La salida.

Su antes encantadora actitud se desvaneció en un manto de amargura y veneno. Naturalmente, en verdadera moda de arpía, decidió tomar un enfoque diferente, uno que le permitiera salvar las apariencias y preservar su frágil ego. Comenzó a retraerse, a volverse más fría y distante, hasta que incluso sus amigos más cercanos comentaron sobre el cambio en su comportamiento mientras sus rasgos se torcían en una máscara de ira apenas contenida, usando su mirada helada y su lengua afilada para atacar ante la más mínima provocación.

Era como si una nube oscura hubiera descendido sobre ella, proyectando una sombra sobre todos a su alrededor. Aun así, en medio de todo este tumulto, también sentía una extraña sensación de empoderamiento. Disfrazada como por un golpe de suerte o destino, su plan alcanzó su clímax. Brad no tuvo más remedio que terminar la relación, dejándola emerger de los escombros de su fallida relación como una mujer cambiada.

Las manos de Isabel temblaban mientras recogía los últimos objetos de su escritorio. Sus ojos recorrían la habitación, captando cada detalle mientras intentaba aferrarse a los recuerdos del lugar que había sido su segundo hogar durante años.

El zumbido del aire acondicionado y el murmullo de sus compañeros de trabajo, que antes la reconfortaban, ahora solo parecían amplificar el silencio que la envolvía. Era un silencio que pronto se convertiría en su constante compañero en su viaje hacia lo desconocido.

Su mirada se posó en un marco de fotos que estaba en su escritorio. Era una foto de ella y Brad, tomada en tiempos más felices. Pero esos tiempos habían quedado atrás, y la imagen solo servía para recordarle lo que había perdido. La idea de dejar atrás la vida que habían construido juntos, el negocio que habían levantado desde cero, era casi insoportable.

Isabel respiró hondo y se tranquilizó. Sabía que tenía que irse, escapar de la rutina asfixiante de su vida pasada. Pero la idea de despedirse de sus compañeros de trabajo, aquellos a quienes había llegado a amar y apreciar, hacía que su corazón se llenara de tristeza. Ni siquiera podía decirles sobre su ruptura con Brad, sabiendo que solo complicaría las cosas.

Sabía que tenía que actuar rápido, irse antes de que su valor la abandonara. Mientras apagaba su computadora por última vez, no podía evitar preguntarse si estaba tomando la decisión correcta. Pero en el fondo, sabía que la única manera de avanzar era dejar el pasado atrás, aunque significara empezar de cero.

Pasó los dedos por el escritorio en el que se había sentado día tras día, el que se había convertido casi en una extensión de sí misma. Las incontables horas de trabajo, risas e incluso lágrimas que había vertido en este espacio no se le escapaban.

Era más que solo un escritorio o una oficina; era una parte de su vida que estaba dejando atrás. Mientras se dirigía a la sala de descanso, vio a algunos de sus compañeros reunidos alrededor de la cafetera, charlando y riendo como si nada hubiera cambiado.

Isabel sintió un nudo en la garganta al darse cuenta de que pronto ya no formaría parte de esos momentos. Era una sensación extraña, como si el mundo siguiera girando a su alrededor mientras ella permanecía inmóvil. Pero no podía detenerse en eso ahora. Tenía un nuevo camino que forjar, y era hora de decir adiós al antiguo.

Los ojos de Isabel se dirigieron a la caja fuerte en la esquina de su oficina. Sabía que contenía suficiente dinero en efectivo para mantenerla más que cómoda durante al menos seis meses mientras se orientaba en la nueva vida que estaba forjando. Sin dudarlo, se dirigió hacia ella y rápidamente marcó la combinación. Agarró un puñado de billetes y los metió en su bolsa de gimnasio. Luego, se dirigió al cajón de la caja chica y tomó todo lo que pudo llevar.

Mientras observaba el montón de dinero en su bolsa, el estómago de Isabel se revolvió. Era un recordatorio claro de todo el dinero que había desperdiciado a lo largo de los años, solo para mantener una imagen que nunca fue realmente suya. Había sacrificado su propia felicidad y realización por complacer a los demás, y eso la hacía sentir enferma.

Se le pasó por la mente tomar todo ese dinero y lanzarlo al aire por la ventana del coche mientras se alejaba, para que alguien merecedor pudiera encontrarlo. Pero en su lugar, lo guardó, sabiendo que le proporcionaría la seguridad que necesitaba para el próximo capítulo de su vida.

Isabel no podía sacudirse la sensación de que había estado viviendo una mentira, que toda su vida había sido una actuación para los demás. Sabía en el fondo que la ropa elegante, el coche caro y las fiestas glamorosas nunca le habían traído verdadera felicidad, pero se había convencido de que eran la clave del éxito y la realización.

En ese momento, hizo una promesa a sí misma: nunca más priorizaría las cosas materiales sobre las conexiones humanas genuinas y las experiencias significativas. Estaba más decidida que nunca a encontrar la verdadera felicidad, incluso si eso significaba vivir una vida de soledad.

