Capítulo 3 La llama no invitada

Capítulo Tres: La llama no invitada

El sol había comenzado su lento descenso detrás de las colinas cuando el personal empezó a encender velas alrededor del salón de baile. Los apliques dorados relucían en las paredes, altos arreglos de lirios y rosas azules descansaban sobre cada mesa alargada, y un cuarteto de cuerdas impecable ensayaba en voz baja en un rincón.

Lucien se encontraba justo más allá de las puertas dobles, con un chaleco negro que alguna vez había pertenecido a Cassian. Le quedaba un poco flojo de los hombros y las mangas le picaban, pero era lo único lo bastante decente que no le habían guardado bajo llave.

No pertenecía a ese lugar. No entre los invitados que llegaban en autos elegantes y vestidos brillantes. No en una fiesta organizada por un hombre que ni siquiera podía pronunciar su nombre sin veneno en la voz. Y, aun así… allí estaba. Una sombra más en un rincón de una gran celebración.

Observó a Cassian saludar a los invitados con su encanto de siempre, moviéndose con naturalidad entre la multitud. Se veía, en todos los sentidos, como el heredero perfecto, esbozando la sonrisa que tanto adoraba su padre. Detrás de él caminaba Selene Kingsley con gracia; su vestido verde oscuro se ajustaba a sus curvas y su largo cabello negro caía en una onda brillante sobre un hombro.

Lucien solo la había visto una vez antes. De lejos. Pero ahora, de cerca, podía entender por qué Cassian había caído rendido. Había un fuego silencioso en sus ojos, de esos que no necesitan arder con estruendo para ser peligrosos. Había elegancia en la forma en que asentía a la gente, en cómo su brazo seguía enganchado al de Cassian como si perteneciera allí.

Su padre estaba cerca de la escalera principal, asintiendo a inversionistas y murmurando con concejales. Se veía orgulloso. Satisfecho. Más vivo de lo que Lucien lo había visto en años.

Por ella.

Por los Kingsley.

Lucien alzó la vista hacia la araña de cristal. Se preguntó, por un momento, si todo terminaría desplomándose: la ilusión, la avaricia, las mentiras. Pero no ocurrió. Todavía no.

Esa misma mañana, la casa había estado cargada de tensión. Lucien estaba fregando los pisos del vestíbulo cuando lo escuchó.

—Ella viene esta noche —dijo Gerard a uno de los asesores, paseándose por el despacho.

—¿La chica Kingsley? —preguntó el hombre.

Gerard sonrió con suficiencia.

—Selene. Hermana del mismísimo Zayn Kingsley. ¿Sabe lo que eso significa para el nombre de nuestra familia?

—¿Una alianza?

—Un futuro —dijo Gerard, con los ojos brillantes—. Cassian la trae, y él se convierte en el centro de nuestra expansión. Los Kingsley nos deberán algo. Un hijo entre ellos podría asegurar…

Lucien dejó de escuchar en ese punto. Apretó el trapo con más fuerza.

Para su padre, Selene no era una persona. Era una conexión. Un trofeo. Otro nombre para agregar al legado de los Ainsworth.

¿Y Cassian… lo sabía?

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Ahora, horas después, Lucien deambulaba por el borde del salón de baile. Rellenaba copas de vino, acomodaba manteles y se deslizaba detrás de los meseros sin llamar la atención. Ese era su papel. El gemelo fantasma.

—Lucien.

Se giró, sobresaltado.

Cassian estaba frente a él, sosteniendo dos copas de vino. Le pasó una a Lucien.

—No deberías estar sirviendo esta noche —dijo Cassian—. Deberías estar descansando.

Lucien miró alrededor, nervioso.

—Si Padre ve…

—Está ocupado —dijo Cassian—. No te preocupes. Solo… respira. Disfruta la música un minuto.

Los dos se apoyaron contra una columna cercana, observando a la multitud.

—Es hermosa —dijo Lucien en voz baja.

Cassian sonrió.

—Lo es.

—De verdad la amas.

—Sí.

—¿Y Padre?

La sonrisa de Cassian se desvaneció.

—Quiere una Kingsley en nuestra mesa. No le importa cuál de los dos la traiga.

Lucien miró a su hermano.

—¿Y tú qué quieres?

Cassian bebió un sorbo de vino.

—Quiero que esté a salvo. Quiero que sienta que puede confiar en mí. Aunque todo lo demás se queme.

La mirada de Lucien bajó al suelo. Sabía lo que era que todo se quemara.

Cassian lo empujó con suavidad.

—Sube. Tómate un descanso. Yo me encargo del resto de esta noche.

Lucien vaciló, luego asintió. Salió del salón de baile en silencio, dejando atrás el ruido, la música, la ilusión.

De vuelta en su habitación, se sentó junto a la ventana y observó cómo la noche se hacía más profunda. Sostuvo la cadena de plata alrededor de su cuello y cerró los ojos.

Por una vez, deseó que nada cambiara.

Pero cambiaría.

Todo cambiaría.

El cielo seguía despejado esa noche. Sin presagio. Sin luna roja. Solo estrellas, dispersas como polvo sobre un cielo de terciopelo.

Lucien salió de su habitación cuando el pasillo quedó vacío. No le gustaba que lo vieran con la ropa de su hermano, y menos aún por la gente que susurraba y señalaba a sus espaldas. Pero Cassian le había dicho que descansara, y el ruido de la fiesta le estaba dando dolor de cabeza. Pensó que quizá podría dar un paseo detrás del jardín o visitar el invernadero donde la vieja cocinera solía plantar albahaca antes de que la despidieran.

