La Chica Rota del Quarterback

Punto de vista de Elise

Todos los hombres me aterrorizan. Nunca se lo he confesado a nadie, y nunca he pedido ayuda. Mi miedo empezó la noche en que me agredieron. Nadie sabe lo que pasó, y una parte de mí está convencida de que nadie me creería jamás.

¿Por qué lo harían? No soy el tipo de chica que llama la atención. Pequeña, callada, de cabello castaño, siempre escondiéndome detrás de los libros mientras los demás siguen con sus vidas. Invisible. Olvidable. Y aun así fue uno de los jugadores de fútbol americano más admirados del campus quien se me impuso.

¿Por qué él? ¿Por qué yo?

Esas preguntas me arden por dentro, pero también son la razón por la que guardo silencio. ¿Quién me creería si les dijera que Julian Ashford me empujó contra una pared y tomó lo que nunca le perteneció?

Incluso ahora, el recuerdo me hace un nudo en el estómago. Ocurrió en mi primera fiesta de fraternidad, antes de que siquiera empezara el semestre. Él estaba borracho, pero eso no excusa nada. Lo que hizo fue monstruoso.

Y de algún modo, soy yo quien carga con la vergüenza, como si la culpable fuera yo. A veces, el peso se vuelve tan insoportable que lo único que quiero es derrumbarme y llorar. Pero llorar no cambiará lo que pasó. Si alguna vez hablara de ello, sé que la mayoría de la gente no se pondría de mi lado.

Así que me callo. Lo entierro muy hondo y me digo que puedo sobrevivir sin ayuda. La terapia es demasiado cara, y hay personas en el mundo que sufren cosas mucho peores que yo.

Al menos no estoy embarazada. Lo comprobé una y otra vez, aterrorizada por lo que pudiera salir. Tal vez este miedo se desvanezca algún día. Tal vez, con el tiempo, aprenda a respirar con normalidad cerca de los hombres otra vez.

Pero por ahora, estoy sentada en la biblioteca, fingiendo que mis pensamientos no son lo bastante ruidosos como para ahogarme. Mi laptop zumba mientras trabajo en la tarea que nos dejó el profesor. Nos puso en parejas con la esperanza de que hiciéramos nuevos amigos, pero mi compañero todavía no aparece.

La verdad, me siento aliviada. Se suponía que iba a trabajar con Damien Lancaster, y aunque todas las chicas del campus chillaron ante la idea de que las emparejaran con él, yo no quería saber nada de eso.

Damien Lancaster. Incluso su nombre tiene peso. Las chicas lo describen con todos los clichés imaginables: guapísimo, alto, ancho de hombros, imposible de resistir. Una chica incluso le rogó al profesor que cambiara lugares conmigo solo para poder trabajar con él. Nunca lo voy a entender.

Me estiro, tapándome un bostezo, y decido guardar mis cosas. El hambre me roe, y quizá mis compañeras de cuarto hayan dejado algo en el refrigerador. Alargo la mano hacia mi laptop, lista para escabullirme sin que nadie lo note.

Entonces oigo unos pasos pesados que se acercan.

—¡Oye, tú!

Me giro despacio, con el pecho apretándose.

Una figura imponente avanza directo hacia mí. Su sudadera con capucha gris se estira sobre unos hombros duros como piedra, y tengo que echar la cabeza hacia atrás para encontrar su mirada intensa.

Fútbol. Lucha libre. Algún deporte brutal que exige fuerza y potencia. Tiene que medir por lo menos un metro noventa y cinco, quizá incluso más. Parece que pertenece a una película, no a esta sala silenciosa.

Y es increíblemente guapo, de una manera que me roba el aliento antes siquiera de darme cuenta de que lo estaba conteniendo.

Me quedo paralizada, mirándolo como una idiota mientras mi mente se queda completamente en blanco.

—Ahí estás —dice, y su voz profunda y autoritaria llena el espacio como si le perteneciera.

Mis labios se entreabren, pero no sale ninguna palabra.

—Eres Elise Hawthorne, ¿verdad?

Trago saliva con fuerza.

—Sí.

Su mirada sostiene la mía con una intensidad que me eriza la piel. Luego se acerca, tanto que su sudadera con capucha casi me roza. La mesa se me clava en la espalda cuando el espacio entre nosotros desaparece.

