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ELEONOR

Después de las revelaciones de Zeus, un pesado silencio se instaló entre nosotros, cargado con el peso de pensamientos no dichos e incertidumbres compartidas. Todavía estaba lidiando con la realidad de que el lugar donde mi hermano luchaba, y donde Zeus se había convertido en una presencia familiar, estaba impregnado de ilegalidad.

"Es mucho que asimilar," dije finalmente, rompiendo el silencio. "Saber que tú y Michael... que ambos están arriesgando tanto."

La mirada de Zeus se encontró con la mía, firme e inquebrantable. "La vida es una serie de riesgos calculados, Eleonor. Elegimos nuestras batallas y las peleamos lo mejor que podemos."

"¿Pero a qué costo?" La pregunta se escapó, un susurro de mis miedos más profundos hecho voz.

No respondió de inmediato, y cuando lo hizo, su voz fue pareja, medida. "A veces el costo es alto. Pero a veces, la lucha vale la pena. Para Michael, no se trata solo del dinero. Se trata de probar algo, a sí mismo, a todos."

Lo entendía. Michael siempre había sido impulsado, siempre alcanzando algo que estaba fuera de su alcance, algo que no se trataba solo de prestigio o dinero. Se trataba de autoestima, de tallar un pedazo del mundo donde pudiera erguirse con orgullo.

"¿Y tú, Zeus? ¿Por qué luchas?" pregunté, mi curiosidad despertada por las capas que comenzaba a ver en él.

Su risa fue suave, casi autocrítica. "Tal vez todavía estoy averiguándolo. Pero por ahora, se trata de asegurarme de que las personas que me importan no caigan sin alguien en su esquina."

La calidez en sus palabras me envolvió como una manta, y me encontré inclinándome hacia el confort que proporcionaba. "Gracias," murmuré, "por estar en la esquina de Michael. Y en la mía."

Él asintió brevemente, un reconocimiento de mi agradecimiento, y luego se levantó. "No nos detengamos en los 'qué pasaría si' y los 'tal vez'. Por ahora, asegurémonos de que no te resfríes. Encenderé un fuego."

Lo observé mientras se movía hacia la chimenea, sus movimientos seguros y practicados. Las llamas prendieron rápidamente la madera, proyectando un cálido resplandor en la habitación. El fuego crepitaba, una banda sonora reconfortante para la quietud que se había asentado entre nosotros una vez más.

"¿Zeus?" dije suavemente, y él se volvió para mirarme. "Pase lo que pase, quiero que sepas... me alegra que estés aquí. No solo por Michael, sino también por mí."

Las comisuras de su boca se levantaron en una sonrisa genuina, una que alcanzó sus ojos y los hizo brillar a la luz del fuego. "Estoy aquí, Eleonor. Mientras me necesites."

En ese momento, con el calor del fuego alejando el frío y la presencia de Zeus dándome estabilidad, sentí una sensación de paz. El mundo exterior era caótico e incierto, pero aquí, en este pequeño santuario, encontré una semblanza de serenidad.

La intensidad de su mirada era casi demasiado para soportar, pero la sostuve, mi propia rebeldía elevándose para enfrentar su desafío. "¿Entonces se supone que debo sentarme y esperar a que algún matón decida que está listo para pagar a los policías? ¿Es eso?" pregunté, mi voz cargada de una amargura que no sabía que tenía. "¿Y esta supuesta investigación es solo una fachada para la extorsión?"

Ever se encogió de hombros, un gesto casual que desmentía la seriedad de la situación. "Pensar demasiado en ello solo te volverá loca, Eleonor. Es un juego amañado. Michael lo sabe, y no podemos hacer nada más que seguir el juego. Le han dicho a tus padres que no pueden hacer nada hasta que la investigación termine, lo que significa que cuando el dinero sea el adecuado, de repente encontrarán que Michael es inocente."

Me dejé caer hacia atrás, sintiendo el peso de la impotencia asentarse sobre mí. "¿Pero qué pasa si no puedo obligarme a hacer todas esas cosas normales? ¿Qué pasa si no puedo comer, dormir o estudiar?" Lo miré, buscando en sus ojos algún tipo de respuesta.

Él sostuvo mi mirada, su voz firme. "Entonces seré yo quien te dé fuerza," dijo.

Me sorprendieron sus palabras, la sinceridad que encontré en sus ojos. "¿Por qué me besaste ayer, Zeus?" solté la pregunta que me había estado atormentando.

Él hizo una mueca leve al escuchar el nombre. "No me llames Zeus," dijo mientras se levantaba y comenzaba a pasear por la habitación.

La confusión frunció mi ceño. "Pero todos te llaman así. ¿Por qué?"

Se detuvo y me enfrentó, una media sonrisa jugando en sus labios. "Porque soy un dios en el ring," dijo, su voz teñida de un orgullo que no alcanzaba del todo sus ojos.

No pude evitar admirarlo; era la personificación de la fuerza y la belleza, un marcado contraste con la vulnerabilidad que sentía dentro de mí. "Entonces, ¿cuál es tu verdadero nombre?"

