La Casa Lansing

Asher

Asher cargó su bolsa de lona militar sobre el hombro mientras descendía del helicóptero y se dirigía hacia el hangar. Se enderezó y saludó a su comandante, con solo 28 minutos restantes antes de ser oficialmente dado de baja.

—Descanso, Mayor Fitzgerald.

Asher relajó un poco los hombros y juntó las manos detrás de la espalda. Había completado cuatro misiones de 12 meses cada una, y dos misiones de 18 meses cada una. Ahora había terminado. Era hora de volver a casa, asentarse y trabajar en el rancho.

—Sus papeles ya están firmados. Buena suerte en el mundo civil —dijo el Teniente Coronel Granger. Le entregó los papeles a Asher, y se estrecharon las manos—. Sus padres deben estar aliviados.

—Sí, señor. Mi padre estará contento de tenerme en casa por un cambio —dijo Asher.

Su capitán le deseó lo mejor, y cuando Asher caminó por el hangar hacia las oficinas para entregar sus papeles, suspiró con pesar. Fitzgerald había sido un activo valioso, un francotirador, un hombre que no conocía el miedo, y lamentaba verlo irse.

Una hora después, Asher consiguió un transporte al aeropuerto, donde sintió que la tensión abandonaba sus hombros al sentarse en una silla cerca de su puerta de embarque. Había dado siete años de su vida al Ejército, sin contar el tiempo de entrenamiento. Era un buen momento para salir. Los sueños habían comenzado hace un año, los rostros sin nombre lo acosaban en la oscuridad.

Una sonrisa lenta comenzó en las comisuras de su boca al pensar en Two Bear Meadow. Era un pueblo pintoresco, con una población de casi 10,000 personas. Recordaba que, de niño, su único deseo había sido irse; pero ahora, todo dentro de él lo llamaba a casa.

Eran las 6 a.m. cuando el autobús se detuvo en la estación, y Asher bajó. Estaba exhausto, pero una emoción lo recorrió al alejarse de la estación. Era una caminata de 6 millas hasta el rancho, una que había recorrido cientos de veces antes.

Los árboles mostraban sus flores de verano en todo su esplendor, un verde brillante contra el azul del cielo. Podía oler las flores en el aire, los leves rastros de lluvia y el aroma del tocino. Su estómago le recordó que no había comido en más de 24 horas.

Era demasiado temprano para que las tiendas estuvieran abiertas, así que caminó por la calle principal y disfrutó de la tranquilidad del pueblo. Pronto, estaría lleno de gente yendo al trabajo, y niños cruzando las calles mientras se dirigían a la escuela.

Asher pronto dejó atrás las tiendas y salió del pueblo. Más adelante estaba la Casa Lansing. El viejo Lansing nunca había hecho mucho para mantener el lugar en buen estado, y Asher frunció el ceño al ver el único coche estacionado frente a la cerca de alambre.

La puerta trasera y el maletero estaban completamente abiertos, con una maleta en el suelo. La puerta principal también estaba abierta, pero no había nadie alrededor. Colocó su bolsa de lona en el suelo y miró dentro del coche.

—Hola, pequeña—dijo él, mientras el bebé lo miraba con los ojos muy abiertos. Supuso que era una niña por el mameluco rosa que llevaba puesto. Desabrochó los clips del asiento del coche y levantó al bebé—. ¿Por qué estás sola en un coche al lado del camino?

Asher estaba a punto de darse la vuelta cuando algo lo golpeó en la espalda.

—¡Baja a la niña, imbécil!

Se rió y agarró el mango de la escoba de paja con la que la mujer lo estaba golpeando. Antes de que ella pudiera parpadear, Asher la había desarmado mientras sostenía al bebé con un brazo. Cuando ella dio un paso atrás, Asher dejó caer la escoba al suelo.

—¿Es tuya?

La mujer asintió con la cabeza.

—Sí.

—No quería asustarte. Solo vi a un bebé solo. Estaba a punto de entrar. Se calienta muy rápido, apenas son las siete de la mañana—dijo Asher.

—Pensé que intentabas secuestrarla—La mujer era pequeña y menuda, pero tenía una mirada feroz.

—¿En Two Bear Meadow?—Asher se rió de nuevo, y el bebé hizo un sonido de risa y sonrió.

—Bueno, nadie tiene 'pervertido' tatuado en la frente—dijo ella, y Asher le sonrió.

—Mayor Asher Fitzgerald—dijo, por costumbre—. Retirado.

—Maggie Conroy—dijo ella, mientras sus ojos se movían nerviosamente.

—¿Y esta pequeña?—Asher inclinó la cabeza hacia el bebé.

—Melody.

—¿Te estás mudando a la casa Lansing?—Asher miró la casa con intención.

—Sí. Si no te importa, todavía tengo mucho que hacer—dijo Maggie, y extendió los brazos para recibir a Melody.

—Por supuesto—Asher le entregó al bebé, mirando las dos maletas y las cuatro cajas que aún estaban en el maletero.

Cuando Maggie se volvió hacia la casa, Asher agarró ambas maletas y la siguió. Las colocó en el porche y volvió por las cajas. Maggie lo observaba desde detrás de la puerta con mosquitero, pero no dijo una palabra.

—Asher Fitzgerald, no puedo creerlo. ¿Sabe tu papá que estás en casa?—La voz se escuchó a través de un micrófono, y Asher se dio la vuelta con una sonrisa.

El coche del alguacil adjunto estaba a unos metros de distancia, y Maggie abrió la puerta.

—¿Quién es?

—Ese debe ser Finn. No tenía idea de que se había convertido en alguacil adjunto—dijo Asher.

Finn había salido del coche y caminaba hacia Asher con una sonrisa deslumbrante.

—¿Planeabas caminar hasta el rancho?

—Iba a sorprender a todos—dijo Asher.

—¿Quién es ella?—preguntó Finn, mirando a Maggie.

—Ella es Maggie Conroy—dijo, volviéndose para mirarla—. Este es Finn, mi hermano menor.

—Cuida con lo de 'menor', ya estoy bien crecido—dijo Finn, con una sonrisa y se inclinó el sombrero hacia Maggie.

—Aún estás verde. ¿Cómo demonios te convertiste en alguacil adjunto?

—Te lo contaré de camino a casa—dijo Finn, y se volvió hacia Maggie—. Que tenga un buen día, señora.

Maggie abrió la boca para decir algo, pero la cerró de nuevo, mientras Asher se alejaba de ella, agarraba su bolsa de lona y subía al coche de la policía.