Capítulo 3

—Jovienne.

Solo su nombre. Quedó suspendido en el aire como un veredicto.

Él dio un paso al frente.

—Ahí estás.

Jovi se encogió. La mujer segura y radiante que yo había conocido desde la infancia pareció desaparecer dentro de sí misma. Miró el rostro impasible de Vance y luego el mío, con los ojos muy abiertos, presa de un pánico que yo nunca le había visto. Esto no era un drama que pudiera controlar. Tenía delante dos hechos que no podía maquillar: su esposo y su mejor amiga, la esposa de su amante, saliendo juntos de una habitación de hotel al amanecer.

—Vance —susurró. Se le quebró la voz.

Zane fue el primero en encontrar la suya. Una rabia cruda y protectora le estalló desde el pecho. Dio un paso y se colocó apenas delante de Jovi: un gesto protector de amante devoto, como si pudiera cubrirla del peligro o de cualquier cosa que pudiera herirla. Me golpeó directo en el pecho.

Esa siempre había sido su posición. Su escudo, su protector.

Yo siempre había sido la que estaba a su lado. No detrás de él.

—¿Qué demonios es esto, Nerissa? —Su mirada me ardía, ignorando por completo a Vance.

Vance respondió. Bajo. Sereno. Letal.

—La pregunta, señor Sullivan, es qué es esto. —Su mirada fría recorrió el escaso espacio entre Zane y Jovi—. ¿Está aquí como su consejero matrimonial? ¿O como el amante al que dejará cuando se ponga difícil?

Zane se estremeció.

—No tienes derecho a hablarle así.

—Y tú —dijo Vance, concentrando toda su atención en Zane— no tienes derecho a cuestionar a mi empleada después de que te atraparon con mi esposa. Aquí no hay ninguna duda de quién tiene más culpa.

Jovi soltó un sonido pequeño, dolido.

—Vance, por favor. No pasó nada con Zane. Solo estábamos hablando. Nos quedamos dormidos. Fue inocente.

La mentira era tan débil, tan insultante, que casi se me escapó una risa amarga. Vi el mismo desdén parpadear en los ojos de Vance, apenas un segundo antes de desaparecer por completo.

—No eres una mentirosa convincente, Jovienne. —Extendió la mano, no para tomar la de ella, sino como una exigencia—. Nos vamos. Ahora.

Jovi miró a Zane. Entre ellos pasó un mensaje silencioso y desesperado. Vi tensarse la mandíbula de Zane, el conflicto en sus ojos: la necesidad de protegerla luchando contra la comprensión de que ya no tenía ningún derecho a hacerlo. De que lo habíamos perdido. Nosotros.

Con una respiración temblorosa, Jovi se apartó de Zane. Pasó de largo la mano extendida de Vance, con la cabeza gacha, completamente derrotada. Se detuvo junto al elevador, una imagen de hermosa desdicha, vencida por la escarcha de su esposo frío y poderoso.

Vance le dio a Zane una última mirada de puro desprecio. Luego sus ojos se deslizaron hacia mí.

Solo por un segundo, su expresión fría de director ejecutivo cambió. Vi algo feroz y contenido… y una pregunta. ¿Estás conmigo?

Entonces se dio la vuelta y se reunió con su esposa en el elevador. Las puertas se abrieron y luego se cerraron, y desaparecieron.

Dejándome sola con mi esposo en el pasillo luminoso y silencioso.

La pelea pareció abandonarle el cuerpo a Zane en el instante en que el elevador se fue.

—Nerissa… —empezó. Tenía la voz áspera.

Pensé que se disculparía.

En cambio…

—¿Qué estabas haciendo con él, Nerissa? —Su voz fue afilada. Acusadora—. ¿Qué se supone que debo pensar?

Me quedé mirándolo. La audacia de eso, después de lo que yo había encontrado, era casi para reírse.

Él se acercó un paso.

