EL SISTEMA FUERA DE LÍMITES

—Bienvenido al juego OFF LIMIT.

La voz resonó en la habitación vacía con sus luces brillantes y paredes blancas relucientes. El joven vestía una camiseta negra desgastada y unos pantalones cortos a cuadros que le llegaban a las rodillas, destacando sobre el suelo blanco y su atuendo. Simplemente estaba la figura desconcertada de Ethan en el medio de la habitación. Algo inusual estaba ocurriendo en ese lugar desconocido. El joven acababa de llegar y su adrenalina comenzó a acelerarse.

—Selecciona tu arma.

Las paredes estaban llenas de cajones que contenían una variedad de armas mientras la voz robótica de una mujer resonaba.

—La primera batalla comenzará en 30 segundos.

Los ojos de Ethan se abrieron de par en par.

—¿Treinta segundos? ¿Qué clase de juego es este? ¡Dime de qué se trata! —gritó el joven.

—29 segundos.

—Maldita sea —dijo Ethan.

Acababa de empezar a jugar un juego extraño. No había tiempo para aprender más sobre el juego, ya que tenía que elegir un arma, y Ethan no estaba seguro de cuál elegir. Revisó las muchas herramientas, cada una con una función diferente. Fue breve: Ethan no se dio cuenta de que solo eran treinta segundos.

—Cuatro.

...

—Tres.

Fue el único objeto que llamó la atención de Ethan, así que tomó un escudo sin pensarlo. Un escudo básico era tanto más genial como más efectivo que los numerosos tipos diferentes de armas, según pensó.

—Dos.

Ethan gritó angustiado —¡Dios mío!

—Uno.

Silencio.

Ethan estaba tenso, los únicos sonidos eran su respiración agitada y desigual. En sus manos, el escudo se sentía tan pesado que casi lo arrastraba. Los cajones de armas se deslizaron de vuelta a la pared muy silenciosamente. Frente a Ethan, una puerta que se abría a un pasillo tenuemente iluminado hacía ruidos de movimiento. El joven dudó, sin estar seguro de si continuar o dar la vuelta. No parecía haber otra opción que dirigirse hacia la puerta de salida.

Su corazón seguía diciendo, “Solo era un juego”. Lo obtuvo de una consola de juegos barata. De un desconocido que conoció esa mañana. Nada horrible sucedería porque todo era solo una fantasía. Después de terminar lo que definitivamente sería un juego aburrido, Ethan tendría que enfrentarse a días difíciles y peores en el mundo real. No debería dejar pasar la oportunidad de escapar temporalmente de la realidad.

A pesar de que su corazón latía antes del juego. No tenía idea de que cuando presionara el botón de "Inicio", sería llevado allí, como a otro reino.

Pasó por la puerta y entró en el pasillo sombrío. Tan pronto como atravesó la puerta, esta se cerró inmediatamente.

Ethan comenzó a moverse más rápido después de un corto tiempo cuando vio una luz adelante para poder ver lo que estaba justo frente a él. Se encontraba en una colina cubierta de hierba en el umbral y quedó simplemente atónito al ver verde por todas partes; frente a él estaba el borde de la selva tropical. Se veían seres humanos en la misma puerta por la que acababa de pasar, pero las puertas desaparecían tan pronto como salían.

—Debo estar soñando —dijo Ethan en estado de shock.

Tan pronto como Ethan alcanzó el umbral, la puerta detrás de él desapareció. La información que Ethan necesitaba se mostró en una pantalla holográfica que, cuando parpadeó, se transformó en un par de gafas.

**[Nivel del Juego: 1 - EL BOSQUE]

[Nombre: Ethan Mannon]

[Edad: 22 años]

[Clasificación: Tanque]

[Estado: Novato]**

—¿Qué es esto? —dijo.

