3. EL VOLUNTARIO

—¿Robar?— Los ojos de Ethan se abrieron de par en par al instante —Por supuesto que no. Te dije, esto lo conseguí de alguien. ¿Por qué vendría si supiera que el juego era así?— añadió Ethan.

—Solo estoy preguntando. Tranquilo— respondió el joven con ligereza. Extendió su mano —Soy Dane.

Ethan estrechó la mano de Dane —Ethan.

Dane explicó —Todos en este lugar están entrando al juego por primera vez. O han agotado su oportunidad de vida, que es solo tres.

—¿Y qué pasa si se les acaba la oportunidad?

Dane se encogió de hombros —Nadie lo sabe.

—¿Tú mismo no lo sabes?

Dane comentó —Quiero decir, se dice que cuando se acaba la oportunidad, cada jugador es aniquilado y nunca obtiene otra oportunidad. Y nadie ha podido explicarlo. O encontrarse en el mundo real.

—¿Y tú? ¿Cuántas oportunidades has usado?— preguntó Ethan con curiosidad.

—Solo una.

—Oh, ¿así que ya fallaste una vez en este juego inicial?

Con tristeza, Dane rió —No soy muy hábil para jugar. Particularmente algo como esto, Ethan, es mi primera vez.

—¿Cuántos años tienes, Dane?

—Diecisiete, el pasado mayo.

—Eres joven, ¿no hay otras actividades que podrían no atraerte a este tipo de juego?— Ethan solo hizo un pequeño movimiento de cabeza.

—Ethan, no todos pueden vivir la vida que quieren. La mayoría de las veces, escapar de la realidad es la única opción.

La afirmación de Dane era precisa, por lo que Ethan se abstuvo de responder. Él también huía de la realidad porque estaba harto de tener que lidiar con días como esos. Ethan quería experimentar un momento de ligera alegría al menos una vez en la vida. Pero lo que estaba viviendo en ese momento era totalmente inesperado.

La voz de Ulrich resonó de repente en toda la cabaña de troncos —Los coyotes se van a quedar allí. Creo que deberíamos hacer una distracción.

Todos los ojos se volvieron hacia el hombre grande y corpulento.

Uno de los participantes preguntó —¿Qué tipo de distracción?

Ulrich solo dijo —Alguien o un grupo de individuos tiene que mantener su atención.

Otra voz replicó —Entonces hazlo tú.

—Lo elegiremos por sorteo. El que salga elegido inevitablemente tendrá que hacer la distracción. Hasta que los otros participantes estén seguros y se abra otra vía, al menos— respondió Ulrich.

—No todos estarán de acuerdo con tu loca idea, Ulrich— comentó Chloe.

—Naturalmente, lo harán. Pero si te quedas aquí, fracasarás. Ese es tu asunto— Ulrich miró a los individuos frente a él.

Desde detrás de Ethan, la voz de un participante murmuró —Y tú también.

El rostro de Ulrich sonreía sarcásticamente —Puedo irme ahora, y estoy seguro de que puedo evitar a esos coyotes.

Por alguna razón, la declaración de Ulrich no parecía ser una mentira para Ethan. El hombre grande y musculoso sería capaz de eludir el ataque de los coyotes y completar la misión. Quién sabe, sin embargo, qué intentaba lograr Ulrich al sacar a todos de allí. ¿Poseía un alma de héroe? O tal vez quería que otros se sacrificaran porque no sabía qué dificultad vendría después.

Sin embargo, por el momento, la idea de Ulrich era el único curso que podía considerarse sensato. Era simplemente una cuestión de si los individuos que tenían que asustar a los coyotes serían capaces de hacerlo o caerían presa de ellos. Ethan permaneció en silencio, observando los movimientos de Ulrich, que parecían tan relajados.

—Entonces, el sorteo— dijo Ethan en broma.

Los demás se volvieron hacia el joven de inmediato, con los ojos abiertos de sorpresa.

Uno de los participantes afirmó —No todos están de acuerdo con este método injusto.

Ethan respondió —No creo que aquellos que no quieran participar en el sorteo deban forzarse a sí mismos.

Ulrich miró a Ethan intensamente, con el labio inferior ligeramente fruncido, y asintió brevemente —Piensas bien, chico. ¿Entonces vas a participar en el sorteo?

Ethan devolvió la mirada aparentemente burlona de Ulrich. Los ojos del joven de 22 años tenían un destello de emoción —No, no lo haré. Atraeré la atención de los coyotes. No hay necesidad de entrar en el sorteo.

...

Ethan se arrodilló en la puerta de la casa de madera y miró hacia el suelo abajo, donde los coyotes aún esperaban una presa. No tenía idea de por qué había aceptado unirse al equipo de distracción. O era impulsivo o el desafío de Ulrich lo había capturado por completo. Lo más probable es que ambas cosas.

Las otras cuatro personas, que estaban cerca de Ethan, tenían rostros pálidos y parecían asustadas. Habían participado en el sorteo y la 'mala suerte' eligió ir con Ethan en lugar de Ulrich. Ulrich logró escapar, así que él y los otros once individuos pudieron abrir una puerta al primer nivel de OFF LIMIT. ¿Qué quedaba? Ellos permanecían en la casa del árbol, sin saber qué hacer a continuación.

A Ethan no le preocupaba eso. Su única preocupación era cómo escapar del grupo de coyotes, así que tenía que huir lo más rápido posible para llamar la atención sin ser descubierto. Luego, tan pronto como pudiera, unirse al equipo de Ulrich. En realidad, parecía una misión imposible.

—¿Qué deberíamos hacer?— preguntó un hombre de piel rojiza y cabello ralo.

Según la memoria de Ethan, Hans era uno de los cuatro individuos que ganaron el sorteo para formar el equipo de distracción de coyotes, junto con Troy, Jayden y Smith. Ethan miró hacia el techo de la casa de madera, donde las ramas del árbol, que parecían robustas, se entrecruzaban. Tal vez sería una solución si pudieran escalar el árbol y caminar sobre las ramas. Hasta que el equipo de Ulrich pudiera salir de la casa del árbol y reanudar el juego, al menos podrían mantener una distancia segura.

Pero, ¿tiene el equipo de Ethan la agilidad para navegar por las ramas sin incidentes?

Ulrich preguntó —¿Tienes alguna sugerencia, chico?

Por un breve período, Ethan guardó silencio. Luego asintió —Tranquilos, yo me encargaré. Solo prepárense para salir de aquí ahora.

—Bien— Ulrich dio una palmada.

Entonces Ethan se puso de pie y se volvió hacia las figuras que no fueron sorteadas. Aquellos que se habían quedado en la esquina de la casa del árbol parecían no saber qué hacer.

—Ulrich y los demás deberían irse. ¿Por qué siguen defendiendo su ego? ¡Corran y sálvense!— dijo Ethan.

—Oye, ¿por qué no participar en el sorteo si están viniendo?— protestó Troy.

Ethan suspiró sutilmente —Me encargaré solo; no hay necesidad de que me acompañen.

—Bueno, el chico está intentando ser un héroe, después de todo. Pero, admiro tu espíritu— Ulrich se burló.

—¡Al menos, no soy un cobarde!— replicó Ethan.

Retrocedió un poco antes de correr tan rápido como pudo hacia la puerta. Ethan intentó agarrar la sólida rama del árbol frente a él mientras saltaba al aire con ambas manos. Ethan tenía los ojos bien abiertos y una actitud positiva.

—¡Puedo hacerlo! ¡Puedo hacerlo!