El profesor

—¡Recuerda, cariño, estamos tan orgullosos de ti! —exclama mi madre alegremente desde el asiento del copiloto, con la esperanza familiar creciendo en su voz dichosa. No se molesta en girarse para mirarme. Solo mantiene su atención en la carretera. Supongo que si siquiera me echa un vistazo, se pondrá a llorar y arruinará su conservador maquillaje.

Sonrío cálidamente a la parte trasera de su cabeza rubia y repito pacientemente:

—Gracias, mamá.

Me ha recordado cien veces que está orgullosa de que me hayan aceptado en una gran escuela de arte. Mis padres siguen presumiendo de ello a cada persona con la que nos encontramos. Una cosa está clara, sentiré la falta de sus sonrisas radiantes y su afecto seguro. La idea de la universidad es anormal para mí. Pensar en estar ausente de ellos será definitivamente inusual. Después de todo, la distancia es solo de unas tres horas en coche, pero eso no cambia el hecho de que no podré verlos todos los días como solía hacerlo. Me rompe el corazón. Estoy tan emocionalmente apegada a ellos, como ellos a mí.

Al mismo tiempo, estoy tan emocionada de asistir a esta escuela. He dado lo mejor de mí para este momento y ahora todo ha valido la pena. Finalmente estoy donde se supone que debo estar.

La furgoneta se detiene y todos salimos. Pongo un pie en un césped recién cortado y miro el enorme edificio que se extiende a muchos metros de mí. Es impresionante.

Debe tener unos diez pisos de altura. Este campus es tan grande. Hay tantos edificios con mil ventanas en cada uno. Temo perderme.

—Cariño, no olvides agarrar tu jirafa del asiento —me recuerda mi madre desde el maletero del coche, rompiendo mi mirada del impresionante paisaje.

—¡Oh, sí! —Abro la puerta del coche y saco la jirafa de peluche del asiento. Rápidamente, me encuentro con mis padres en la parte trasera del coche para recoger mi equipaje. Todavía me sorprende cómo logré meter todas mis pertenencias en dos maletas, tres mochilas y dos cajas de cartón. Pensé que tal vez tendría que traer un vehículo extra.

Es muy común escuchar que la cantidad de ropa que poseo es simplemente atroz y dramática, como si fuera una Barbie con su caprichoso guardarropa.

De hecho, incluso me han comparado con una Barbie. Algunos dicen que es por mi tipo de cuerpo pequeño, otros afirman que es por mi "belleza natural". ¿Estoy de acuerdo? No estoy segura.

Comenzamos a caminar. Llevo las dos maletas mientras llevo una mochila pesada. Mis padres cada uno lleva una caja con una mochila también. Me siguen detrás. Sigo intentando igualar su ritmo, pero estoy demasiado emocionada.

Mientras caminamos lo que parece ser millas hasta mi dormitorio, empiezo a imaginar mis cuatro años aquí en esta increíble escuela. Me imagino quedándome despierta hasta tarde, terminando una pintura bajo una luz tenue o leyendo un libro en la biblioteca. Me imagino todas las técnicas que aprenderé en mi clase de artes visuales y llenando mi dormitorio con pinturas y proyectos. Me imagino amigos y fiestas nocturnas y pizza a las tres de la mañana. Esta es mi vida para los próximos cuatro años. Estoy demasiado emocionada.

El ascensor se detiene en el quinto piso. Me doy cuenta de que mis padres están callados. Sé que, aunque están orgullosos, están tristes. Su única hija ha crecido y solo podrán verla durante las vacaciones y los días aleatorios de lavandería. Soy capaz de comprender la tragedia que debe ser para ellos. También es difícil para mí. Estoy a punto de cumplir diecinueve años y solo deseo retroceder el tiempo para quedarme con ellos para siempre y jugar con Barbies. Sin embargo, ha llegado el momento para mí, empujándome fuera de la puerta y sobre mis tacones de dos pulgadas. Mi nuevo viaje está a punto de comenzar con las pistas que muestran mi punto de partida aquí en un gran campus y llevando a donde se supone que debo estar. No me arrepiento de un solo paso del camino ni de ningún recuerdo.

