Capítulo 3: Ojos dorados

Me senté en el sofá como siempre hacía durante las noches de luna llena, lo más cerca posible de la puerta. Mi padre me lanzó una mirada preocupada al pasar junto a mí, pero ya habíamos pasado la etapa en la que intentaba convencerme de dejar atrás la muerte de mi madre, mucho menos me decía que me escondiera en lugar de cazar como haría cualquier persona normal. Mi hermano solo rodó los ojos al verme.

—Sabes que si realmente decide irrumpir aquí, dormir en el sofá no hará ninguna diferencia —señaló mi hermano Varius—. Solo estás alentando tu propia muerte.

Lo miré con todo el odio que pude reunir.

—Quizás si me prestaras tu equipo sofisticado podría hacer una diferencia.

Varius solo se burló.

—Como si siquiera le entregara las armas a alguien tan frágil como tú.

Y lo dejó así, con mi sangre hirviendo en mis venas mientras consideraba gritarle un insulto sobre su frágil masculinidad, pero al final, la satisfacción no valdría la pena la reprimenda de mi padre.

Así que esperé, con los ojos cerrados pero los oídos atentos a cada sonido notable a mi alrededor. No fue hasta que sentí que la temperatura bajaba a mi alrededor que finalmente comencé a moverme hacia la ventana más cercana, con ojos curiosos escaneando las casas cercanas para ver si había algo cerca. Como era de esperar, el pueblo estaba muerto en la noche, como siempre, la única advertencia que recibíamos antes de la masacre era el cambio de temperatura, nada más, nada menos.

Una vez que la costa estuvo despejada, me escabullí por la puerta, el eco de mi promesa a Nathan como un recordatorio en mi oído, pero me aseguré de que todo lo que necesitaba hacer hoy era observar. Fui en la dirección que mi cuerpo me rogaba no ir, la sensación helada más como una advertencia que cualquier otra cosa, pero mi determinación estaba grabada en piedra. Caminé lentamente y en silencio, otra habilidad entrenada por mí mismo mientras vagaba por el bosque. La sensación del mango de mi daga funcionaba como un estabilizador contra mi palma y me encontré apretando con fuerza el arco que llevaba colgado sobre mi hombro cuando la niebla comenzó a formarse frente a mis labios.

Seguí el frío hasta las afueras del pueblo, donde las casas apenas eran viviendas y los habitantes pocos después de un invierno duro. Para entonces, esperaba al menos ver algunas huellas de la presencia de la bestia, pero no había nada, nada más que el frío y la luna llena sobre mí. Escuché algunos gemidos provenientes de una de las casas mal construidas, pero como su aislamiento era casi nulo, pude distinguirlo como un sonido humano y nada más, así que seguí moviéndome, usando las sombras para mezclarse con el entorno con la esperanza de que nada me tomara por sorpresa. Sin embargo, cuando me di cuenta de que las casas estaban llegando a su fin, y para continuar hacia el frío creciente tendría que dejarme vulnerable a la intemperie, dudé. El recuerdo de Nathan expresando su preocupación se reprodujo en mi mente, y supe que a pesar de mi curiosidad iba a dar la vuelta y esperar la próxima luna llena antes de tener la oportunidad de hacerlo de nuevo.

Estaba a punto de retirarme cuando escuché un chasquido no muy lejos, y un gruñido que era demasiado bajo para ser confundido con algo que un humano pudiera haber hecho. La sangre se congeló en mis venas al darme cuenta de lo que estaba sucediendo, y más importante, de lo que estaba cerca. Tomé algunas respiraciones profundas para calmar mi corazón palpitante cuando de repente no escuché nada. La realización me golpeó como mil flechas lloviendo.

Durante una de mis muchas cacerías, una vez me encontré cerca de un lince, otro depredador del bosque que causaba suficiente daño como para mantener a los ciudadanos del pueblo alejados, a pesar de la vida abundante que el bosque proporcionaba. Aún no me había notado, así que estaba retrocediendo cuidadosamente con la esperanza de que siguiera así. Sin embargo, de repente se quedó inmóvil, sin mover un solo músculo, apenas respirando desde donde lo veía. Permanecí quieto con la esperanza de que lo que fuera que había captado su atención dirigiera el peligro lejos de mí, pero mis oraciones fueron desestimadas cuando el lince cargó directamente hacia mí.

Esta vez corrí antes de que tuviera la oportunidad de cargar. Mis instintos me compraron unos meros segundos, pero esos segundos salvaron mi vida, al menos por ahora. Mientras corría entre las casas, agradecido por la ruta de escape que había trazado en mi mente, otra decisión que me dio unos preciosos minutos mientras escuchaba a la bestia destrozar todo a su paso para alcanzarme. Fue entonces cuando comenzaron los gritos, pero no estaba seguro de si eran de alguien siendo destrozado o de alguien viendo a la bestia mientras continuaba su caza. Lo que más me aterrorizaba, aparte del hecho de que estaba a punto de morir, era el hecho de que aún no me había alcanzado a pesar de ser descrita como más rápida que cualquier cosa.

Corrí hacia el bosque, decidido a no dejar que mi imprudencia condenara al resto del pueblo y con la esperanza de que la bestia, por algún milagro, me perdiera entre los árboles. Era plenamente consciente de que, sin importar cuántas trampas intentara usar para atraerla, la bestia se liberaba de cada una en un abrir y cerrar de ojos y no me daba casi tiempo para idear un plan.

Mi suerte se acabó cuando sentí sus garras agarrar mi tobillo y fui lanzado hacia adelante.

Durante mi escape, no me había atrevido a mirar atrás, arriesgándome a perder segundos importantes que podrían llevar a mi supervivencia. Pero ahora, con la cara de la bestia frente a mí, casi deseé haberlo hecho, solo para que la pesadilla hubiera terminado ya. No tenía alas y definitivamente estaba hecha de algo más sólido que niebla y sombras, pero ninguna de estas realizaciones la hacía menos aterradora. Su rostro era algo cercano a la combinación de un lobo, un humano y un león, sus colmillos anormalmente afilados y su cara demasiado avanzada para que pudiera comprenderla en medio de mi pánico, sin embargo, de todos los ángulos afilados de los que estaba hecha la bestia, sus ojos eran los más afilados de todos, dorados, brillantes y perforándome bajo su mirada feroz. Cuando levantó su brazo, la mano parecida a la de un humano pero con grandes garras y pelaje pálido, recé a todos los dioses que quisieran escucharme para que me perdonaran.

Quizás los dioses sí escucharon, porque cuando mis ojos se encontraron con los de la bestia parecida a un lobo nuevamente, algo cercano a la vacilación la invadió y su mirada pareció reflejar algo que no pude descifrar. Aproveché su momento de titubeo para clavar la daga en su hombro y aulló de dolor mientras yo me levantaba de un salto, ignorando el dolor en mi tobillo dejado por las garras de la bestia. Corrí de nuevo, esta vez hacia las grandes rocas donde sabía que había espacios lo suficientemente estrechos como para evitar que me alcanzara, a menos que pudiera destrozar piedra.

Por algún milagro, llegué a las cuevas antes de que la bestia me alcanzara de nuevo. No la había escuchado acercarse detrás de mí después de que corrí desde donde logró agarrar mi muñeca, partes de mí sospechaban que eso se debía principalmente al latido en mis oídos, pero cuando me giré desde la grieta entre las piedras donde me escondía, no había nada allí. Pero aún así, con mi corazón latiendo violentamente en mi pecho, esperé hasta el amanecer.