Mis compañeros de cuarto se iban a volver locos cuando vieran esto.

Punto de vista de Elise

Era tarde, mucho más tarde de lo que había pensado quedarme, y aun así seguía atrapada en la biblioteca. Tenía los nervios tan mal que apenas podía concentrarme en una sola palabra. La razón estaba sentada justo a mi lado. Damien.

Él se recostaba en su silla como si fuera el dueño del lugar, estirándose como si los límites personales no significaran nada para él. Incluso se había adueñado de la última rebanada de pizza, comiendo como si le perteneciera. Cuanto más se inclinaba hacia mí, más incómoda me sentía, y mi respiración se volvía más corta. ¿Por qué siempre tenía que sentarse tan cerca?

Miré el reloj y casi gemí. Se habían ido horas. Ya debería estar en casa, disfrutando de la paz y el silencio de mi habitación. En cambio, estaba atrapada aquí, inquieta y agotada, con apenas avances en nuestro proyecto. Debería haberme aliviado al pensar que por fin me iría, pero ganó la frustración. Nada de esta noche se sentía productivo.

¿Por qué el profesor tenía que emparejarme con Damien Lancaster? Él aportaba casi nada, mientras que yo estaba acostumbrada a llevar mi trabajo adelantado. Ahora, incluso mis pensamientos se estaban volviendo tan desordenados e improductivos como él.

—¿Otra vez hablando contigo misma? —La voz de Damien interrumpió mis pensamientos, áspera y burlona, mientras pelaba un plátano como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Apreté los dientes. Era imposible. Demasiado guapo para su propio bien, pero imposible al fin y al cabo.

Me negué a mirarlo. Ya sabía cuánto me alteraba, y disfrutaba cada segundo. Damien era el tipo de hombre que se alimentaba de incomodar a los demás, especialmente a mí.

—Yo no hablo conmigo misma —murmuré.

—Claro que sí.

—Hablo en serio.

Dio un mordisco lento, masticando fuerte. Sabía que lo hacía solo para sacarme de quicio. Luego su voz grave volvió a romper el silencio.

—Tengo otra pregunta para ti, Elise.

Se me cayeron los hombros.

—¿Y ahora qué?

—¿Todos los hombres te dan miedo, o solo yo?

Mis ojos se desviaron hacia sus hombros anchos y su complexión sólida, que de algún modo me hacían sentir atrapada incluso cuando estaba sentado. Se me cerró la garganta.

—¿Q-qué te hace pensar que les tengo miedo a los hombres?

Se encogió de hombros, despreocupado.

—Estabas bien platicando con la bibliotecaria. Pero en cuanto esos chicos pasaron por aquí, te encogiste como si quisieras desaparecer. Se te notaba en la cara.

Se rió, demasiado divertido por lo que había notado, mientras un dolor pesado se me instalaba en el pecho.

¿Por qué siempre tenía que convertir mi miedo en entretenimiento?

—No es justo burlarse de alguien por eso —dije en voz baja—. No sabes por lo que pudo haber pasado.

Su sonrisa se ensanchó.

—Entonces dímelo. ¿Por qué has pasado? A ver, déjame adivinar. ¿Bullying?

Sus palabras descuidadas me atravesaron. ¿Cómo podía soltarlas con tanta facilidad cuando no tenía idea de lo que yo había vivido?

Me clavé los dientes en el labio inferior, conteniendo las lágrimas. No necesitaba saberlo. De todos modos no le importaría. Aun así, una palabra se me escapó antes de poder detenerla.

—No.

No era bullying. Era peor. Mucho peor.

Pero jamás lo diría en voz alta.

Damien apoyó la mejilla en la palma, observándome como si yo fuera un rompecabezas que pensaba resolver.

—Entonces, ¿qué fue? Dímelo.

Aparté la mirada. Nada. Absolutamente nada.

—Vamos. Dilo —insistió.

Me ardía el pecho. ¿Quién le daba derecho a hurgar en heridas que no tenían nada que ver con él? Damien no era mi amigo, ni era alguien con quien me sintiera a salvo. Era mi compañero de proyecto, nada más.

—No es asunto tuyo —murmuré.

—¿Perdón? —Su sonrisa se afiló—. Más fuerte. No te escuché.

—¡Dije que no es asunto tuyo!

Las palabras me estallaron, la voz se me quebró mientras las lágrimas me picaban en los ojos. Me temblaban las manos donde descansaban sobre la mesa.

—Carajo. —Damien se rió, fuerte y despreocupado—. Pareces a punto de perder el control otra vez.

El corazón me latía con dolor, y los labios me temblaban pese a mis esfuerzos por mantener las emociones bajo control.

—Eres rarísima. —Negó con la cabeza despacio, casi como si me tuviera lástima—. Ni un solo hueso valiente en todo tu cuerpo, ¿eh?

Sus palabras me cortaron hondo. Me quedé inmóvil, aferrándome al silencio y esperando que por fin se detuviera. Pero Damien nunca parecía saber cuándo parar. Siempre tenía que empujar un poco más.

—Oye, te hice una pregunta —insistió.