—Pensar que te encontraría en la biblioteca —murmura, casi como si hablara consigo mismo—. Parece que por fin mi suerte está cambiando.

No puedo dejar de mirarlo. Sus hombros son imposiblemente anchos, y se mueve con una seguridad que roza la arrogancia. Puede que sea el hombre más intimidante que he conocido.

—¿Siquiera me estás escuchando?

No, estoy demasiado distraída mirándote.

—S-sí…

Suspira, frustrado.

—El profesor te dio mi número. ¿Por qué no me escribiste o me llamaste? Se supone que vamos a trabajar juntos.

—Eh…

—¿Qué fue eso? —Su voz baja cuando se inclina más, apretándome aún más contra la mesa. Mi pulso se acelera tanto que puedo oírlo retumbarme en los oídos.

—Espera. ¿Eres lenta o qué?

Abro la boca, pero no sale nada.

Inclina la cabeza, estudiándome como si intentara averiguar qué demonios me pasa. Contengo la respiración mientras el miedo me atraviesa. ¿Y si de verdad me hace daño?

Me quedo completamente quieta, incapaz de moverme bajo su mirada.

—¿Estás drogada?

Niego rápidamente con la cabeza.

—Entonces, ¿por qué no has llamado?

—¿L-llamado? —La palabra se me escapa.

—¡Sí, Elise! —Su voz retumba en la sala mientras se alza sobre mí—. Se supone que vamos a trabajar juntos. Explícate. ¿Por qué no me escribiste o me llamaste? ¡Di algo de una vez!

¿Trabajar juntos?

—Yo…

Sus ojos se entrecierran, y su paciencia parece estar agotándose.

—Más fuerte. Habla como una persona normal. Nadie puede oírte cuando murmuras.

Trago saliva con fuerza, luchando contra el ardor en los ojos mientras las lágrimas amenazan con caer. Me paso la lengua con nerviosismo por los labios, con la duda revolviéndome por dentro. ¿Y si me confundió con otra persona?

—Lo… siento. Pero ¿quién eres exactamente?

En cuanto lo pregunto, baja los brazos y exhala entre dientes apretados. Da un paso atrás, por fin dándome un poco de espacio para respirar.

Incluso con la distancia entre nosotros, no puedo dejar de mirarlo. Es enorme, el tipo de hombre que te hace preguntarte si lo criaron a base de carne cruda y hierro en lugar de comida normal.

Es enorme. Y peligrosamente atractivo, aunque no hay nada reconfortante en ello. Parece el tipo de hombre que podría protegerte la vida o quitártela, y solo pensarlo me recorre la espalda con escalofríos.

Sin decir otra palabra, pasa a zancadas junto a mí y saca la silla frente a la mía. Se sienta, con el rostro impasible, y me da una única orden.

—Siéntate.

El corazón se me salta un latido cuando parpadeo, mirándolo.

—¿Hablas… en serio?

A juzgar por cómo se le tensa la mandíbula, está luchando por contener su frustración.

—¿En serio? ¿De verdad no sabes quién soy?

Niego con la cabeza.

—Hay carteles míos por todo este campus, ¿y nunca has visto uno?

Vuelvo a negar con la cabeza.

Él gruñe y se pasa una mano por el cabello color arena, con la frustración dibujada en toda la cara.

—Increíble. Soy Damien Lancaster, tu compañero de proyecto. ¿Qué te pasa? ¿Tienes problemas para hablar?

No, no me pasa nada. Solo me aterrorizan los hombres, especialmente los hombres como Damien Lancaster. Por desgracia, él es mi compañero de proyecto.

Espera. ¿Acaba de decir que hay carteles de él por todo el campus? ¿Por qué habría carteles de él? Da igual. Probablemente debería responder antes de que vuelva a perder la paciencia.

Con voz temblorosa, logro decir:

—No… puedo hablar bien.

—Entonces habla más alto, ¿sí? No voy a reprobar esta materia porque tú te niegues a usar la voz.

Su mirada se desplaza a mi laptop, y la acerca hacia él como si ya le perteneciera.

—¿Qué tienes hasta ahora? ¿Y por qué sigues de pie?

Me dejo caer en la silla, moviéndome despacio porque los nervios me han dejado débil. De algún modo, consigo responder.

—Todavía no he avanzado tanto.

Damien pone los ojos en blanco y arrastra mi laptop hacia él con una mano grande. Estudia la pantalla, tarareando mientras revisa los detalles.

