Capítulo 1 El juicio humano

—Rufus, por favor… dame algo para el dolor. No lo soporto más.

El rostro de Cecilia Thorne estaba pálido mientras miraba al hombre frente a ella—Rufus Chapman, impecablemente compuesto, su expresión tallada en hielo. Su voz temblaba de desesperación.

Su cuerpo había llegado al límite.

No sabía si era porque había estado probando la medicación de Blair Ember durante demasiado tiempo, o si las combinaciones recientes estaban chocando en su sistema. Esta vez, el dolor era peor que nunca—como miles de pequeños dientes despiadados royendo sus huesos.

Los labios de Rufus se curvaron lentamente, pero sus ojos permanecieron fríos.

—¿Quieres alivio? Te lo daré.

La esperanza surgió en los ojos de Cecilia.

Pero en el siguiente instante, Rufus le arrancó el abrigo de los hombros y la empujó sobre la cama, su alta figura presionándola contra el colchón.

Sus pupilas se contrajeron. Luchó por apartarlo.

—Rufus, tengo mucho dolor. No quiero hacer esto… por favor, déjame ir.

Cada día ingería innumerables drogas experimentales, tratando de encontrar una que funcionara mejor para Blair con el menor daño. Las pruebas prolongadas habían dejado su cuerpo en ruinas.

Pero Rufus nunca entendió el concepto de misericordia. En la cama, era implacable—cambiando de posición, empujándola hasta que estaba más allá del agotamiento.

Para ella, la intimidad se había convertido en una forma de castigo.

Su fuerza se había ido. Incluso cuando ponía todo lo que tenía en resistir, para él no era nada—como apartar una pluma.

Sus muñecas delgadas presionaban débilmente contra su pecho, un gesto que parecía menos desafío y más una provocación a medias.

Él atrapó sus manos con facilidad, inmovilizándolas sobre su cabeza, su mirada glacial.

—Deja de fingir. Tu boca dice que no, pero tu cuerpo siempre es honesto. Cuando te casaste conmigo y me drogaste para seducirme, ¿no era esto exactamente lo que querías?

Sus ojos se dirigieron a la botella de píldoras vacía en la mesita de noche—el nuevo lote que ella ya había ingerido.

—¿Recuerdas el sistema de recompensas que te mencioné? Cada vez que tomas la medicina, te recompenso.

Las lágrimas llenaron sus ojos, desdibujando los bordes de su visión. No sabía si venían del dolor… o de la humillación.

—Yo no… —comenzó.

Pero sus palabras fueron tragadas por su beso—duro, implacable, dejándola sin aliento.

La lágrima que colgaba de la esquina de su ojo finalmente se liberó.

Cuando todo terminó, yacía inerte contra las sábanas, sintiendo como si ya hubiera muerto una vez. El dolor en su cuerpo no era nada comparado con el dolor en su pecho.

Le había dado a Rufus todo lo que tenía, lo había amado sin reservas… y esto era lo que recibía a cambio. Ni siquiera un ápice de respeto.

El sonido del agua corriendo se detuvo.

Rufus salió del baño, abrió el cajón de la mesita de noche y sacó dos píldoras blancas. Se las tendió.

—Tómalas.

La amargura y el dolor se hincharon en su garganta. Sus labios temblaron.

—¿Podemos saltarlo hoy? Prometo que no me quedaré embarazada… ya estoy en demasiado dolor.

Sospechaba que las drogas de prueba estaban reaccionando mal con los anticonceptivos. Cada vez que los tomaba, sentía como si cuchillas invisibles se retorcieran en su abdomen.

Era un sufrimiento más allá de la resistencia.

La mirada de Rufus se agudizó, fría como una hoja.

—¿Planeas quedarte embarazada para dejar de probar para Blair?

Si Cecilia llevaba un hijo, no podría continuar con las pruebas.

Sus ojos se quedaron en el frasco de pastillas. Lentamente, se incorporó y tragó las pastillas.

