Capítulo 6

Capítulo 6

Un vestido rojo que abraza mi cuerpo con perlas que brillaban bajo la lámpara de araña. Una deslumbrante máscara negra que acentuaba la belleza de mi cabello temporalmente teñido de platino, así como el audaz lápiz labial rojo en mis labios. Todo lo que llevaba puesto se sentía como una armadura porque me veía irreconocible. Caroline tenía razón, con la cantidad adecuada de transformación, ni siquiera yo puedo reconocerme.

La decoración del salón parecía sacada de una película del Renacimiento. La gente llevaba ropa con la que mi guardarropa entero no podría competir.

Mientras llenaba mis pulmones con el paisaje, era difícil contener la ansiedad que sentía, atribuida al hecho de que soy una terrible socializadora que no sabía cómo acercarse a un grupo de personas al azar, unirse o iniciar una conversación, mientras que el objetivo de esta noche era precisamente eso.

Relacionarme con posibles inversores y estaba preparada para hacerlo, entonces ¿de dónde viene este miedo escénico? Estoy sentada sola en una de las cientos de mesas, escuchando el lento y constante vals de la orquesta mientras la gente bailaba rítmicamente al compás. Así que esto es lo que hacen los ricos.

Mi mundo es mucho más sencillo y, por mucho que admirara la vista frente a mí, sabía que no debía creer todo lo que veía por fuera. Por ejemplo, mi jefe. Todos parecen tenerlo todo, pero por dentro sufren problemas morales y mucho peores. Ahora, no estoy jugando a ser juez ni actuando como santa, es solo que preferiría que no glamorizaran su mundo perfecto cuando es lo contrario.

Tomo mi primera bebida de cortesía, un Negroni, y la termino. Pero solo para obtener un poco de valor líquido y no emborracharme hasta el punto de hacer un desastre de mí misma y ser el titular de mañana por la mañana.

Camino hacia un grupo de personas y me disuelvo sigilosamente entre ellos. ¡Genial! Solo un montón de hombres misóginos que piensan que condenar y juzgar a las mujeres los hace el mejor género.

¿Dónde diablos está el círculo correcto para colarse?

Llamé a un camarero que pasaba y tomé otro vaso de bebida—esta vez una Paloma porque un vaso más de alcohol fuerte me enviará a la ciudad de la embriaguez—y di un giro brusco sin mirar, solo para chocar con alguien y derramar toda mi bebida sobre él.

¡Jesús! ¿Cómo se activó la Diana torpe?

Voy a ser el titular seguro.

—Invitada desconocida derrama su bebida sobre un élite—

El pensamiento me aterraba.

—Lo siento mucho—instantáneamente saqué un montón de pañuelos de mi bolso y comencé febrilmente a limpiar la mancha de su camisa blanca. No es hasta que accidentalmente rozo mi mano contra el bulto de sus pantalones que me detengo para mirar hacia arriba y darme cuenta de lo increíblemente atractivo y quién era el tipo.

¡Mierda! Mi jefe. Alexander Stone. Cuando trabajas como asistente, conoces a tu jefe al dedillo, sorprendentemente sin tus gafas—pero gracias a Dios las cambié por lentes de contacto negros. Y aunque su rostro esté detrás de la máscara del fantasma de la ópera que elegiste y entregaste en su casa esa misma mañana, sabrías cómo huele porque también compras su perfume.

De cerca, parecía un superhéroe, con cabello oscuro que complementaba su aspecto diabólico, ojos grises metálicos que penetraban profundamente en mi cuerpo y una complexión muscular que se alzaba sobre mí. Podía ver la parte superior de sus músculos pectorales asomándose a través de los botones que dejó desabrochados y, por alguna razón, atrayendo mi atención más de lo debido.

Y, por supuesto, estaba acompañado del sabor de la noche. Observé brevemente cómo la rubia jugaba con su colgante de perlas, atrayendo claramente la atención hacia su pecho. Sus pechos literalmente pedían ayuda desde ese escote corazón demasiado ajustado.

Aún congelada, Alexander extendió sus manos hacia mis hombros para levantarme. Continuó mirándome como si me estuviera escrutando.

¿No puede reconocerme, verdad?

Incluso si lo intentara, no podría y no debería poder hacerlo. Ni siquiera entiendo por qué me preocupa tanto que me descubra. No es mi padre, ni mi hermano, así que ¿por qué estoy actuando como una niña que tiene miedo de ser regañada?

—Está bien—dijo calmadamente—. Solo necesito cambiarme.

De acuerdo... Esperaba un estallido de ira, pero supongo que tienes que fingir ser correcto y educado frente a toda esta gente y los paparazzi.

Simplemente asentí, sabiendo que no soy muy buena fingiendo mi voz. Me doy la vuelta lentamente con una sonrisa y comienzo a alejarme. Créeme cuando digo que podía sentir sus ojos en mi espalda y ahora, empiezo a arrepentirme de gustarme tanto ese gran escote que tenía el vestido en la espalda.

—Qué sorpresa encontrarte de nuevo, señor Stone—escuché una voz refinada decirle mientras desaparecía en el siguiente círculo de la multitud.

La oradora actual—una mujer—estaba hablando sobre la necesidad de diversificar la industria de la belleza entre la generación más joven y la mayor.

¡Finalmente! Alguien que habla mi idioma.

Otro—un hombre—se levantó para oponerse, citando el hecho de que dirigirse a la generación más joven ha traído un beneficio suculento durante una década en el negocio y también enfatizó el hecho de que no puede arriesgar todo eso por algo que no es seguro.

—Discrepo—las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera procesar lo que iba a decir. Esto es lo que pasa cuando eres la defensora de las personas mayores.

—La belleza no conoce color, edad ni raza. Y aunque es cierto que dirigirse a ese lado de la industria es un riesgo, ¿no es el negocio en sí mismo un riesgo?—continué—. Los ancianos son un grupo demográfico clave para la industria de la belleza. La creciente importancia de la población mayor destaca cómo este potencial de mercado aún no ha sido explotado. Ya sea una madre de tres hijos que quiere mantener a raya sus arrugas o una mujer de cincuenta años que quiere engañar a la naturaleza tanto como ella y la ciencia puedan y tener esa piel tersa, los productos para el cuidado de la piel, los cosméticos de color y los productos para el cuidado del cabello que promueven beneficios para la piel y el cabello maduros con colores y texturas adaptados son clave para aumentar el compromiso y el uso entre los mayores.

—¿Y qué pasa si el marketing falla?—dijo una voz familiar y mi respiración se detuvo cuando me di cuenta de quién era. Alexander maldito Stone.

¿Me siguió hasta aquí?

Aclaré mi garganta en preparación para fingir mi voz.

—Estamos acostumbrados a modelos publicitarias con la piel, el rostro y el cabello perfectos para nuestras marcas que olvidamos lo que se siente ser ordinario. Este público objetivo está en casa cuidando de su familia, o trabajando de 9 a 5. Hablemos de salir a las calles y recoger a unos cien ciudadanos normales, darles productos de muestra y verás cómo influyen en otras personas.

—¿Cien es mucho, no crees?—la voz de Alexander era tan clara como el día, detrás de mis oídos.

—Cien comparado con millones de otros ciudadanos mayores. Si eso no es un premio gordo, no sé qué lo es. Salud—me apresuré a salir, evitando intencionalmente a Alexander tanto como fuera posible.

—Damas y caballeros en el Baile Anual de Belleza Mistletoe, el evento comenzará ahora—dijo alguien por el micrófono.