Suelto las dos maletas de mis manos para sacar la llave de mi cordón rosa alrededor de mi cuello. Mis dedos buscan entre un manojo de llaves y una pequeña jirafa de peluche con ojos grandes. Finalmente, encuentro la llave plateada y abro la puerta para encontrar una pequeña habitación vacía. Tiene una gran ventana que da al campus. Hay una cama a cada lado de la habitación con un escritorio en el otro extremo. Analizando la capacidad limpia y abandonada, es evidente que mi compañera de cuarto no ha llegado antes que yo.

Me detengo en el centro de mi nueva habitación con mis maletas a mis lados y extiendo los brazos mientras digo:

—Bueno, esto es todo.

Mis padres me sonríen, sus ojos marrones entrecerrados por sus mejillas. Parecen estar a punto de llorar.

—Esto es todo —dice mi padre con calma—. Creo que te irá muy bien aquí.

Es muy considerado de su parte creer en mí, al igual que mi madre. Ambos han sido tan solidarios a lo largo de este viaje. ¿Cómo podré pasar el día de hoy sin llorar?

Sonrío.

—Yo también lo creo.

Con un repentino recordatorio mental, saco inmediatamente mi teléfono del bolsillo lateral de mi maleta rosa y miro la hora: 2:21 PM. La revisión de las aulas termina a las 3:15 PM. Debo apresurarme y despedirme. Sin duda, aborrezco este tipo de situaciones. No me gustan las despedidas.

Inhalo profundamente y declaro:

—Bueno, será mejor que me despida ahora para poder revisar mis aulas.

Mi voz es apagada y sin vida, lo que distingue mi angustia. Constantemente, me sigo recordando que los veré durante el Día de Acción de Gracias.

—Oh, sí. Claro, cariño —mi madre sacude la cabeza como si estuviera perdida en sus propios pensamientos, como si estuviera considerando llevarme de vuelta a casa. Honestamente, no me importaría en este momento.

A pesar de lo contrario, realmente estoy encantada de estar aquí. Es solo desafortunado que venga con el costo de la ausencia de mis padres. Sin embargo, seguramente podré adaptarme a este nuevo mundo y seguir adelante.

—Adiós, querida —me envuelve en sus brazos con fuerza. Cuando se aparta, la línea de agua debajo de sus ojos está roja de lágrimas.

Mi garganta se anuda, un bulto permanece inmóvil mientras crece en tamaño. Intento tragarlo para no llorar.

—Adiós, mamá —mi voz se quiebra, el bulto se expande una vez más. Ahora mis ojos y nariz pican.

Mi padre luego me abraza con fuerza y me dice adiós. Sus ojos brillan, pero no han dejado caer ninguna lágrima. Está desafiándose a sí mismo para mantenerse fuerte y valiente, como siempre lo hace. No recuerdo un momento en el que lo haya visto llorar. En algún momento, me pregunté si era físicamente capaz de llorar, o tal vez simplemente era insensible. Sin embargo, él es todo menos insensible, es el hombre más amigable que conozco. Me tomó unos años darme cuenta de que al no mostrar lástima o emoción, promovía su masculinidad como figura paterna. Los hombres.

—No olvides llamar si necesitas algo —me recuerda mi madre mientras sale por la puerta. Está claro que duda en dejar a su niña sola. Se detiene en la entrada y me sonríe cálidamente, luego se va con mi padre.

—Definitivamente —grito lo suficientemente fuerte—. ¡Nos vemos en Acción de Gracias!

Lucho contra mis lágrimas. La circunstancia es seguramente pasable, no me hará llorar. Ni una sola lágrima terrible. Soy mucho más fuerte emocionalmente que esto. Recuerda, podré verlos en las próximas vacaciones del pavo. El pensamiento me calma más.

Todo está bien.

