Capítulo 6

No solo estaba hablando de la fusión.

—¿Qué quieres de mí? —pregunté, con la voz baja.

Él se dio la vuelta por completo.

—Quiero que trabajemos juntos. Como un equipo.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire fresco y silencioso. No una aventura. Una alianza.

—Creen que su dolor es especial. Romántico —su voz era baja y precisa—. Están enganchados a una historia. Él está enganchado a intentar salvarla. Ella está enganchada a necesitar que la salven. Alimentan la idea del otro de un amor trágico e imposible. Nosotros somos las víctimas. Las parejas estables y aburridas que “no entienden”.

Cada palabra cortó directo al corazón de mi matrimonio, y era aterradoramente exacta.

—Sugiero que cambiemos la historia. —Dio un paso hacia mí—. Nos cubrimos el uno al otro. Y demostramos algo.

—¿Demostrar qué?

—Que la vida sigue. Y que lo hace bien. —Sostuvo mi mirada.

—A ti te verán como la profesional capaz a la que ascendí porque te lo ganaste. A mí me verán como el CEO que detecta y recompensa el talento. Juntos nos veremos fuertes y avanzando. Su problema secreto y desordenado se verá pequeño al lado de eso. Egoísta. Estancado.

El plan era brutalmente inteligente y frío. No se trataba de gritar ni de romper cosas. Se trataba de convertirnos en algo tan obviamente exitoso que su traición pareciera insignificante.

El corazón me latía con fuerza. Este era el momento del que ya no podía volver.

—¿Y en privado? —pregunté, con la garganta apretada.

—En privado —dijo—, decimos la verdad. Esto se desmorona si nos mentimos. Podemos mentirle al mundo. No mentimos en esta habitación.

La exigencia daba miedo. Y después de años de medias verdades de Zane, era lo más atractivo que había oído en mi vida.

Pensé en la cara de Zane en el auto. Siempre ha sido ella.

Pensé en irme. En quitarme este vestido. En acostarme en esa cama del cuarto de invitados esta noche, escuchando a través de la pared sonidos que no quería oír. En despertar mañana y hacerlo todo otra vez. En hacerlo durante otro año. Otros cinco. Otros diez.

Ese era el costo de decir que no.

Esto —fuera lo que fuera— era el costo de decir que sí.

Pagaría cualquier cosa con tal de no desaparecer.

—¿Cuál es el primer paso? —Mi voz sonó firme. Decidida.

Él me observó. No con impaciencia. No con frialdad. Sino como si mi respuesta importara. Como si hubiera estado esperando algo durante mucho tiempo, y esto pudiera ser.

Quería que dijera que sí. No por estrategia. Por él.

Una leve sonrisa, fría, rozó sus labios: la primera auténtica que le veía. Volvía mucho más encantador su atractivo rostro helado. Podía desarmar a muchas mujeres que vieran esa sonrisa en ese momento. No era una sonrisa amistosa. Vance Blackwood nunca había sido amistoso. Era una promesa de ganar juntos.

—Esta noche. En el Lexington Club. Es privado, lo que significa que todos los que van ahí hablan. Cenaremos de una manera muy pública, pero muy privada. Los chismes dirán que solo nos estamos apoyando el uno en el otro. La verdad —dijo, con los ojos afilados— será que estamos haciendo un plan.

Caminó hasta su escritorio, tomó su teléfono y tecleó. Un segundo después, mi celular vibró en el bolsillo.

Miré hacia abajo.

Número desconocido: The Lexington Club. 8 p. m. Vístete para la ocasión. -V.

Guardé el número. No lo guardé como “Vance”.

Mi pulgar quedó suspendido. Luego escribí mi respuesta.

Contacto guardado: Mi socio.

Mi mensaje: Ahí estaré.

Levanté la vista. Vance me estaba mirando, con una expresión difícil de descifrar.

—Bien —dijo—. Empezamos.

Cuando salí de su oficina, el sol estaba asomando, proyectando sombras marcadas sobre los edificios. No fui a casa. Fui a una tienda cara por la que normalmente pasaba de largo y compré un vestido negro sencillo. Costó una fortuna.

Cuando entré de nuevo a mi departamento esa tarde, Zane estaba ahí. Había cocinado. La mesa tenía velas, una triste copia de la linda cena que nunca tuvimos.

—Nerissa —dijo, con la esperanza y el miedo dibujados en el rostro—. Pensé que podríamos hablar.