Tomó la escalera trasera, la que usaban los sirvientes, y mantuvo la cabeza gacha. Pero a mitad de camino, unas voces subieron flotando. Conocidas.

—No deberías andar sola.

Cassian.

Lucien se detuvo.

—Puedo cuidarme sola —respondió Selene.

—Aun así... al menos déjame ir por el auto.

Lucien oyó sus pasos abajo, seguidos de un breve forcejeo de tela. Curioso, se inclinó sobre la barandilla—lo justo para ver a Cassian ofreciéndole su chaqueta a Selene. Ella lo miró con algo entre diversión y cariño.

—Solo necesito aire —dijo—. Tu casa es un poco sofocante.

—Deberías verla cuando no hay fiesta.

Ella soltó una risita suave.

Cassian miró alrededor y bajó la voz.

—No te vayas muy lejos. Mi padre no quiere que andes deambulando.

—Tu padre no me pertenece —dijo ella, serena—. Y no tardaré.

Lucien retrocedió hacia las sombras. No quería que lo descubrieran espiando, pero tampoco quería tener que pasar junto a ellos.

Unos segundos después, oyó la puerta lateral chirriar al abrirse y cerrarse. Luego, los pasos de Cassian resonaron escaleras arriba.

Lucien intentó darse la vuelta y regresar a su habitación, pero Cassian lo vio.

—Oye.

Se detuvo.

—¿Estás bien?

Lucien asintió.

—Solo necesitaba aire.

Cassian se acercó y le tendió una llave pequeña.

—Dejé un cuaderno nuevo en el cajón de tu escritorio. Por si te dan ganas de escribir otra vez.

Lucien tomó la llave.

—Gracias.

Cassian sonrió, cansado pero sincero.

—Voy a bajar. Deberías descansar un poco.

Se fue sin esperar respuesta.

Lucien volvió a su habitación, dejó la llave en la mesita de noche y se sentó en la cama. Se frotó los brazos, inquieto.

Algo no estaba bien.

No sabía qué, pero el ambiente había cambiado.

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El grito hizo añicos el silencio.

Venía de afuera. Agudo. Repentino. Luego, el chirrido de llantas.

Lucien se puso de pie de un salto y corrió a la ventana.

Ahí, en la entrada curva bajo la gran escalinata de la mansión, un auto negro y elegante se había estrellado contra uno de los pilares de mármol. Humo se enroscaba desde el cofre. Fragmentos de vidrio brillaban sobre la piedra.

Estaban sacando un cuerpo del accidente.

Selene.

Lucien no pensó. Corrió.

Por el pasillo, por las escaleras, entre sirvientes confundidos y guardias sobresaltados. Empujó las puertas laterales y cruzó a toda prisa el jardín, con los pies hundiéndose apenas en el pasto.

Cassian ya estaba ahí, en cuclillas junto a ella. La sangre manchaba la sien de Selene. La pierna estaba doblada de forma imposible. Estaba inconsciente.

—¡Llamen a una ambulancia! —gritó Cassian.

Un guardia habló a toda velocidad por un radio.

Lucien se quedó inmóvil.

Entonces apareció Gerard.

—¿Qué demonios pasó?

Unos segundos de silencio. Luego, un empleado dijo:

—Ella tomó el auto. Sola. Nadie lo supo.

Cassian se puso de pie, respirando con dificultad.

—Solo quería tomar aire. Yo iba a llevarla, pero ella dijo que—

—¡Es la hermana de Zayn Kingsley! —rugió Gerard—. ¿Entiendes lo que has hecho?

Lucien abrió la boca, pero antes de que pudiera hablar, Gerard se giró hacia él despacio.

—Tú —dijo. Frío. Calculador.

Lucien parpadeó.

—¿Qué?

Gerard dio un paso más cerca.

—Tú estabas arriba. Te vieron. Cerca del auto. Cerca de ella.

—No, yo—

—¿Quieres que nos maten a todos? —siseó Gerard—. ¿Quieres que los Kingsley traigan una guerra hasta nuestra puerta?

Cassian miró de uno a otro.

—Padre, basta. Él no tuvo nada que ver con esto.

Gerard lo ignoró.

—Lucien dirá que tomó el auto. Que la asustó. Que fue su culpa.

Lucien sintió que esas palabras le golpeaban como hielo.

—No —dijo Cassian.

Gerard se volvió contra él.

—¿Crees que te van a perdonar? Tú eres el heredero. La cara pública. Si creen que pusiste en peligro a la hermana de Zayn Kingsley, no será solo nuestra reputación—serán nuestras vidas.

Cassian vaciló.

Lucien miró a su hermano. Luego a Selene, pálida y rota sobre la piedra.

Y lo entendió.

Gerard no necesitaba un chivo expiatorio.

Siempre había sabido quién sería.

Lucien bajó la mirada.

—Yo tomé el auto —susurró.

La voz de Cassian se quebró.

—Lucien, no.

Pero ya estaba hecho.

Gerard se volvió hacia los guardias.

—Asegúrense de que la historia quede limpia. Nada de filtraciones.

La ambulancia llegó momentos después.

Lucien se quedó quieto, invisible otra vez.

Solo que esta vez, había desaparecido de verdad.

Dentro de la historia que se convertiría en su prisión.

Dentro de la mentira que definiría su destino.

Y a lo lejos, en los rincones oscuros de la ciudad, un nombre empezó a agitarse.

Zayn Kingsley...