Mis pies me llevan hacia el espejo para revisar mi imagen. Mis ojos no están tan rojos como pensaba. Miro mi reflejo relajado y me pregunto si mi atuendo fue una decisión excepcional para hoy. Llevo mi top corto rosa con una falda negra y calcetas hasta el muslo. Ajusto mi delgado collar alrededor de mi cuello para que la cadena quede detrás de mi cabello. Mis dedos pasan rápidamente por mi largo cabello castaño antes de salir de mi habitación.

En mi teléfono, hago clic en mi horario desde mi correo electrónico. Sonrío al notar que mi clase de arte es la primera. Ahora solo tengo que encontrarla.

Vaya.

Reviso los números en cada puerta por la que paso, pero no coinciden con los números en mi pantalla.

¿Estoy en el pasillo correcto?

Tal vez estoy en el piso equivocado. Veo un ascensor y rápidamente me apresuro hacia él antes de que alguien más pueda, mis botas resonando fuertemente contra el azulejo. Una vez dentro, miro la docena de botones y presiono el primero que veo con mi dedo índice, mi uña de color rosa tocando el botón.

Esto se ha convertido en un juego de adivinanzas ahora.

Estoy sola en el ascensor con solo un estudiante masculino. Es corpulento y tiene el cabello corto y castaño. Su rostro es delgado y esculpido, con piel pálida y ojos estrechos. Noto que lleva una camiseta de manga corta y pantalones cortos color beige que llegan a sus rodillas.

¿Estoy demasiado arreglada?

Él lleva ropa casual. ¿Lo que llevo puesto se considera casual? Eso espero. Sería bastante desconcertante si soy la única que destaca con ropa aparente.

Aunque, nunca me afectó lo que otras personas esperaban de mi atuendo durante la secundaria. Regularmente me vestía cada día como si fuera para una ocasión especial. Era la confianza lo que me motivaba a hacerlo y la pasión lo que me impulsaba cuando combinaba ropa. Especialmente me encantaban los cumplidos que me daban las mujeres.

Por otro lado, esto no es la secundaria. ¿Y si los estudiantes creen que esto es demasiado? ¿No debería ser como la estudiante promedio y llevar una camiseta grande que promocione nuestra escuela con shorts que se esconden debajo? Parece cómodo, pero simplemente no soy yo. Tal vez no debería darle tantas vueltas a esto.

—¿Te gusta lo que ves? —escucho su voz nasal preguntar. Sus ojos marrones bajan hasta los míos mientras sonríe satisfecho, como un niño al que le han dado una tarjeta de débito ilimitada para ToysRUs.

Soy demasiado observadora. Esto es exactamente lo que me cuesta. ¿En serio estuve mirando tanto tiempo? Debo haberme quedado en las nubes sin darme cuenta.

—Oh, lo siento, yo... —rápidamente desvío mi atención, apartando mi cabello detrás de mi oreja derecha con ansiedad.

No es que lo encuentre atractivo, aunque en realidad no se ve tan mal, pero el hecho de que me avergüenza que él crea que realmente lo estaba mirando. Cada vez que un hombre asume que estoy admirando su cuerpo, la situación siempre termina de manera incómoda, dejándome sintiéndome incómoda y avergonzada.

Él sonríe cálidamente con una expresión relajada y declara:

—Está bien, nena —el ascensor se desacelera hasta detenerse—. Puedes mirarme todo lo que quieras —susurra en mi oído antes de salir del ascensor.

Pongo los ojos en blanco. Oh sí, te deseo mucho. Bastardo engreído.

Desearía tener un dólar por cada vez que me silban o me llaman "nena".

Es casi como si los hombres realmente sintieran una victoria cuando coquetean conmigo de manera espeluznante, como si merecieran una palmadita en el hombro por ser el mayor pervertido del mundo. ¿Qué pasa con los hombres compitiendo entre sí para tratar de ser lo más espeluznantes posible? ¿Hay un premio titulado "El Mejor Pervertido" grabado en oro y rodeado de hombres admiradores que se sacan los ojos solo por él? Recuerden, hombres, a las mujeres especialmente les encanta cuando uno carece de moral y respeto por una mujer. Así que sigan llamándonos esos ofensivos apodos de zorra y continúen promoviendo su ego masculino con sus abominables frases de ligue. Confíen en mí, realmente funciona.

