Capítulo 4

Zane corrió tras de mí en cuanto me alejé. Me atrapó del brazo y lo apretó con fuerza.

—Solo… deja que te lleve.

No lo miré. Estaba demasiado cansada para discutir. Me dejé arrastrar hasta su auto estacionado.

Dentro del auto reinaba el silencio. El olor del perfume de Jovi, ese aroma ligero y floral que era tan de ella, aún flotaba en el aire. Encendió el motor, y el sonido fue demasiado fuerte.

Pasó una cuadra. Luego otra.

—Entonces… ¿él es tu nuevo jefe? —preguntó Zane, buscando desesperadamente algo normal.

—Sí.

Otra cuadra. La tensión se apretó más.

—Nerissa, lo siento muchísimo. —Las palabras le estallaron—. Todo esto es culpa mía. Todo. Por favor… no culpes a Jovi. Es frágil. Le tenía miedo. Tú viste cómo es él.

Se me escapó un sonido; no fue una risa, sino una exhalación de pura incredulidad.

—Siempre termina siendo por ella, ¿verdad? Lo frágil que es. Lo que necesita. Lo que le da miedo.

—Ella fue nuestra amiga primero —dijo, como si eso hiciera aceptable la traición.

—¿Esa era la razón? —Mi voz salió baja y serena—. ¿Amistad? Cuando estabas con ella en nuestra cama, ¿era por lealtad?

Hizo una mueca, aferrándose al volante.

—Eso es cruel.

—¿Cruel? —Me volví para mirarlo—. Yo estuve aquí cuando ella te dejó por alguien con más dinero. Yo estuve aquí para ayudarte a superarlo durante meses. Construimos una vida, Zane. —Me tembló la voz, pero mis ojos estaban secos y ardientes—. ¿Yo solo era el plan de respaldo? ¿Alguien que te hiciera compañía hasta que ella volviera?

—¡No! Te amo. Nuestro matrimonio importa… —Se esforzó, intentando sostener dos verdades que chocaban entre sí—. Pero… es diferente. Con ella es… siempre ha sido ella.

Sigue siendo ella.

Las tres palabras quedaron suspendidas en el aire perfumado, no dichas, pero escuchadas por los dos.

Pensé en Vance. En cómo me había mirado en el bar, en el hotel, en el pasillo. Ese destello en sus ojos: no amor, no deseo, sino reconocimiento. Como si me viera. Como si siempre me hubiera visto.

—No puedo evitarlo… Cuando se trata de ella, siempre hay una parte de mí que quiere protegerla. Que quiere ponerla por encima de todo. Siempre fue tan frágil, tan buena, tan fácil de lastimar, que me duele el corazón por ella cada vez que veo sus lágrimas…

Intentó hacerme entender su dolor, su lucha, su amor. Pero para mí todo se sentía como una cuchilla, cortándome el corazón en pedazos cada vez que me decía lo profundo que era su amor por ella.

—Detén el auto.

—Tenemos que arreglar esto…

Ignoré su súplica y estiré la mano hacia la manija de la puerta.

—¡Está bien! ¡Está bien! —Se desvió hacia la orilla.

Me bajé antes de que el auto se detuviera por completo; el portazo fue definitivo. No miré atrás. Me acerqué a la banqueta, levanté el brazo y me subí al primer taxi que vi.

—¿A dónde? —preguntó el conductor.

—Al Astera Spire —dije.

No a casa. No había casa. Solo estaba lo que venía después.

El elevador del Astera subió con un trayecto suave y silencioso. En las puertas pulidas, mi reflejo me devolvió la mirada: una mujer con los ojos vacíos y la mandíbula tensa. La pelea con Zane se repitió.

Cayó una lágrima caliente, luego otra.

El elevador sonó. Las puertas se abrieron.

Vance Blackwood estaba ahí, hablando con su asistente. Me miró una sola vez a la cara y se detuvo.

Su asistente, una mujer aguda de unos cincuenta, me vio y se quedó callada.

Me giré, secándome la mejilla a toda prisa. Me quedé mirando el suelo, esperando que las puertas se cerraran.

—Danos un minuto —le dijo Vance a su asistente, en voz baja. Ella se fue sin decir una palabra.

Él entró al elevador. Las puertas se cerraron. Un silencio pesado llenó el espacio entre los dos. Yo miré los números, respirando con cuidado, odiando que me estuviera viendo así.

—¿Estás bien?

Su voz no era fría. Era queda. Cercana.

No confiaba en mí para hablar. Negué con la cabeza una vez, un movimiento breve y brusco.

Sentí que se movía a mi lado. En el reflejo, lo vi dudar. Vio la lágrima en mi mejilla. Algo en su expresión cambió, un recordatorio del hotel, del desastre compartido. Se le tensó la mandíbula. Parecía que mis lágrimas eran un problema que no sabía cómo arreglar.

Entonces, despacio, extendió la mano y presionó el botón de «MANTENER PUERTA ABIERTA». El zumbido se detuvo. Nos quedamos atrapados entre pisos, en una caja privada y silenciosa.

No intentó consolarme. En cambio, se desplazó, colocándose entre yo y la cámara de seguridad en la esquina.

No me miró. Se quedó mirando las puertas, completamente inmóvil.

Pero lo vi. El mismo destello de hacía siete años. Apareció y desapareció. Como si me estuviera mirando y tratando de no hacerlo.

—Harrington está en la sala de juntas en quince —dijo, en voz baja. Me estaba dando algo sólido en lo que concentrarme—. Está preocupado por los datos de Zenith. Tú hiciste los informes de Escandinavia.

No era una pregunta. Era una cuerda para traerme de vuelta.

Tragué saliva, obligando a mi voz a funcionar.

—Sí. Los datos en bruto muestran una ganancia de eficiencia significativa que se les está escapando. Solo están mirando el costo.

—Bien. —Hizo una pausa—. Consigue los datos. Reúnete conmigo en la sala de juntas en doce minutos. Le presentarás los hallazgos a él y a su junta.

Lo miré.

—¿Yo? Soy analista de datos. Harrington lo esperará a usted. O al director financiero.

Vance por fin giró la cabeza. Sus ojos sostuvieron los míos, y no vi lástima, sino un desafío claro y directo.

—Tendrá a la persona que mejor lo conoce. A la persona que no le teme a la verdad en los números. ¿Puedes hacerlo?

Sus ojos se quedaron en los míos. Serenos. A la espera.

Como si no estuviera preguntando si yo podía impresionar a Harrington.

Como si estuviera preguntando si pensaba ponerme de pie otra vez.

Las lágrimas se detuvieron. La sensación de vacío fue apartada por un enfoque repentino y afilado. No me dio palmaditas en el hombro, pero me dio algo mejor: un trabajo que hacer y una razón para hacerlo.

—Sí —dije, y mi voz se afirmó—. Puedo hacerlo.

Asintió una sola vez y soltó el botón de «MANTENER». El elevador volvió a zumbar, cobrando vida. Cuando las puertas se abrieron, habló sin voltear, otra vez completamente profesional.

—Doce minutos, señorita Sullivan.

Salió, dejándome en el elevador.

Tomé una respiración profunda, firme, para estabilizarme. Mi reflejo en el latón ya no mostraba a una esposa llorando, sino a una mujer con una tarea. Tenía una presentación que preparar.

Zane había pasado cinco años haciéndome sentir que no era suficiente.

Vance había pasado menos de cinco minutos recordándome en qué era buena.

Caminé hacia la sala de juntas con una confianza nueva.

Si el amor no podía protegerme...

Entonces me protegería yo.