Mientras salía de la oficina por última vez, Isabel sintió una mezcla de emociones inundarla. Miedo, incertidumbre y tristeza se mezclaban en su pecho. Pero debajo de todo eso, sentía un destello de esperanza. La esperanza que viene con un nuevo comienzo, un nuevo inicio y la oportunidad de descubrir quién era realmente. Con una profunda respiración, Isabel giró sobre sus talones y salió de la habitación, cerrando la puerta detrás de ella por última vez.

Isabel se paró en la entrada del edificio de oficinas, esperando a que el valet trajera su vehículo. Mientras estaba allí, no pudo evitar sentir una ola de culpa. Había vivido una vida tan privilegiada, una en la que nunca tuvo que preocuparse por estacionar su propio coche o hacer algo por sí misma, realmente. Era una vida de excesos y indulgencias, y sabía en el fondo que todo estaba mal.

No podía evitar pensar en las personas que trabajaban incansablemente para hacer su vida más fácil, como el valet que ahora corría a buscar su coche. Ellos eran los que realmente merecían una vida de lujo y comodidad, no ella. Se sentía como una impostora, como si no mereciera ninguno de los lujos que su riqueza le había proporcionado.

Isabel no tenía que volver al penthouse que compartía con Brad, el hombre con el que había estado saliendo durante dos años. Ya tenía tres maletas empacadas en su coche, cuidadosamente elegidas para las dos semanas de vacaciones en Europa en las que se suponía que debían estar en ese mismo momento. Las maletas estaban llenas de ropa y accesorios de diseñador que habrían hecho envidiar a cualquier fashionista.

Pero Isabel sabía que no iría. La idea de pasar dos semanas de cenas y desayunos con el compañero de equipo de fútbol americano de la preparatoria de Brad, convertido en socio de negocios, y con la novia de turno que lo acompañara, era insoportable.

Isabel formaba parte de una pareja poderosa que había sido el tema de conversación de la ciudad durante meses. Los paparazzi los seguían a todas partes, esperando capturar una foto de ellos tomados de la mano o compartiendo un beso. Pero Isabel se había cansado de todo eso. Siempre había sido una persona privada, y tener cada momento de su vida documentado para que el mundo lo viera comenzaba a sentirse asfixiante.

Sabía desde hacía meses que necesitaba terminar con Brad, pero la idea de lidiar con el odio que recibiría en la publicidad era demasiado para soportar. Así que se quedó con él, fingiendo que todo estaba bien, aunque no lo estaba.

Pero ahora, mientras estaba fuera del edificio de oficinas esperando a que el valet trajera su coche, sabía que no podía seguir viviendo una mentira. Las maletas en su coche eran un símbolo de la vida que estaba dejando atrás, una vida de lujo y excesos que nunca había sido realmente suya.

Cuando Ricardo llegó con su Porsche 911 Speedster, Isabel no pudo evitar sentir una punzada de arrepentimiento y disgusto al ver el coche que una vez había apreciado. Había trabajado duro para ganarlo, pero ahora solo le recordaba a la persona superficial y materialista que solía ser. Anhelaba desaparecer, despojarse de su antigua vida como una serpiente muda su piel, y empezar de nuevo.

Decidida a dejar atrás sus viejas costumbres, Isabel sacó un puñado de dinero en efectivo de la caja chica en su bolsa y se lo entregó a Ricardo. Él, con entusiasmo, se ofreció a depositar el dinero por ella o a llamar a su asistente para que se encargara, pero Isabel negó con la cabeza.

—No es necesario llamar a nadie. Quiero que uses todo esto para cuidar de ti y de tu familia —dijo con firmeza.

Isabel le había entregado a Ricardo el fajo de billetes como muestra de agradecimiento por todas las veces que la había conducido por la ciudad. Ricardo miró el dinero con incredulidad, dándose cuenta de que valía más de la mitad de su salario anual.

—¿Está todo bien, señorita Isabel? —preguntó Ricardo con preocupación.

—Sí, todo está bien. Solo me voy de la ciudad por un tiempo —respondió Isabel con una sonrisa forzada.

Ricardo la miró, tratando de leer entre líneas.

—¿Hay algo que pueda hacer por usted, señorita Isabel?

—No, gracias, Ricardo. Has hecho suficiente —respondió Isabel, sintiendo una oleada de culpa.

Ricardo asintió con la cabeza, comprendiendo que esta sería la última vez que vería a Isabel en mucho tiempo.

—Cuídese, señorita Isabel —dijo mientras la veía alejarse en su Porsche.

Isabel salió de la ciudad, dejando atrás la vida que había construido para sí misma. Tenía todo lo que el dinero podía comprar, pero ahora todo era insignificante. Mientras conducía por el campo, pensaba en lo que le deparaba el futuro. No tenía idea de adónde iba ni qué iba a hacer, pero por primera vez en mucho tiempo, se sentía libre.

Isabel sabía que el camino por delante sería difícil, pero estaba decidida a empezar de nuevo y encontrar la verdadera felicidad. No quería ser definida por su riqueza o su pasado, sino por quién era realmente como persona. Mientras conducía hacia el atardecer, sabía que el viaje apenas comenzaba.