El pulso se me salta y se me traba, y la respiración se me vuelve irregular. Estar tan cerca de él me marea, como si mi cuerpo hubiera olvidado cómo funcionar en su presencia.

Alza una ceja.

—¿Quién en su sano juicio elige Suecia para una presentación cuando hay tantas opciones mejores?

—Eh…

—Y este tipo de la foto, ¿qué demonios está haciendo? ¿Se está metiendo a nadar desnudo?

Me mira de nuevo, con una expresión indescifrable.

—Te ves dulce e inofensiva, pero tal vez no lo seas. Hoy en día no se puede confiar en nadie.

¿Qué? ¿En serio está hablando del hombre de mi diapositiva que está saltando desde un acantilado al agua?

—Y, por cierto, es Noruega. No Suecia.

Sus cejas se alzan de golpe, pero su mirada dura vuelve enseguida.

—Ya lo sabía. La bandera lo delataba.

Sí, claro. Algo me dice que no tenía ni idea.

—Bien —murmuro por lo bajo.

Al menos en eso sí tenía razón. No estoy completamente perdida.

Por alguna razón ridícula, casi sonrío. Damien Lancaster es… diferente.

Entrecierra los ojos, como si me retara a contradecirlo.

—Te estaba poniendo a prueba.

Luego se señala los ojos con dos dedos y después apunta hacia mí.

—Solo me aseguraba de que estuvieras concentrada.

¿Concentrada? ¿Este tipo habla en serio?

Lo observo con cuidado, medio convencida de que Damien podría estar realmente desequilibrado, pero sé lo suficiente como para no decir eso en voz alta. Parece el tipo de hombre que podría aplastarme sin siquiera intentarlo, así que mantener la boca cerrada se siente más seguro.

—¿No te gusta Noruega como tema? —pregunta.

Noruega es impresionante. ¿Cómo podría a alguien no gustarle?

—No, Noruega está bien.

Empuja mi laptop de vuelta a través de la mesa, y mi corazón retumba con dolor.

—Pasaré por alto el hecho de que nunca llamaste ni mandaste un mensaje. Has hecho un trabajo lo bastante bueno. Pero mañana venimos aquí directo después de clase. Juntos. ¿Entendido?

Se me entreabren los labios, pero las palabras no me salen lo bastante rápido. Sus ojos destellan con impaciencia.

—¿Entiendes, Elise?

El calor me sube a las mejillas.

—S-sí.

Su mirada recorre mi cuerpo lentamente antes de volver a encontrarse con mis ojos. Hay algo imperativo en la forma en que me mira, como si estuviera acostumbrado a tener el control y a que la gente se doblegue a su voluntad. Se nota en cada movimiento, en cada mirada, en cada gramo de confianza que carga.

—Más fuerte.

—¡Sí! —Mi voz se quiebra bajo el peso de su mirada.

—No te oigo.

Inhalo con un temblor y me obligo a hablar con más claridad.

—Sí. Vendremos aquí mañana después de clase.

Entrecierra los ojos, como si se asegurara de que entiendo el acuerdo.

—Juntos.

Mandón ni siquiera empieza a describirlo.

—Juntos —repito en voz baja.

—Y no me vas a dejar plantado.

Como si me atreviera.

—No te voy a dejar plantado.

—Por fin. Lo bastante fuerte para oírte.

Damien se pone de pie, alcanzando toda su estatura, elevándose sobre mí, todavía sin ofrecer ni la más mínima sonrisa.

—Sigue trabajando en la presentación.

¿Eso es todo? ¿Ya se va?

Recupero la voz.

—¿Adónde… adónde vas?

Levanta una ceja.

—¿No tienes hambre? Voy a traernos una pizza de la esquina. Media hora. Tú seguirás aquí.

Antes de que pueda protestar, se aleja a zancadas sin dudar.

Me quedo mirándolo, atónita.

La arrogancia de ese hombre.

Tú seguirás aquí.

¿En serio?

Un escalofrío frío me recorre la espalda. Los hombres como él, los hombres que actúan como si dar órdenes fuera su derecho natural, me aterrorizan. Damien Lancaster me aterroriza. Parece peligroso y, sin embargo, es tan condenadamente guapo que me hace sentir todavía más vulnerable.

Otro temblor me atraviesa, y me cuesta imaginar que alguna vez podría sentirme a salvo a su lado.