Mis ojos ruedan por mis pensamientos furiosos. Esta es exactamente la razón por la que nunca he estado en una relación.

La puerta se abre en el cuarto piso. Este piso parece tener más pasillos con mil puertas.

Suspiro devastada con un toque de decepción, sabiendo que el tiempo no se emparejará con la cantidad de paciencia que tengo en este momento. De hecho, nunca he tenido paciencia para empezar. Es uno de mis muchos defectos.

Después de unos diez minutos de entrar y salir de pasillos, me doy cuenta de que no puedo encontrarlo por mi cuenta. Con otro suspiro agotado y amargo, busco algún tipo de ayuda. Cualquiera.

Miro a mi alrededor en busca de algún profesor o personal. No hay nadie. ¿Cómo es posible que no haya nadie aquí para ayudar el día antes de que comiencen muchas clases?

Mi suerte.

Una puerta de aula está abierta a mi derecha. Tal vez haya un profesor allí que pueda ayudarme.

Entro lentamente en la sala. Frente a mí hay un largo escritorio negro con un hombre en traje sentado detrás de él. Mira un papel, sosteniendo un bolígrafo. Parece tan concentrado, odiaría interrumpirlo. Tal vez debería buscar a alguien más.

Silenciosamente, me giro hacia la puerta.

—Oye —escucho una voz baja llamar desde atrás. De alguna manera, con solo una palabra, este hombre puede hacer que suene profesional y ya intimidante. Supongo que es alguien antagónico o incluso de mal genio. Si ese es el caso, realmente odiaría hablar con él ahora.

Obedientemente, me congelo de inmediato y me giro para enfrentarlo. Se levanta de su asiento y se vuelve mucho más alto de lo que esperaba. Me enfrenta. Su figura en forma está oscurecida por la gran ventana detrás de él. Todo lo que puedo distinguir es su silueta parecida a una estatua. Intento entrecerrar los ojos ligeramente mientras me acerco gradualmente.

—¿Puedo ayudarte en algo? —su voz suave ofrece, pero aún insinúa incomodidad, como si yo fuera una molestia que ha distraído su solitario esfuerzo.

Me detengo y miro mis botas negras hasta el tobillo con timidez, sintiendo cómo la temperatura sube en mis mejillas, especulando sobre cómo estructurar mi pregunta.

Abro la boca vacilante por un segundo. Con valentía, afirmo:

—Necesito ayuda para encontrar mi clase.

Él camina lentamente hacia su ventana mientras yo me mantengo firme. Ahora me da la espalda mientras busca la palanca de las persianas blancas.

—¿Qué clase? —pregunta mientras las cierra. La habitación se vuelve más oscura. Mis ojos se ajustan rápidamente.

—Es solo mi... —comienzo antes de que se gire.

En ese momento, me impacta su apariencia. Tiene ojos profundos y estrechos que brillan con un ligero tono azul. Su cabello oscuro es corto y puntiagudo, sobresaliendo por encima de su frente. Sobre sus labios suaves está su nariz puntiaguda en su piel oscura y resplandeciente. Mis ojos recorren su cuerpo alto y delgado mientras mis entrañas gritan de deseo.

Oh, Dios mío.

—Yo... —vuelvo a mirar sus ojos oscuros después de haber sido sorprendida por su atractiva impresión. Ni siquiera recuerdo qué demonios estaba diciendo. ¡Maldición!

Él levanta una ceja impacientemente.

—¿Qué clase necesitas encontrar? —cruza los brazos firmemente, manteniéndose en pie vigorosamente como una estatua alta que ni siquiera puede ser rota con kriptonita.

—Oh, sí, es mi clase de arte, no puedo encontrarla —me río sin aliento con los nervios enredándose en mis dedos y mirando al suelo mientras me recojo el cabello detrás de la oreja.

¡Oh, Dios mío, tierra, trágame ahora!

