yacía en la cama mirando el techo mientras la alarma resonaba con un timbre agudo por toda su habitación.

Odiaba que hubiera llegado la mañana.

Los moretones del periodo anterior habían desaparecido, pero los recuerdos no: la humillación, las risas, los insultos susurrados.

Las manos que la empujaban por las escaleras y la estrellaban contra los casilleros.

Incluso después de dos meses lejos de la escuela, cada momento cruel seguía ardiendo, recién vivo, dentro de su pecho.

Si hubiera existido alguna forma de evitar volver a la Academia Nocturne, la habría tomado.

Pero a nadie le importaba si iba a la escuela o no; a nadie le importaba Lyra. Exhaló despacio y apagó la alarma, obligándose a incorporarse.

Su habitación era fría y simple, escondida en la esquina más alejada de la propiedad de los Vale, como algo olvidado. Mientras el resto de la casa relucía con un lujo pulido, la habitación de Lyra se sentía como un cuarto de almacenamiento que alguien, a regañadientes, le había permitido usar.

Eso era exactamente lo que su vida siempre había sentido desde que se convirtió en la vergüenza de la familia Vale. Había nacido del romance de su madre con un forastero desconocido; cargaba con la mancha de la sangre mezclada en un mundo donde la pureza de sangre lo era todo.

En Sangravia, tu sangre determinaba tu valor: los Sangre Dorada gobernaban, los Sangre Roja inspiraban miedo, los Sangre Azul eran respetados, los Sangre Verde vivían con comodidad, ¿y los Sangre Rosa?

Los Sangre Rosa eran despreciados; eran recordatorios de linajes rotos, de deshonra e impureza. Eran un símbolo de infidelidad si te acostabas con alguien fuera de Sangravia, y Lyra era una de ellos.

Su madre había muerto cuando ella era pequeña, dejándola al cuidado de un padre que odiaba lo que representaba. Sus hermanos habían heredado la pura Sangre Azul de la familia Vale.

Solo Lyra llevaba la marca de la traición, y había crecido no deseada en su propia casa, invisible a menos que alguien necesitara a quien culpar.

Y la escuela no era diferente.

En la Academia Nocturne, el rango de sangre importaba más que la bondad, y Lyra había pasado cada periodo aprendiendo cuán cruel podía ser la gente cuando creía que alguien estaba por debajo de ellos.

Se levantó de la cama despacio, cumpliendo con los movimientos que conocía demasiado bien: se cepilló los dientes, se lavó la cara, se dio un baño, salió y se aplicó crema en el cuerpo; se puso el uniforme de la academia, abotonó el cuello y se ató el listón.

Ya vestida, se miró en el espejo.

Su cabello rubio plateado le caía en ondas suaves sobre los hombros, y sus ojos lavanda pálido se veían apagados pese a su brillo natural.

La gente decía que era bonita, pero eso nunca la salvaba de convertirse en el blanco de todos si no tenía cuidado.

En Nocturne, la belleza sin estatus solo la volvía un objetivo aún más fácil. Tomó su bolso y bajó las escaleras.

Como era de esperarse, la familia ya estaba reunida alrededor de la mesa del comedor. Su padre estaba sentado en la cabecera, leyendo los reportes de la mañana.

Caín, su hermano mayor, se rio de algo en su teléfono. Elara, su hermana menor, estaba sentada con elegancia a su lado, sorbiendo té. Nadie reconoció la llegada de Lyra.

Ella avanzó en silencio hacia la encimera de la cocina, decidiendo prepararse un café en lugar de unirse a ellos. Estaba por tomar una taza cuando Elara habló de pronto.

—Entonces —dijo su hermana con ligereza—, ¿cuánto crees que tardará alguien en volver a meterte al hospital este ciclo?

La habitación se llenó de risas contenidas y Lyra se quedó inmóvil. Las palabras le golpearon con fuerza, pero mantuvo el rostro en blanco, incapaz de decir una sola palabra. Hacía mucho que había aprendido que el silencio era más seguro y que cualquier reacción solo los entretenía.

Así que se sirvió el café con manos firmes, aunque el pecho le ardía.

—Asegúrate de no hacernos ir a la escuela porque se te ocurrió denunciar a unos abusivos —dijo Caín—. No quiero un lío así como hermano mayor.

Y se rieron todavía más.

—¿Vas a usar tu uniforme viejo para un nuevo ciclo? Mientras todos estrenan ropa, ¿tú vas a ir con ESO? —insistió Elara, apretando más.

Lyra miró su ropa y luego a su padre.

Su padre ni siquiera levantó la vista, y cuando por fin lo hizo…

—¡Modales en la mesa! —bramó.

Ellos se callaron y siguieron comiendo en la mesa.

Lyra se salvó cuando su teléfono vibró en el bolsillo. Lo sacó rápido: Selene estaba llamando. Contestó de inmediato.

—¿Dónde estás? —La voz alegre de Selene estalló a través del teléfono—. Estoy abajo esperando con mi auto nuevo, y si no sales en el próximo minuto, te dejo.

Una sonrisa pequeña tiró de los labios de Lyra por primera vez esa mañana.

—Ya voy.

Tomó su bolso y salió de la cocina sin decir una palabra más.

Afuera de la casa, un auto verde esmeralda, elegante, estaba estacionado en la entrada. Selene se apoyaba en él, sonriendo de oreja a oreja.

—Por fin.

Selene Ardent era la única persona que trataba a Lyra como si importara.

Era de Sangre Verde, estaba cómoda, socialmente aceptada, pero no obsesionada con el rango como todos los demás en Nocturne. Ruidosa, valiente e imposible de avergonzar, Selene había elegido a Lyra como amiga años atrás y jamás le importó lo que pensara nadie.

Aunque en el ciclo pasado no estuvieron en la misma clase y por eso fue el peor ciclo de su vida, ya que Selene no siempre estaba ahí para protegerla. Pero con suerte, en este ciclo volverían a quedar juntas…

Los rizos oscuros de Selene saltaron cuando abrió los brazos de forma dramática.

—¿Y bien? —dijo—. ¿Qué te parece mi bebé?

Lyra soltó una risita.

—Es hermoso —admiró.

—Lo sé —dijo Selene con orgullo—. ¿A que no adivinas?

Se arrodilló teatralmente, sin darle a Lyra ni un segundo para pensar antes de reventar la sorpresa.

—¡Estoy en la misma clase que tú!

Lo anunció y Lyra dio un salto de alegría antes de lanzarse a sus brazos. Bailaron dando vueltas la una alrededor de la otra, hasta que Selene la apartó, esforzándose por mantener la cara seria.

—Subamos antes de que lleguemos tarde —dijo, mientras se apresuraban a entrar al auto.

El trayecto a la escuela fue la parte más tranquila del día de Lyra.

Selene llenó el aire con charla sobre el receso, el auto, los chismes de la academia, y por un rato Lyra incluso se encontró riéndose.

Pero en cuanto las rejas de la Academia Nocturne aparecieron a la vista, la calma dentro de ella se desvaneció. Las enormes puertas negras se abrieron y los estudiantes inundaron los jardines.

La academia se alzaba en toda su grandeza: hermosa, fría e implacable. Selene estacionó en el aparcamiento y, juntas, se dirigieron a clase.

El corazón de Lyra martillaba cuando entraron al aula; luego el estómago se le hundió al ver a Seraphina Valeth.

Estaba en la misma clase que ella otra vez.