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ELEONOR

"Sentía el fantasma de su beso aún persistiendo en mis labios, y ya habían pasado casi veinticuatro horas. Todo el día en la universidad y luego en la librería donde trabajo, mi mente seguía volviendo a ese momento, preguntándome por qué me besaría. ¿No soy solo una niña?

Y la forma en que se despidió, seguía repitiéndose en mi cabeza. Usó mi nombre, me dijo que me portara bien, y no pudo resistirse a llamarme "niña"... era exasperante.

Cuando llegué a casa, el silencio fue la primera pista de que algo andaba mal. Era lunes, y normalmente llego alrededor de las diez porque mi última clase termina tarde y el tráfico es un desastre, pero mis padres siempre están ahí. No esta noche, sin embargo.

Michael tampoco estaba, pero eso era de esperarse. Así que me hice un sándwich, me di un baño y me puse mis pantalones de pijama largos y una blusa que era un poco reveladora pero muy cómoda.

Sentada en la mesa del comedor con mi laptop para revisar las clases de mañana, fui interrumpida cuando mis padres irrumpieron, sus rostros marcados por la preocupación. Las lágrimas de mamá fueron inmediatas, y el agarre de papá en su brazo era fuerte. Me levanté de la silla de un salto, con un nudo formándose en mi estómago.

"¿Le pasó algo a Michael?" Mi voz apenas salió; mi corazón latía con fuerza. Mamá solo llora así por Michael.

"Tu hermano está en la cárcel, Eleonor," la voz de papá era una línea fría y dura.

Sentí un escalofrío recorrerme de pies a cabeza.

"¿Qué pasó?" Mi voz temblaba, apenas un susurro.

"Ha estado frecuentando un lugar, diciéndonos que es la universidad, pero en realidad ha estado boxeando. Es ilegal, y la policía lo allanó esta noche. Se llevaron a todos los involucrados en esas peleas ilegales, incluido tu hermano. Ahora está tras las rejas," la ira de papá era palpable.

"Esto no puede estar pasando," murmuré, mi mano yendo instintivamente a mi cabello en señal de angustia. "Tienes que sacarlo de ahí, papá," supliqué.

"No voy a sacarlo bajo fianza. Están bajo investigación. Se quedará ahí hasta que decidan si la fianza es una opción," papá fue firme, pero mi corazón dolía por Michael.

"Va a pasar la noche en ese lugar frío y oscuro," los sollozos de mamá se hicieron más fuertes.

"Esa es la consecuencia de sus decisiones, Carmelia. Michael ya no es un niño; es un hombre, y necesita enfrentar las repercusiones de sus acciones. Es una pena, pero tal vez esto es lo que necesita para enderezarse," la decepción de papá era un manto pesado en la habitación.

"Es tu hijo, Benjamín," los ojos de mamá suplicaban, heridos.

"Lo es, y no puedo entender en qué me equivoqué para que me pague así," las palabras de papá eran el preludio de su discusión habitual.

"Tengo que verlo," las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas.

"No vas a ir a ningún lado, Eleonor. Es tarde; déjalo enfrentar esto solo," la justicia de papá se perdía en su enojo.

"Es mi hermano, y necesito verlo," mi voz era resuelta, inquebrantable.

"Dije que no," papá fue tajante, agarrando las llaves de mi coche de la mesa.

"Déjala ir, Benjamín," la voz de mamá era una súplica suave.

"¿Tú también lo apoyas? No deberías condonar sus errores," la voz de papá tenía un tono de decepción.

"Solo quiero que sea feliz, y no importa si te llevas las llaves del coche. Encontraré otra manera," dije, girando sobre mis talones y subiendo corriendo las escaleras.

Rápidamente me cambié a algo abrigado y práctico, metiendo mi teléfono y algo de dinero en el bolsillo. Llamar a un Uber fue fácil, y antes de darme cuenta, estaba en la comisaría, rogando ver a mi hermano. Al principio se resistieron, citando la hora tardía, pero logré persuadirlos con unos billetes ofrecidos discretamente.

"Michael," llamé suavemente cuando lo vi acurrucado en la esquina de una cama que parecía demasiado pequeña para él. Sus ojos, nublados y cansados, se encontraron con los míos, y nos alcanzamos las manos a través de las rejas, buscando el calor de un toque familiar.

"Eleonor, ¿por qué estás aquí? No quiero que me veas así," su voz estaba llena del tipo de amor que solo un hermano puede dar. Nuestro vínculo era fuerte, a menudo confundido por algo más por extraños, pero Michael era el epítome de un caballero.

Las lágrimas que había estado conteniendo comenzaron a caer.

"Necesitaba ver que estabas bien," logré decir entre sollozos.

"No llores; ahora tienes que ser la fuerte, defenderme contra lo que mamá y papá puedan decir, o cualquier acusación que me lancen," Michael extendió la mano a través de las rejas y acarició suavemente mi cabello.

"No voy a dejarte pudriéndote en este lugar," dije, mi voz firme a pesar de la desesperación que me desgarraba por dentro.

"No me van a liberar hasta que obtengan lo que quieren de mí. Todo lo que puedo hacer es esperar. Necesitas concentrarte en tus estudios, comer bien y cuidarte. Yo me las arreglaré," dijo con ese optimismo exasperante que a veces detestaba.

"Pero ya he decidido que no voy a dejarte aquí. No es justo. Mañana te traeré comida, ropa y lo que necesites mientras hago todo lo posible para sacarte," insistí, pero él solo negó con la cabeza vehementemente.

"Eleonor, no pongas tu vida en pausa por mí. No estaré aquí mucho tiempo. Prométeme que no volverás. No quiero que me veas en este estado," suplicó.