Él se ríe suavemente, permitiendo que su impresión erótica se escape de su tono mientras me encanta efectivamente. Con una sonrisa, responde tranquilamente:

—¿Cuál? Hay como cien de ellas aquí —me mira pacientemente mientras apoya la palma en el borde de su escritorio.

¡Duh! ¡Estamos en una escuela de arte! ¡Concéntrate, Rosie!

—Oh, claro —sacudo la cabeza y miro mi horario en mi pequeña pantalla—. Es, eh... —miro las palabras mientras se convierten en otro idioma, perdiendo momentáneamente mi capacidad de hablar. Como resultado, decido mostrárselo en su lugar—. Aquí. —Camino hacia él y le muestro la pantalla de mi teléfono.

Él mira la pantalla por un momento antes de sonreír y declarar:

—Ah. La clase de artes visuales está en el tercer piso, al lado de la clase de diseño gráfico. La verás —asegura atentamente con una cálida sonrisa mientras cruza los brazos. Como un interruptor de luz, su estado de ánimo cambia de agresivo a complacido, como si de repente hubiera ganado la lotería. No estoy segura de si detectar esta señal como beneficiosa o amenazante para mi disposición. Este hombre ya parece tan misterioso.

Suspiro.

—Debo haber pasado por ahí como diez veces —murmuro para mí misma suavemente. Mis ojos se encuentran con los suyos mientras expreso mi gratitud—. Gracias.

Lo observo por unos momentos, encontrando difícil apartar mi atención de él. ¿Cómo podría alguien apartar los ojos de un hombre tan sexy? Naturalmente, me muerdo el labio mientras lo admiro, como una mujer en sus cuarenta adorando al chico de la piscina.

Él entrecierra sus ojos huecos hacia mí como si lo hubiera insultado justo ahora.

—No hay problema —descruza los brazos antes de caminar hacia su escritorio. Se apoya en él mientras me observa—. Noté que me tienes para tu próxima clase.

—¿De verdad? —mis palabras salen disparadas. Mi corazón late rápidamente mientras reviso mi teléfono para asegurarme de que está siendo serio. Vuelvo a mirar y pregunto—. ¿Profesor Collins? ¿Álgebra 102?

—Correcto —sonríe satisfecho y cruza los brazos de nuevo. Inspecciona mi reacción como si estuviera divertido.

Mi boca se abre, pero me quedo sin palabras. Mi cerebro ni siquiera puede formar palabras en una oración correctamente. Todas se chocan entre sí a la vez.

Santo cielo, tengo un profesor atractivo.

—¿Eso te preocupa? —pregunta después de un momento de silencio, examinando mi expresión con una característica desconcertada. Su cabeza está inclinada y sus ojos están constreñidos con consideración y curiosidad.

—No —respondo rápidamente. Demasiado rápido. ¿Fue obvio?

Solo me preocupa mis emociones y mi distracción durante la clase. Eso es todo. Ya sabes, lo usual.

—Bien. Espero verte mañana —inclina la barbilla mientras sus ojos se oscurecen, como si amenazara mi presencia hasta entonces. Sus cejas gruesas se enderezan en una línea después de que su mandíbula se tensa.

Trago saliva y me muerdo el labio, ignorando lo atraída que estoy por él. Sin duda, evitar mi fascinación por él es imposible, como lo sería para cualquiera.

Sus ojos bajan hasta mis labios. Luego me mira a los ojos de la manera más intimidante. Es como si me estuviera observando como si fuera su presa. ¿Por qué? ¿Qué quiere? ¿Ya me odia?

Espero que no.

—Bueno —mi voz tranquila rompe el silencio—, gracias de nuevo... Profesor Collins. Nos vemos mañana. —Me doy la vuelta y exhalo avergonzada, deseando que este encuentro termine antes de decir algo ridículo.

¿Cuánto tiempo estuve conteniendo la respiración?

—Con gusto —lo escucho decir detrás de mí.

Salgo de su habitación y me apoyo contra la pared para que mi peso corporal tenga soporte antes de caer al suelo por mis piernas entumecidas.

Vaya.