Capítulo 2: Calumnia

Compartían la misma sangre.

Blair era la chica que todos adoraban, la que era acunada en las palmas de las manos de la familia. Cecilia, por otro lado, iba a morir pronto... y no había una sola alma que le importara.

La mirada de Blair de repente se desvió hacia ella. —Cecilia, ¿por qué te ves tan pálida? Rufus solo me está dando un regalo de cumpleaños—no debes molestarte.

Sus palabras actuaron como un reflector, atrayendo cada par de ojos en la sala hacia Cecilia.

—¿Así que esta es la hija ilegítima que la familia Ember mantiene escondida? ¿Y en realidad tuvo el descaro de presentarse en la fiesta de cumpleaños de Blair?

—Escuché que si Cecilia no hubiera hecho sus trucos en ese entonces, Blair sería la que estaría casada con Rufus ahora.

—Como dicen—de tal palo, tal astilla.

Los susurros eran lo suficientemente afilados como para cortar. El rostro de Cecilia se tensó. Su voz salió seca. —No estoy molesta. Como si tuviera el derecho—o la posición—para estarlo.

Los ojos oscuros de Rufus se posaron en ella, captando el vistazo de un delgado antebrazo asomando por debajo de su abrigo demasiado grande. Parecía una rama quebradiza... una que podría romperse con la menor presión. Parecía aún más delgada que antes.

La mirada de Brad era una advertencia, su tono un látigo. —Estamos aquí para celebrar el cumpleaños de Blair. Se supone que todos deben estar felices. ¿Qué pasa con esa cara larga?

Cecilia apretó los labios. Ni una sola persona aquí la quería cerca. —Mi cuerpo no se siente bien. Me iré ahora.

Se dio la vuelta para irse, pero Blair se interpuso en su camino, sus ojos ya brillando con una inocencia herida. —Cecilia, ¿es porque no te agrado que quieres irte? Hoy es mi cumpleaños. Realmente espero que te quedes y me ayudes a cortar el pastel.

Las manos de Cecilia se cerraron en puños. Su mirada cayó sobre el imponente pastel de siete pisos—hermoso, intrincado. Nadie había celebrado su cumpleaños... y mucho menos con algo así.

El leve ceño fruncido y los ojos sombríos de Rufus hicieron que la negativa muriera en su garganta. Finalmente, asintió. —Está bien.

La sonrisa de Blair floreció al instante, y tomó la mano de Cecilia como si fueran hermanas. Pero cuando llegaron a la mesa del pastel, el caos estalló.

Blair tropezó hacia adelante, su cuerpo lanzándose hacia el pastel. En un instante, la imponente confección colapsó, estrellándose contra el suelo—llevando a Blair con ella.

El elegante y festivo aire se rompió en una escena de ruina.

—¡Blair!—Rufus reaccionó al instante, levantándola del desastre.

Blair temblaba en sus brazos, con lágrimas brotando mientras miraba a Cecilia con incredulidad. —¿Por qué me hiciste tropezar?

Cecilia se quedó helada. —¿Cuándo te hice tropezar?

Habían estado caminando lado a lado. Ni siquiera se había movido hacia Blair, y mucho menos extendido una pierna. Pero la acusación ya pendía sobre ella como una soga.

Su pecho se tensó. Ahora lo veía—Blair había planeado esto desde el momento en que insistió en que cortaran el pastel juntas.

La expresión de Rufus se oscureció, su voz baja y peligrosa.

—Cecilia.

Solo su nombre, pero llevaba todo el peso de su ira. Su mirada era lo suficientemente fría como para helarla hasta los huesos.

Ella lo miró a los ojos, mordiéndose el labio.

—Yo…

La voz de Brad cortó la suya, dura e implacable.

—Cecilia, ¿cómo te atreves a usar trucos tan sucios contra Blair?

Avanzó con furia, su mano impactando contra su rostro. El golpe hizo que su cabeza se girara, el calor floreciendo bajo su piel, el sabor metálico de la sangre llenando su boca.

—No lo hice —dijo, su voz tensa por el dolor—. No tengo motivos para lastimarla.

Brad apretó los dientes.

—Celos. Eso es motivo suficiente. Envidias todo lo que Blair tiene. Pero esas cosas le pertenecen por derecho—tú no tienes ningún reclamo. Me arrepiento de no haber acabado con tu vida en el momento en que naciste.

El odio desnudo en su voz le hizo doler el pecho. Hacía tiempo que había perdido la esperanza de recibir afecto paternal, pero escuchar esas palabras de su padre aún le golpeaba algo profundo.

Cecilia obligó su mirada hacia Blair, acurrucada a salvo en los brazos de Rufus. En la superficie, la expresión de Blair era todo miedo y fragilidad, pero Cecilia captó el destello de triunfo en sus ojos.

Una trampa. Ayer, cuando Brad la había obligado a asistir, Blair debió haber decidido cómo se desarrollaría todo esto.

Cecilia respiró hondo.

—Dices que te hice tropezar—¿dónde está la prueba? Caminábamos lado a lado. ¿Cómo podría haberme adelantado para ponerte la zancadilla? Y con tanta gente mirando, ¿realmente crees que sería tan estúpida como para intentar algo así aquí?

Blair se tambaleó en los brazos de Rufus, su voz quebrándose.

—¿Entonces estás diciendo que yo misma monté esto? Esta fiesta me tomó dos meses planearla. ¿Por qué destruiría todo solo para incriminarte? Sé que no te agrado, pero he estado intentando arreglar las cosas entre nosotras. No esperaba que cometieras un error y luego me culparas por ello.

Las uñas de Cecilia se clavaron en sus palmas, pero antes de que pudiera hablar, la voz de Rufus cortó—fría, autoritaria.

—Discúlpate.

Ella lo miró, el dolor llenando sus ojos.

—¿Por qué nunca me crees? ¿Por qué quieres que me disculpe por algo que no hice?

El desprecio en su mirada era agudo, como una hoja dirigida directamente a ella.

—Has estado mintiendo y conspirando desde el día que te conocí. Ahora discúlpate con Blair y lárgate.

—No me disculparé. —Su voz temblaba, pero sus palabras eran firmes—. No admitiré algo que no hice.

La furia de Brad volvió a encenderse.

—¿Aún respondiendo? Claramente esa bofetada no fue suficiente.

Se lanzó hacia ella, pero antes de que su mano pudiera caer, el cuerpo de Cecilia se desplomó. La oscuridad la envolvió.

Flotó, medio consciente, de vuelta a tres años atrás—aquel día en que la encontraron en la misma cama que Rufus. No importaba cuánto explicara que ella había sido la víctima, nadie le creyó. Igual que hoy.