Tragué saliva con fuerza; mi voz apenas fue audible.

—¿Por qué siempre tienes que ser tan cruel?

—¿Cruel? —alzó las cejas como si lo hubiera insultado—. ¿Perdón?

La ira burbujeó bajo mi miedo y se me escapó antes de que pudiera contenerla.

—Sí. Podrías intentar ser amable por una vez. En cambio, eliges ser un idiota.

—¿Más amable? —se burló—. No. Yo solo digo la verdad. Eso no es crueldad, Elise. Eso es honestidad.

Me mordí el labio, tratando desesperadamente de impedir que las lágrimas se desbordaran. Damien no era solo difícil de tratar. Era un abusivo.

Se enderezó, imponiéndose sobre mí con una expresión que me revolvió el estómago.

—Como sea. Agarra tus cosas. Nos vamos. Yo te llevo a casa.

Levanté la cabeza de golpe.

—¿Me vas a llevar a casa?

—¿Eres sorda? Eso fue lo que dije. Te vi caminando hace rato, así que solo dime dónde vives.

¿Me había visto? ¿Antes de hoy?

La idea hizo que una docena de preguntas se me dispararan por la mente, ninguna de las cuales me atreví a hacer.

—Eh…

Damien gimió, pasándose una mano por el cabello.

—Increíble. Bien. Solo escribe tu dirección en tu teléfono y dámelo.

Con los dedos temblorosos, saqué el teléfono, ingresé mi dirección y, a regañadientes, se lo pasé.

Él miró la pantalla y tarareó por lo bajo.

—Queda algo lejos.

Antes de que pudiera responder, se dio la vuelta y se alejó, con mi teléfono todavía en la mano.

Se me abrió la boca. ¿En serio se estaba yendo con mi teléfono? Sus hombros anchos se movían con tanta seguridad que parecía un muro imposible de mover, contra el que yo no tenía ninguna posibilidad.

Antes de que entrara en pánico, miró por encima del hombro.

—¿Y bien? ¿Vienes o no?

Ah.

El calor me subió a la cara mientras me apresuraba a guardar mis cosas, metiéndolo todo a la fuerza en la mochila. Damien silbó mientras esperaba, lo bastante fuerte como para atraer algunas miradas, aunque nadie se atrevió a decir nada.

Me apuré detrás de él, pero el piso brillante me traicionó. Mis zapatos chirriaron y solté un jadeo al perder el equilibrio. Estaba a punto de caer de bruces delante de él cuando un par de brazos fuertes me atrapó.

Se me cortó el aliento al alzar la vista. Los ojos de Damien se encontraron con los míos y, por una vez, su sonrisa burlona había desaparecido. En su lugar había una expresión que no lograba entender del todo. Su agarre era firme y estable, y sus brazos se sentían cálidos a mi alrededor.

Me había atrapado. Me había salvado de hacer el ridículo. El estómago se me revoloteó sin remedio.

—¿Te lastimaste? —Su voz fue baja, casi suave.

Negué rápido con la cabeza, con el corazón desbocado.

—No.

—Bien.

Me sostuvo hasta estabilizarme antes de soltarme, y luego miró el piso.

—Deberían poner un letrero cuando el piso está mojado. Idiotas.

Una pequeña sonrisa me tironeó los labios antes de que pudiera evitarlo.

—Por lo general sí hay uno.

—Hoy no. Parece que alguien se hizo el flojo.

Se enderezó y extendió la mano.

—Dame tu mochila.

Abrí los ojos.

—¿P-por qué?

—Porque pesa demasiado para ti. Tus brazos parecen ramitas.

Ah.

Damien Lancaster se estaba ofreciendo a ayudarme. Era algo que jamás habría esperado.

Sin decir nada, me deslicé la correa del hombro. Él se colgó la mochila en el suyo como si no pesara nada y luego buscó mi mano.

El calor de su palma contra la mía me mandó una oleada de calor por el brazo. Tuve que recordarme que debía respirar mientras me guiaba, como si tomarme de la mano fuera lo más natural del mundo.

Cálmate, Elise. Solo respira.

—¿Vives sola? —preguntó con naturalidad.

—Eh… no. Vivo con dos compañeras de piso.

Iban a perder la cabeza cuando me vieran entrar con Damien Lancaster, nada menos. Podía ser arrogante, pero era imposible negar lo terriblemente guapo que era.

—Bien —dijo, sin más—. Necesitas gente cerca. Estás indefensa.

Sus palabras directas me dolieron, pero no discutí.

—De ahora en adelante, te voy a llevar a casa siempre que te quedes hasta tarde en la biblioteca. Caminar sola de noche no es seguro.

Por un momento, solo pude mirarlo.

Eso casi sonó… amable.

—Gracias —susurré.

No sonrió, pero su tono se suavizó.

—No hay de qué.

Cuando llegamos a su auto, un BMW negro y elegante, estuve a punto de reírme por lo absurdo de la situación. De verdad estaba a punto de irme a casa con Damien Lancaster.

Mis compañeras de piso iban a perder completamente la cabeza cuando vieran esto.