Capítulo 4 Otro acto de disfraz

Cecilia había aceptado hace mucho que no había ningún vínculo de padre e hija entre ella y Brad. Pero nunca se había imaginado que el hombre al que todavía llamaba "padre" un día usaría la vida de Patrick como un arma contra ella.

La amenaza le quitó la última pizca de fuerza. Sintió que se derrumbaba por dentro, como un globo dejado a marchitar.

—He pasado años manteniendo vivo a tu abuelo —dijo Brad, su voz cargada de autosuficiencia—. Eso es más misericordia de la que mereces. Deberías estar agradecida.

Una risa amarga se le escapó. Sus ojos se clavaron en los de él, sin parpadear.

—¿Agradecida? ¿Por mentirle a mi abuelo? ¿Por marcarme como bastarda para que nunca pueda mostrar mi cara en público?

Algo en sus palabras lo golpeó. Su rostro se torció; su mano se extendió y la golpeó fuerte en la cara.

Su cuerpo ya estaba débil por años de pruebas de drogas para Blair. El golpe le partió el labio, la sangre se derramó sobre sus dientes. Brad se quedó congelado por un momento al ver la escena, pero Cecilia solo se limpió la sangre con el dorso de la mano, como si esto no fuera nada nuevo.

—Piensa bien —dijo fríamente—. La vida de Patrick está en tus manos. Con eso, se dio la vuelta y se alejó, dejándola con la nítida silueta de su espalda en retirada.

No había tiempo para lamentarse. Se levantó, cada paso una batalla, y se dirigió a la habitación del hospital de Patrick.

El día que supo que su propio tiempo se agotaba, sus únicos pensamientos—además del dolor que aún llevaba por Rufus—eran para Patrick. Si ella moría, ¿seguiría Brad pagando por el cuidado de Patrick?

Abrió la puerta. El constante pitido de los monitores llenó sus oídos, reemplazando la cálida voz que una vez amó. Odiaba ese sonido; odiaba que se hubiera convertido en la única forma de Patrick de hablar con el mundo.

Hace tres años, el accidente de coche lo había destrozado. Los médicos salvaron su vida, pero lo dejaron atrapado en un cuerpo que ya no le obedecía. Siempre que Cecilia no tenía otro lugar a donde ir, venía aquí, se sentaba junto a su cama durante una hora o dos. A veces hablaba. A veces no decía nada.

Una lágrima resbaló por su mejilla. Ojalá pudiera abrazarlo una vez más, probar su comida una vez más... antes del final.

—Abuelo, lo siento, no fui lo suficientemente fuerte. —Levantó su mano y la presionó contra su cara.

Desde el principio, había dudado que el accidente fuera un accidente. Patrick siempre había sido un conductor cuidadoso—nunca imprudente, nunca uno de romper las reglas.

Sin embargo, el informe afirmaba que había pasado tres semáforos en rojo ese día, llevado el coche a su velocidad máxima y perdido el control antes de estrellarse contra la barrera.

Durante años había buscado la verdad, pero una mano invisible siempre bloqueaba su camino, rompiendo sus pistas por la mitad antes de que pudieran echar raíces.

No se detendría.

—Aunque sea lo último que haga, obtendré justicia para ti —murmuró.

Media hora después, salió de la habitación, su cuerpo arrastrándola de vuelta hacia su propia cama. En la puerta, encontró al secretario de Rufus, Noah Fields, esperando.

Noah le dio un breve asentimiento, sus ojos llenos de desdén.

No necesitaba preguntar—Rufus estaba dentro.

Una sonrisa cansada se dibujó en sus labios. Nunca había tenido la fuerza para rechazarlo.

Cuando abrió la puerta, Rufus se giró, su mirada se fijó en ella. Para su sorpresa, no preguntó dónde había estado. En su lugar, deslizó un archivo por la mesa hacia ella.

—Tu cuerpo ha desarrollado resistencia a este lote de medicamentos —dijo, con tono plano—. Y no están produciendo los resultados que quiero. Voy a detenerlos. —Exhaló humo en una lenta espiral.

Cecilia asintió. —Siempre has tomado estas decisiones tú mismo. ¿Por qué molestarte en decírmelo?

Su tono provocó un destello de irritación. Descruzó las piernas, se puso de pie y acortó la distancia entre ellos. Su mano se cerró alrededor de su garganta, obligándola a mirarlo a los ojos.

—Cecilia, ¿he sido demasiado amable últimamente? ¿Es por eso que pensaste que podías sabotear el cumpleaños de Blair… y ahora hablarme así?

Su agarre se apretó. El aire se volvió más escaso a su alrededor, sus pulmones luchaban por respirar. Un pensamiento extraño cruzó por su mente—tal vez sería más fácil morir aquí mismo, en sus manos.

Justo antes de que la oscuridad la envolviera, él la soltó. Sus ojos mostraban el mismo desprecio que uno podría reservar para algo sucio.

Ella jadeó, agarrándose la garganta, arrastrando aire a sus pulmones hambrientos. Él la observó, aburrido ahora, como si fuera un pez boqueando en tierra seca.

—En unos días, el equipo de investigación te dará una nueva droga —dijo—. Las pruebas en animales fueron bien. Si no te hace daño… finalmente serás libre.

Libre. La palabra no significaba nada. No era diferente de las ratas de laboratorio—enjaulada, despojada de dignidad, existiendo solo por el bien de Blair.

Cuando él se giró para irse, ella se encontró hablando.

—Rufus.

Él se detuvo.

—Hemos estado casados durante años. ¿Hubo alguna vez un momento—solo uno—en que te agradara? ¿Aunque fuera un poco?

Su voz era casi suplicante. Sus ojos llevaban un peso que podría haber despertado lástima en cualquier otra persona.

Pero no en Rufus.

Sus labios se curvaron en una sonrisa fría. —Cecilia, deja de soñar. ¿Te atreves a llamar a esto un matrimonio? ¿No era todo parte de tu plan?

Ella negó con la cabeza, el dolor torciendo sus facciones. ¿Por qué nadie le creía? ¿Por qué nadie veía la verdad?

Él continuó, cada palabra afilada como una cuchilla. —Tú te buscaste esto. Ya que insistes en preguntar, te daré una respuesta clara. Yo, Rufus, nunca te he querido. Ni antes. Ni ahora. Ni nunca. ¿Satisfecha?

Su corazón se encogió, ya fuera por los medicamentos o por sus palabras, no podía decirlo. Las lágrimas quemaban en los bordes de su visión, pero se negó a dejarlas caer frente a él.

—Cometí errores, Rufus. Me arrepiento de ellos. Me arrepiento de haberme cruzado en tu camino. Me arrepiento de haberte casado.

Y sobre todo, pensó, me arrepiento de haberte amado tan completamente que quise grabar tu nombre en mi corazón.

Algo en su tono lo inquietó. Ella nunca le había hablado así. Por un momento, le pareció una extraña. Pero sacudió la cabeza, desechando el pensamiento.

Cecilia era una maestra en fingir. Eso era todo—otra actuación más.