Ethan parpadeó una vez más. Su vista estaba siendo obstruida por una pantalla holográfica, que intentaba quitarse. Miró a algunas de las otras personas que estaban alrededor, quienes parecían estar confundidas. Sin embargo, muchos parecían saber lo que debían hacer. La pantalla holográfica desaparecía de su campo de visión tan pronto como presionaban sus sienes.

Ethan sintió algo al tocar ligeramente su sien derecha. Tenía una frialdad como de una placa de hierro. Sus ojos se abrieron de inmediato. Le habían implantado un microchip. Ethan estaba aterrorizado. Mientras seguía presionando el botón en la sien, diferentes subtítulos comenzaron a aparecer en la pantalla holográfica.

**[Armadura: Escudo nivel 1]

[Poder: +1]

[Mejora: Ninguna]

[Habilidad: Ninguna]**

Ethan presionó el botón una vez más, y la pantalla holográfica desapareció. Se sentía nervioso, temeroso y curioso; emociones que nunca había sentido antes. Por primera vez, estaba participando en un juego, y todo parecía completamente real.

—Soy un novato —dijo Ethan—. ¿Qué debería hacer ahora mismo?

Decidió que sería mejor unirse al grupo de unas veinte personas que corrían hacia la selva tropical. Siguiéndolos. Ethan nunca había corrido tan rápido, y cuando se acercó al borde del bosque, ya estaba agotado. ¿Estaría bien para él? Comenzó a sentir una inquietud creciente. ¿No tendría efecto en su cuerpo delgado, frágil y delicado?

—¡Oye tú! —Alguien gritaba desde el área frente a Ethan—. ¿Qué estás haciendo? ¡Rápido! ¡Corre!

—¿Qué? —Ethan estaba asombrado.

—¡Corre, idiota!

El hombre indicó que varios coyotes desconocidos se habían acercado desde la dirección de la colina, de donde Ethan había salido antes. Los coyotes daban la impresión de estar hambrientos y listos para arrancar cualquier posible comida.

Ethan dijo en pánico —¡Maldita sea!

Siguió a la multitud de personas que continuaban corriendo hacia el bosque, sin saber a dónde iban. Sin saber cuál era el objetivo. ¿El objetivo de este juego es evitar a los coyotes? ¿Es correcto? Ethan lo tenía en mente.

Entrar en el bosque no es una tarea fácil. Troncos de árboles caídos, vegetación y grietas con lagos de barro eran algunas de las dificultades. Como resultado, iban más despacio y se acercaban más a los coyotes.

Un jugador tropezó y cayó en un charco de barro. Intentó salir, pero el barro lo arrastraba y lo hacía imposible.

Mientras pasaba junto a Ethan, el joven gritó —¡Ayúdame, ayúdame!

Ethan detuvo sus pasos ya que no podía dejar al hombre indefenso solo. Justo cuando Ethan estaba a punto de cerrar la distancia, alguien le agarró el hombro.

—¡Corre! ¡No te molestes con él! —añadió otro jugador.

Ethan miró de un lado a otro entre el joven atrapado en el barro y la persona que le sujetaba el hombro—. Pero...

—¿Quieres desperdiciar tu vida? ¡Muévete lo más lejos que puedas! ¡Solo vete! —mientras se alejaba corriendo de Ethan, el hombre gritó.

La manada de coyotes atacó al jugador que estaba atrapado en el barro, porque estaban demasiado cerca y saltaron sobre él. El cuerpo del joven se desgarró instantáneamente. Ethan vio un charco de sangre fresca y tierra.

Ethan podía escuchar un sonido lastimero, que se mezclaba con los sonidos de numerosos gruñidos que competían por la carne humana. ¿Qué era una vez un ser vivo?

La cabeza de Ethan temblaba.

Retrocedió lentamente, luego corrió tan lejos como pudo.

Era horrible. La cosa más atroz que Ethan había presenciado en toda su vida.

El joven se preguntaba con miedo, "¿En qué clase de juego estoy?"