—Vi la forma en que te miraba. Los vi salir juntos de esa habitación de hotel, los dos con la misma ropa que ayer. ¿Qué se supone que debo creer?

—¿Quieres saber qué pasó? —oí mi propia voz, vacía y hueca—. Fui a un bar. Me emborraché porque estaba demasiado rota. Casi me atacan dos desconocidos. Y entonces él apareció y lo detuvo. Eso es todo.

El rostro de Zane atravesó una serie de emociones: alivio, culpa y luego otra vez sospecha.

—¿Esperas que me crea eso? ¿Que justo dio la casualidad de que te rescatara? Pasaste la noche en una habitación de hotel con él, Nerissa. No me digas que no pasó nada.

Lo miré fijamente, atónita. El hecho de que no me creyera en ese momento quemó la culpa y la vergüenza que había sentido antes. Forcé una sonrisa tan tensa que dolía más que llorar.

—Así es. Debí dejar de esperar algo de ti hace mucho.

Sentí el cansancio asentarse en los huesos. Estaba tan cansada de pelear por un hombre que nunca había peleado por mí.

Me di la vuelta y me fui sin un segundo de vacilación. No podía soportar que mis lágrimas cayeran donde él estaba.

—¡Nerissa, espera, no hemos terminado! —sus pasos se apresuraron tras de mí.

Empujé la puerta del frío hueco de la escalera. El aire era fresco y olía a productos de limpieza. Bajé un tramo antes de que el cuerpo me fallara. Me tambaleé hasta la pared, con el estómago convulsionándose, la frente apoyada contra el concreto frío y áspero.

Zane, años atrás, arrodillado en el piso del baño. Yo, enferma con gripe. Su mano, suave, sosteniéndome el cabello hacia atrás. La otra frotándome la espalda. Su voz, baja:

—Estoy contigo. Suéltalo. Estoy contigo.

El cuidado en eso. La seguridad profunda de que te cuidara la persona a la que amabas.

Ahora mi cuerpo volvió a convulsionarse, vacío, en una escalera sucia de hotel. La náusea no era por una enfermedad. Era por él. El hombre que una vez me sostuvo el cabello ahora me enfermaba físicamente.

La puerta de arriba se azotó al abrirse.

—¡Nerissa!

Me incorporé a la fuerza, limpiándome la boca. No lo miré mientras bajaba el resto de las escaleras y salía a la mañana helada. Su mano me atrapó por el codo.

—Por favor. Déjame llevarte a casa. Hablemos.

Me zafé.

—Voy al trabajo.

Por fin me miró de verdad. Vio el daño que había causado. Se le descompuso la cara.

—¿Al trabajo? ¿Cómo puedes ir allá? ¿Vas a ir por... por él?

Me volví hacia él despacio. Como si por fin estuviera viendo al hombre que realmente era… por primera vez.

Así que eso era yo para él. Solo un accesorio de un hombre, sin vida propia, sin orgullo que me perteneciera solo a mí.

—No tiene nada que ver con él. Es mi trabajo.

Me golpeó de pronto lo absurdo que era todo. Y la rabia que había embotellado se quebró de golpe.

—Y porque, a diferencia de este matrimonio… todavía me paga.

Era la verdad, y algo se rompió dentro de él.

—Al menos el dinero que gano es mío. Nadie puede quitármelo.

Vi el shock en su cara. Nunca le había hablado así. Ni una sola vez en todos estos años.

Durante cinco años, había construido mi vida alrededor de Zane Sullivan.

Había pasado cinco años intentando ser lo que él quería.

Siempre esperando que me eligiera.

Siempre con la esperanza de que por fin me viera.

Y la verdad era que sí había elegido. Solo que no a mí.

Se acabó.

—Pase lo que pase con este matrimonio —sostuve su mirada. Las palabras fueron suaves. Definitivas.

Me metí en la multitud de la mañana sin mirar atrás.

—¡No! ¡Nerissa!