Capítulo 3

ELODIE

EL INTERIOR de Wolf Hall parece como si alguien hubiera intentado recrear Hogwarts de memoria, pero lo hubiera hecho realmente, realmente mal. Hay rincones oscuros por todas partes y ninguno de los ángulos del lugar está a plomo. Siento que estoy caminando a través de una especie de pesadilla de Escher mientras avanzo por la austera entrada revestida de madera y me dirijo a la amplia escalera en el lado derecho. Busco con esperanza un ascensor, pero ya sé que tal cosa sería un lujo imposible en un edificio antiguo como este.

El lugar está tan silencioso como una tumba.

He estado en muchas casas antiguas antes. Crujen, gimen y se asientan. Pero no Wolf Hall. Es como si el mismo edificio estuviera conteniendo la respiración, observándome y juzgándome mientras me ve luchar a regañadientes con mi maleta en el primer tramo de escaleras. El lugar no parecía tan alto desde afuera, pero las escaleras nunca parecen terminar. Estoy jadeando y sudando cuando llego al segundo tramo de escaleras, y para el tercero, estoy abiertamente sudando y luchando por respirar. A través de una puerta antigua con paneles de vidrio esmerilado, me encuentro mirando un pasillo estrecho sacado directamente de El Resplandor. Una luz tenue parpadea ominosamente mientras arrastro mi maleta sobre la alfombra polvorienta y raída que cubre las tablas desnudas del suelo, y mentalmente hago una lista de todas las formas en que una persona podría morir en un lugar tan embrujado como este.

Noto los números de latón atornillados en cada una de las puertas mientras paso. Normalmente, habría pegatinas coloridas y placas con nombres pegadas en la madera—pequeñas personalizaciones que ayudan a los estudiantes a hacer que sus habitaciones se sientan como en casa. Pero aquí no. No hay una pegatina, fotografía o póster a la vista. Solo la madera oscura y deprimente, y los números brillantes y pulidos.

410…

412…

414…

416… Genial.

Hogar, dulce hogar.

Abro la puerta, contenta de encontrarla sin llave. Dentro, el dormitorio es más grande de lo que esperaba. En la esquina, una cama doble está hecha con sábanas grises y esquinas militares. Solo dos almohadas, pero puedo vivir con eso. Contra la pared: una gran cómoda debajo de una pintura sombría de un anciano retorcido, doblado contra una tormenta de nieve aullante. Una elección tan extraña de tema para una obra de arte. Técnicamente, es buena. El trabajo de pincel es tan fino y preciso que casi podría ser una fotografía. El contenido es miserable, sin embargo, e inspira una sensación de desesperanza que se siente aplastante.

En el otro lado de la habitación, una gran ventana mirador da a lo que supongo son los jardines en la parte trasera de la academia. El mundo está oscuro, todo en tonos morados y azules de medianoche, salpicado de negro carbón, pero puedo distinguir la forma de altos árboles en la distancia, inmóviles, como si ninguna brisa, por fuerte que sea, pudiera moverlos.

Dejo mis maletas al pie de mi nueva cama, caminando hacia la ventana, queriendo tener una mejor vista. Solo cuando estoy justo frente al vidrio puedo distinguir la forma sombría de un gran y complejo laberinto en el centro del césped entre el edificio y los árboles.

—¿Un laberinto? Perfecto. Eso no estaba en el maldito folleto. Tiene que ser muy antiguo, porque los setos son altos, más altos que cualquier hombre, y tan densos que no habría manera de mirar a través de ellos a nivel del suelo.

No sé por qué, pero tiemblo violentamente al verlo. Nunca he sido fanática de los laberintos. Al menos desde aquí, a la luz del día, podré memorizar la ruta hacia su centro. No es que planee entrar en esa maldita cosa.

Las duchas son fáciles de encontrar. Al final del pasillo, dos baños se enfrentan uno al otro, con las puertas abiertas de par en par. Un gran cartel blanco cuelga de la pared de azulejos en ambos—lo sé, porque lo revisé—que dice: 'Duchas de tres minutos obligatorias. Infractores asignados a limpieza de letrinas.'

¿Limpieza de letrinas? Cristo. Es peor de lo que pensaba.

Le doy una mirada de desdén al cartel mientras me quito la ropa de viaje y me ducho, tomando mucho más tiempo del permitido. ¿Quién demonios va a saberlo? Y al diablo, de todos modos. No pueden controlar ese tipo de cosas con una estudiante que ni siquiera se ha inscrito oficialmente en la academia aún. Uso el jabón carbólico atado a un trozo de cuerda deshilachada dentro de la ducha, arrugando la nariz por el olor y prometiéndome un mejor lavado con mi propio gel de ducha por la mañana. Luego, uso una toalla áspera y delgada como papel para secarme antes de ponerme mi pijama y apresurarme de vuelta a mi habitación con el cabello mojado.

Ya tengo planes para teñir mis largos mechones rubios de castaño oscuro otra vez. La mayoría de los padres no querrían que sus hijas se decoloraran el cabello a los diecisiete años, pero el Coronel Stillwater no soporta verme con mi color natural de cabello. Nunca lo admitiría en un millón de años, pero no puede manejarme con el cabello castaño. Me parezco demasiado a ella con el cabello castaño.

A menos que me obligue a usar lentes de contacto, no puede cambiar el azul de mis ojos. Hay poco que pueda hacer con las pecas que salpican el puente de mi nariz, o la estructura ósea de mi cara en forma de corazón. Sin gastar una buena cantidad de dinero en un cirujano plástico muy talentoso, no puede alterar mis pómulos altos ni mis ojos almendrados, todos regalos que recibí de mi madre. Pero podía hacerme rubia, y así lo hizo. Y he odiado cada segundo de ello.

De vuelta en mi habitación, noto por primera vez lo amargamente frío que está. Comparado con Tel Aviv, aquí en New Hampshire es prácticamente subártico, y no parece que la administración de Wolf Hall haya considerado la calefacción una necesidad para sus estudiantes. Después de mucho buscar, finalmente encuentro un termostato de baquelita agrietado y amarillento en el armario junto a la ventana, pero cuando giro el dial todo a la derecha, no pasa nada. El radiador anticuado y extremadamente feo en la pared emite una sola tos ahogada, un traqueteo que sacude los huesos, y luego se queda resueltamente en silencio.

Afortunadamente, estoy tan cansada que ni siquiera el frío puede mantenerme despierta.