Pasé junto a la mesa, rumbo al dormitorio, con la bolsa de la tienda en la mano.

—Tengo una cena de trabajo —dije, serena—. No me esperes.

Él frunció el ceño, confundido.

—¿Una cena de trabajo? ¿Ahora? ¿Con quién?

Me detuve en la puerta del dormitorio y miré hacia atrás. El hombre al que había amado desde joven. El hombre que me eligió solo después de perderla a ella.

—Con mi jefe —dije, y cerré la puerta.

Adentro, dejé el vestido negro sobre la cama. Era una declaración. Cuando salí veinte minutos después, ya cambiada, Zane seguía de pie junto a la comida intacta, empezando a entender.

Vio el vestido. El corte afilado. A la mujer que ya no parecía su esposa suave y cómoda.

—¿Vas a ponerte eso para una cena de trabajo? —preguntó, con la voz tensa.

Me acomodé el vestido, encontrándome con sus ojos en el espejo del pasillo. Una mujer distinta me devolvió la mirada. Una mujer fuerte.

—Sí —dije.

—Te vistes así por Vance Blackwood.

No era una pregunta. Silencio. Entonces noté cómo su expresión se endurecía, sombría.

—Eso es mentira. Dime que no te acostaste con él.

Su acusación me ardió por dentro, pero no quise responder. Me siguió mientras tomaba mi bolso.

—¡Respóndeme!

Aun así, no dije nada.

—¿Por eso te vestiste así?

Revisé mi maquillaje en el espejo.

—¿Desde cuándo está pasando esto?

Seguí poniéndome los aretes.

—Lo sabía. Las mujeres no cambian tan rápido a menos que haya otro hombre. Seguro ya te atraía desde antes de hoy.

—¿De verdad crees que soy capaz de engañarte? ¿Y de acostarme con otro hombre? —le eché una mirada.

—Yo no lo hice, pero tú sí. Supe que me has sido infiel desde nuestro primer año de matrimonio.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—No lo fui. ¿Cuándo hice yo eso? —se le enrojeció la cara.

—¿Crees que estabas solo cuando te complacías mirando su fotografía? ¿Incluso después de que pasábamos la noche juntos? Te sorprendí haciéndolo más de diez veces.

Se le fue el color del rostro; pensaba que era su secreto.

—Y luego volvías conmigo como si nunca te hubieras imaginado dentro de ella. Besándome y reclamando mi amor —apreté los dientes.

—Y aun así me quedé. Te ayudé a asegurar tu empresa cuando casi se fue a la quiebra porque estabas demasiado confiado y firmaste un contrato sin leerlo a fondo. Yo estuve ahí ayudándote a convencer a tu cliente. Fui yo quien revisó tu propuesta para conseguir un nuevo patrocinio hasta las tres de la mañana, cuando me dio un cólico terrible por mi periodo. ¿Recuerdas el ascenso que recibiste porque me quedé despierta tres noches arreglando tu presentación?

Me faltaba el aire, entrecortado.

—¿Y ahora te atreves a cuestionar mi lealtad?

Negué con la cabeza y me di la vuelta.

Salí, dejando atrás el fantasma de la persona que solía ser en aquella habitación iluminada por velas.

El aire nocturno era fresco. Un auto negro y elegante esperaba junto a la acera, puntual. Mientras se alejaba de la vida que estaba dejando, mi teléfono vibró.

Zane: Nerissa, por favor. Tenemos que hablar de esto.

No respondí. Miré las luces de la ciudad deslizándose tras la ventana, mi reflejo pálido y decidido sobre el horizonte brillante.

Luego, otra vibración.

Mi socio: El primer movimiento es nuestro. Nos vemos pronto.

Guardé el teléfono y observé cómo la ciudad se volvía una mancha borrosa.

Pensé en la cara de Zane cuando salí por la puerta. El shock. La confusión. La lenta comprensión de que había perdido el control sobre mí.

Pensé en todos los secretos que guardé por él. En todas las formas en que lo protegí cuando no lo merecía.

Se acabó. Ya no iba a protegerlo.

El auto se detuvo frente al Lexington Club. Bajé; mis tacones repiquetearon sobre el pavimento. Mi reflejo en las puertas de vidrio mostraba a una mujer que había terminado de ser invisible.

¿Zane quería saber qué estaba haciendo?

Estaba a punto de averiguarlo.