"¿Cómo puedes pedirme eso? Eres mi hermano. Me duele más cuando tú estás sufriendo. Si mamá y papá no van a hacer nada, entonces lo haré yo. Fin de la discusión. Pero necesito saber qué pasó, Michael. Necesito la verdad para poder encontrar un buen abogado," mi frustración estaba a punto de estallar.

Él solo negó con la cabeza de nuevo, un centinela silencioso de terquedad.

"Señorita, las horas de visita han terminado. Ha estado aquí suficiente tiempo," interrumpió el oficial, su tono indicando que no había lugar para discusión.

"No he estado ni cinco minutos," protesté, mi molestia desbordándose.

"Eleonor, por favor, no vuelvas. Nos veremos pronto, mi pequeña," la voz de Michael era tierna mientras soltaba mi mano, el oficial guiándome hacia afuera.

Luché contra las lágrimas, tratando de calmar la tormenta dentro de mí, pero era como intentar calmar un huracán susurrando.

"Por favor, asegúrese de que esto llegue a Michael White," esa voz familiar... ¿El destino estaba empeñado en juntarnos así todos los días?

"Suéltame," le dije al oficial, apartando mi brazo mientras nos dirigíamos hacia la salida.

Al oírnos, Zeus y yo instintivamente nos buscamos. Él estaba hablando con otro oficial en el mostrador, y yo estaba a punto de irme.

"Eleonor," llamó, y mi corazón se encogió.

"Zeus," respondí, el nombre atrapándose en mi garganta.

"¿Por qué sigues aquí tan tarde?" preguntó, una pregunta que se había vuelto parte esperada de nuestros encuentros.

"¿Vas a empezar de nuevo con esa tontería de que las chicas no deberían estar aquí?" No pude evitar responder con un toque de sarcasmo, inclinando la cabeza.

"También me preocupa Michael, ¿sabes? Haré lo que sea necesario para sacarlo," dije, evitando su mirada.

"¿Qué pasó? ¿Por qué lo arrestaron? ¿Y por qué no estás tú también en una celda?" Las preguntas salieron de mí.

"No estaba allí cuando la policía allanó; de lo contrario, también estaría en una celda," respondió, solo dándome la mitad de la historia.

"No tenía idea de que todo eso era ilegal," admití, sintiendo las lágrimas amenazando de nuevo.

"Eleonor... hablemos de esto mañana, ¿de acuerdo? Necesitas descansar. Al menos Michael tendrá una comida decente esta noche. Le traje algo de comida y ropa. Estará bien," dijo, tratando de sonar tranquilizador.

"¿Pero cómo puedo descansar sabiendo que mi hermano está en este lugar? Solo déjame en paz, Zeus," dije, dándome la vuelta para irme, para escapar a donde mis pies me llevaran.

Pero justo cuando salí, sentí su mano en mi brazo, deteniéndome.

"Eleonor, odio verlo ahí tanto como tú. Michael es mi amigo, y me mata que se haya metido en este lío. Pero te prometo que lo sacaremos. ¿A dónde crees que vas? ¿Qué harás esta noche? Necesitas descansar si vas a tener energía para enfrentar mañana," la mirada de Zeus se encontró con la mía, sus ojos oscuros buscando una señal de aceptación.

"No sé... realmente no sé, Zeus... estoy perdida," las palabras salieron atropelladamente, mi voz quebrándose. Estaba al borde de las lágrimas, luchando por mantenerme entera. Michael era mi roca.

"Te llevaré a casa. Es la opción más segura."

"No, no puedo enfrentarme a casa ahora. No así," negué con la cabeza, la idea de regresar a una casa vacía sin el apoyo de Michael era insoportable.

"No puedes permitirte ser vulnerable ahora; tienes que ser fuerte y—" Sus palabras fueron interrumpidas por las mías.

"Michael es quien me da fuerzas, con su presencia, sus abrazos," admití, sintiendo un escozor en mis ojos mientras comenzaban a llenarse de lágrimas.

Entonces, inesperadamente, fui envuelta en un abrazo apretado. Los brazos de Zeus me rodearon, su calidez se filtraba en mis huesos. ¿Qué estaba haciendo?

"Puede que no sea Michael, pero puedo ofrecerte la fuerza que él querría que tuvieras ahora. La fuerza para enfrentar lo que venga. ¿No quieres ir a casa? Bien. Vamos a algún lugar tranquilo para hablar. Yo tampoco tengo muchas ganas de ir a casa ahora," dijo suavemente, y me encontré derritiéndome en su abrazo, permitiéndome ser sostenida, sentir la sólida seguridad de su presencia.

"Pensé que no hacías eso de 'pasar el rato con chicas'. No quiero ser una carga," no pude evitar bromear, a pesar de la gravedad del momento.

Su risa fue un murmullo bajo contra mi oído.

"Tienes 22 años, difícilmente una 'chica' según cualquier estándar," bromeó, su voz una mezcla de calidez y humor ligero.

"No estoy aquí para cuidar niños; piénsalo más como tu guardián por el momento."

"¿Y de qué exactamente me estás protegiendo?" pregunté, alejándome un poco para mirarlo.

"Solo quiero asegurarme de que cuando Michael salga, encuentre todo como lo dejó. Eso incluye a su hermana sana y salva, para que pueda seguir molestándola. Hasta que él vuelva, supongo que tendré que ocuparme de eso, aunque no como tu hermano, por supuesto."

"¿Y cómo propones hacer eso?" desafié, encontrando su mirada.

"Como dije, como tu guardián. Ahora vamos, sube al coche, niña." Su tono era suave pero firme, y estaba claro que no iba a aceptar un no por respuesta.

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