1. ENCONTRÁNDOSE CON EL DIABLO

LAYLA

El sol se ahogaba detrás de las torres, manchando el vidrio con luz naranja.

Nubes oscuras invadieron el cielo, tragándose lo que quedaba del día.

Pronto, todo volvería a ser gris.

Layla estaba en el helipuerto, con los brazos alrededor de sí misma mientras el viento azotaba su cabello.

La primera gota de lluvia golpeó su mejilla, al mismo tiempo que la primera lágrima del día.

¿Qué podría hacer ahora?

¿Cuánto más podría soportar?

¿Cuándo este dolor finalmente la dejaría respirar?

Venía aquí todos los días desde la mañana en que Lilly se derrumbó en el patio de su escuela.

Cuando Layla era niña, este era el tipo de lugar en el que soñaba estar, alto sobre el mundo, donde las torres de vidrio rozaban el cielo. En aquel entonces, pensaba que algún día se elevaría por encima de todo lo que la lastimaba.

El cielo solía hacerla sentir poderosa.

Ahora, solo le daban ganas de gritar.

Odiaba esta ciudad.

Odiaba a la gente.

Odiaba esta vida que se negaba a darle misericordia.

Lilly no merecía esto.

Layla se secó las lágrimas, pero más siguieron. Veinticuatro años y lejos de sus sueños. La vida siempre había sido una cuesta arriba, pero la enfermedad de Lilly la convirtió en una montaña.

Esa mañana se repetía en su mente—Lilly riendo un segundo, inerte al siguiente.

—No sobrevivirá a menos que encontremos un donante—había dicho su mejor amiga, la doctora de su hija, Raya.

¿Por qué ella? ¿Por qué su pequeña?

Layla miró el cielo que se oscurecía. —¿Por qué no yo?—susurró.

El trueno respondió.

Si ella moría, ¿quién estaría allí para Lilly? Solo ese pensamiento la hizo estremecer.

No. No dejaría que eso sucediera. Sobrevivirían a esto. Dejarían esta ciudad atrás, encontrarían un lugar donde nunca lloviera, donde el mar no pudiera alcanzarlas.

Tomó aire, se secó la cara y se apresuró a salir del helipuerto. Ya le había pedido a Raya que llevara a Lilly a casa. La doctora, su única verdadera amiga en esta ciudad maldita, había sonreído suavemente.

—Buena suerte—había dicho Raya—. Espero que él acepte.

No lo hará. Layla lo sabía.

¿Quién aceptaría donar médula ósea a un extraño?

Solo encontraron dos coincidencias para la médula ósea de Lilly. Una mujer y un hombre. La mujer ya había dejado la ciudad hace dos semanas. Eso lo dejaba a él. El único hombre al que juró que nunca enfrentaría de nuevo.

Dos horas después, empapada por la llovizna y el humo del autobús, Layla estaba frente a un edificio imponente iluminado por una Z brillante.

Sus palmas estaban resbaladizas por el sudor. Su corazón latía tan fuerte que dolía.

La gente lo llamaba por muchos nombres—Zed. El Diablo. Zaley.

Una vez, Ylumia era una ciudad que brillaba. Ahora se inclinaba ante él.

Nadie sabía de dónde venía, pero decían que surgió del mar y gobernó como una marea que se tragaba todo. Discotecas. Bienes raíces. El puerto. Toda la ciudad.

Y los susurros... cincuenta personas muertas. Cuerpos sacados del océano, mutilados.

Todos sabían que era él.

Nadie se atrevía a decirlo en voz alta.

Y aquí estaba ella, en la puerta del diablo, lista para suplicarle por la vida de su hija.

Entró al club.

La música tronaba por sus huesos. Las luces pulsaban en azul, rosa y violeta. Los cuerpos se movían al ritmo—borrachos, salvajes, perdidos.

Pero lo que vio a continuación la dejó paralizada.

No solo bailaban.

No solo bebían.

Cada rincón del pecado estaba al descubierto—manos, bocas, piel.

Quería darse la vuelta y correr, pero una mano se cerró alrededor de su cintura.

—Oh... una mujer—balbuceó él, sorprendido, y luego sonrió—. Relájate. Te mostraré un buen rato.

—¡No!—exclamó, apartándose, pero él la siguió.

—Vamos—dijo él, con voz afilada—. Déjame ver qué esconde ese abrigo.

Nadie miró. A nadie le importó.

Ella ya había gritado una vez en esta ciudad. Nadie escuchó entonces tampoco.

Cuando él se acercó más, ella le dio una rodillazo fuerte. Él jadeó y se dobló, pero antes de que pudiera alcanzarla de nuevo, un portero lo agarró y lo arrojó de vuelta a la multitud.

Layla recuperó el aliento—Gracias—murmuró.

El portero no respondió. Se dio la vuelta.

—Espera—dijo rápidamente—. Necesito ver a Zaley. Por favor.

Él se detuvo. Se giró. Su expresión gritaba ¿Estás loca?

—¿Zaley... como en ZALEY?

Ella asintió desesperadamente—Sí. Ese. Necesito hablar con él.

—He trabajado aquí cinco años—dijo, bajando la voz—. Nunca lo he visto.

Entonces, se congeló.

—Hasta ahora.

Layla siguió su línea de visión.

Un hombre estaba cerca de la barra—ojos fríos y azules, manos en los bolsillos, observándola. La multitud parecía detenerse a su alrededor, aunque la música seguía retumbando.

Parecía una tormenta vestida de calma.

Su respiración se detuvo. Quince días de búsqueda, súplicas, caminando kilómetros por una oportunidad de verlo—y aquí estaba.

Su garganta ardía con lágrimas—Hola—logró decir—. ¿Puedo hablar contigo un momento?

Él no contestó. Solo se dio la vuelta y se fue.

Layla lo siguió—Por favor—dijo, con la voz temblorosa.

Él la llevó a una habitación tranquila—vacía, tenue y sofocante.

—No doy entrevistas—dijo. Su voz era profunda, áspera y firme.

—No soy periodista—dijo rápidamente—. Necesito un favor.

—¿Qué gano yo a cambio?

Su corazón se hundió. Por supuesto que preguntaría eso. ¿Qué podría ofrecerle?

Él encendió un encendedor. La llama brilló contra su rostro.

Layla sacó su teléfono y le mostró el fondo de pantalla—Esa es mi hija.

Él miró. Por un segundo, algo indescifrable cruzó su rostro.

—Necesita un donante de médula ósea—dijo Layla en voz baja—. La tuya es la única que coincide. Tiene cinco años.

Silencio.

Él la miró como si no pudiera decidir si era valiente o tonta.

Sus ojos se fijaron en la foto.

Oh, cómo desea arrebatarle el teléfono y huir de él.

No quiere que esté cerca de su hija si no es por la compatibilidad de la médula ósea que ambos tienen.

Entonces, él se dio la vuelta—Cierra la puerta al salir.

Su corazón se rompió de nuevo.

La segunda vez ese día.