Por el bien de los ensayos, cada dosis de anticonceptivo era administrada por el mismo Rufus. Era uno de los raros momentos en que la trataba con algo que se asemejaba a la gentileza.

Pensó que el dolor sería el mismo de antes—una cuestión de apretar los dientes y aguantar. Pero subestimó la fuerza del medicamento.

La agonía la golpeó como una ola gigante, desgarrando su cuerpo. Tropezó hacia el baño, y esta vez, lo que vomitó no fue bilis… fue sangre.

Se desplomó en el suelo, agarrándose el abdomen, el dolor partiéndola en dos.

Cuando finalmente logró ponerse de pie y regresar a la habitación, los ojos de Rufus se encontraron con los suyos—fríos, inescrutables.

La puerta se abrió. El Dr. Lyle Warner entró. —Señor Chapman.

—Sáquele sangre—ordenó Rufus, su tono plano.

El cuerpo de Cecilia se estremeció.

Era parte de su rutina diaria. Rufus se negaba a usar la sangre de Blair para las pruebas, así que usaba la de ella en su lugar.

Observó la aguja deslizarse en su vena, el rojo oscuro derramándose en el vial—un espejo de su propia vida desvaneciéndose.

La pérdida de sangre la dejó pálida, su cabeza daba vueltas. Mordió el interior de su mejilla, obligándose a mantenerse consciente, su mirada fija en Rufus.

—Rufus.

Hoy era su cumpleaños.

Y esa mañana, había aprendido que le quedaban tres meses de vida. Si continuaba con los ensayos, ese tiempo se reduciría a un mes.

Quería pedirle—rogarle—que pasara esos tres meses con ella. Después de toda la sangre que había dado, todas las pastillas que había tragado… ¿podría darle eso?

Él giró la cabeza hacia ella. —¿Qué pasa?

—Solo que…—empezó.

Pero el agudo sonido de su teléfono la interrumpió.

No podía ver la identificación de la llamada, pero no lo necesitaba. Su expresión se suavizó al instante, y ella lo supo.

Blair. Solo Blair podía derretir el hielo en los ojos de Rufus.

—¿No te sientes bien? Estaré ahí enseguida—dijo, su voz suave—mundos aparte de cómo le hablaba a Cecilia.

Colgó, se fue sin dudarlo, y no le dedicó ni una mirada.

Cecilia bajó la cabeza, la tristeza nublando sus ojos.

Nadie recordaba que era su cumpleaños.

Rufus ni siquiera había tenido la paciencia de escucharla.

Después de la extracción de sangre, se desmayó. Cuando despertó, ya era el día siguiente.

Su teléfono sonaba sin parar. La identificación de la llamada decía: Brad Ember.

Brad era su padre biológico, pero como hija ilegítima, nunca había pertenecido realmente a la familia Ember.

Respondió. La voz de Brad llegó, brusca y autoritaria. —Cecilia, Blair te quiere en su fiesta de cumpleaños. Ven ahora.

Su agarre en el teléfono se tensó. Compartían el mismo padre. Sus cumpleaños solo estaban separados por un día.

Pero sus mundos no podían ser más diferentes.

—Entiendo—dijo.

Después de colgar, eligió un abrigo pesado para ocultar sus extremidades frágiles y las marcas dejadas por innumerables agujas.

Para cuando llegó a la Mansión Ember, la fiesta estaba a punto de comenzar.

Blair estaba en el centro de la habitación, coronada con un tocado a medida, rodeada por la adoración de la familia Ember. Su vestido era hecho a medida, cada detalle perfecto.

Rufus se acercó, sosteniendo una caja de joyas. —Feliz cumpleaños, Blair.

Sus ojos se iluminaron. —¡Es la pulsera que siempre he querido! Rufus, eres tan bueno conmigo.

Desde su lugar en las sombras, Cecilia sintió que el dolor en su pecho se agudizaba… y sus ojos se llenaban de lágrimas.