Él vaciló, sus ojos se fijaron en los míos con una intensidad que se sentía como un toque físico. "Ever," dijo finalmente.

El nombre me tomó por sorpresa, y solté un pequeño suspiro. "¿Sabías que tu nombre significa 'fuerza'? Pero pareces más alguien que necesita consuelo," dije, mi voz más suave de lo que pretendía.

Él se burló, un sonido rápido e incrédulo. "¿Cómo lo sabrías? Ni siquiera yo lo sabía."

No pude evitar sonreír ante su incredulidad. "Leo mucho. Uno de mis personajes favoritos se llamaba Ever, y era increíble."

Ever sacudió la cabeza, despectivo. "No creas todo lo que lees. Los autores venden ilusiones, nada más."

Sentí una chispa de desafío. "Estás equivocado, Ever. Justo ahora, me diste fuerza. Me calmaste, me hiciste sentir segura. Pero la forma en que hablas de los libros, como si solo fueran mentiras... me hace pensar que tal vez eres tú quien necesita consuelo."

Lo vi tragar, su nuez de Adán subiendo y bajando. "¿De una chica?" desafió, claramente tratando de desviar la conversación.

"Sí, de una chica a la que besaste. Dices que no te metes con chicas, y sin embargo, aquí estoy," respondí, mis palabras afiladas. "¿Cuál es tu juego, Ever? No eres cualquier chico, y ciertamente no eres un niñero."

Se acercó más, su cuerpo a solo unos centímetros del mío. Sus manos encontraron su lugar a mi lado, su rostro tan cerca que podía sentir su aliento. Mi corazón se aceleró, mi cuerpo reaccionando a su cercanía de una manera que era tanto aterradora como emocionante.

"¿Por qué lo hice?" murmuró, su voz una caricia baja. "Porque a veces, incluso los dioses flaquean."

Atrapada en el torbellino de la presencia de Ever, sentí que las líneas se desdibujaban entre desafío y deseo. La forma en que hablaba, la confianza que parecía emanar de cada poro, era embriagadora. Tenía razón; yo no era solo un desafío para él, y él no era solo un cuidador para mí. Estábamos bailando alrededor de algo más profundo, una conexión que ninguno de los dos había anticipado.

"No soy un juego para ser ganado, Ever," dije, incluso cuando mi corazón latía con la emoción de sus palabras. "Y ciertamente no soy un trofeo."

"Pero lo eres," insistió, su sonrisa desarmante. "No de la manera que piensas, no como una conquista. Sino como algo... alguien a quien valorar, a quien cuidar. Eso es lo que quise decir."

Su distinción hizo que un cálido resplandor se extendiera por mi pecho. "¿Y qué pasa si no quiero ser ganada? ¿Qué pasa si quiero ser yo quien decida?"

"Ese es el espíritu," dijo, sus ojos brillando con picardía. "Todo se trata de la lucha, ¿no? El desafío."

No pude evitar reír, a pesar de la seriedad de nuestra conversación momentos antes. "Entonces, ¿estás diciendo que quieres una pelea?"

Se inclinó, su aliento un susurro contra mi piel. "Estoy diciendo que te quiero. A toda ti. La lucha, la paz, el caos y la calma."

Sus palabras me envolvieron, y me encontré inclinándome hacia él, atraída por una fuerza invisible que era más fuerte que ambos. Su beso fue una pregunta y una respuesta, una demanda suave que hizo que mis labios se separaran.

Cuando nos separamos, estaba sin aliento, mi mente acelerada. "No puedes simplemente reclamar mis labios, Ever."

"Se volvieron míos en el momento en que te besé por primera vez," dijo, su mano moviéndose de mi cuello para acariciar suavemente mi mejilla. "Y tú me besaste de vuelta."

Estaba dividida entre el impulso de discutir y el deseo de atraerlo de nuevo hacia mí. "No sé qué está pasando," admití, mi voz temblorosa. "Esto no es propio de mí."

"Tal vez no se trata de ser como tú," dijo, su pulgar trazando mi labio inferior. "Tal vez se trata de ser quien eres cuando estás conmigo."

El pensamiento era aterrador y emocionante a la vez. ¿Estaba cambiando por él? ¿O simplemente estaba revelando una parte de mí que nunca había conocido? Ever era una fuerza de la naturaleza, un hombre que parecía estar aparte del mundo, y sin embargo, aquí estaba, queriéndome.

"Ever," susurré, "¿qué estamos haciendo?"

Él sonrió, sus ojos fijándose en los míos con una intensidad que se sentía como una promesa. "Estamos viviendo, Eleonor. Estamos sacando la lucha del ring y llevándola a la vida. Y no sé tú, pero yo planeo ganar en la vida contigo a mi lado."

El boxeador, el dios, el hombre llamado Ever, era un enigma envuelto en un misterio. Y tanto como quería resolverlo, también quería permanecer perdida en la complejidad de lo que estábamos convirtiéndonos. Porque, por primera vez en mucho tiempo, me sentía viva.