Capítulo 2: Bienvenido al infierno
POV de Crema
Basta.
La palabra llegó demasiado tarde.
—¡Basta, Janine! ¡Estás alterando a mi hija!
La voz de papá atravesó la habitación como una cuchilla.
Los gritos se detuvieron.
Por un segundo, todo se congeló.
Entonces papá irrumpió en el vestidor.
Su rostro estaba más sombrío de lo que jamás se lo había visto.
Sin dudarlo, agarró a Janine del brazo y la apartó de mí de un tirón.
Ella perdió el equilibrio y cayó con fuerza al suelo.
—¡Tío! —gritó Janine—. ¡Por favor! ¿Qué vas a hacerme?
El miedo llenaba su voz.
Pero también la rabia.
De esa que llevaba años creciendo.
Papá la miró desde arriba con frialdad.
—Te pedimos una sola cosa, Janine.
Su voz era serena.
Y, de algún modo, eso lo hacía peor.
—Hemos tolerado mucho más de lo que deberíamos después de todo lo que le has hecho a nuestra hija.
Mamá se colocó en silencio a mi lado.
Su mano se posó en mi hombro.
Firme.
Protectora.
Podía sentir lo tensa que estaba, aunque intentara no demostrarlo.
Janine se puso de pie lentamente.
Los ojos le ardían de odio.
No de celos.
No de frustración.
Odio.
La visión me provocó un escalofrío extraño.
—¿Solo porque Crema es su hija me están haciendo esto? —gritó.
Nadie respondió.
Eso solo la enfureció más.
—¡Lo juro por la tumba de mi madre: todos ustedes se van a arrepentir!
La habitación quedó en silencio.
Sus palabras resonaron contra las paredes.
Papá la arrastró hacia la puerta.
Aun así siguió gritando.
Aun así siguió maldiciendo.
Y cada palabra sonaba menos a rabia y más a promesa.
Una promesa de que esto no había terminado.
Ni de cerca.
La puerta por fin se cerró tras ella.
Pero el silencio que dejó atrás se sintió peor.
Me quedé ahí, incapaz de moverme.
El pecho se me oprimía.
¿Por qué?
¿Por qué me odiaba tanto?
¿Qué le había hecho yo?
No llegó ninguna respuesta.
Solo esa inquietud creciendo, cada vez más pesada, dentro de mí.
La familia llegó al palacio más tarde de lo previsto.
Por fuera, todo volvió a la normalidad.
Por dentro, nada se sentía normal ya.
El rostro de Janine se negaba a irse de mi mente.
Tampoco sus palabras.
En cuanto entré al salón, decenas de ojos se volvieron hacia mí.
El gran salón resplandecía de luces.
La gente sonreía.
Susurraba.
Admiraba.
—Es hermosa.
—Mírenla.
—Con razón adelantaron la boda.
—¿Quién dejaría escapar a alguien así?
Los halagos deberían haberme hecho feliz.
En cambio, me pusieron nerviosa.
Cada sonrisa se sentía como otra expectativa posándose sobre mis hombros.
¿Y si los decepcionaba?
¿Y si no era la princesa que imaginaban?
Bajé la mirada y me obligué a seguir caminando.
Sonríe.
Respira.
No te tropieces.
No hagas el ridículo.
Eso era lo único en lo que podía pensar.
Entonces, por fin, mis padres colocaron mi mano en la del príncipe Giovan.
La sala se desvaneció.
Los aplausos desaparecieron.
Las voces se apagaron.
Porque lo primero que me dijo fue:
—Bienvenida al infierno.
El corazón se me detuvo.
Por un segundo, pensé que lo había oído mal.
Pero cuando miré sus ojos, supe que no.
No había calidez allí.
Ninguna emoción.
Ninguna felicidad.
Solo frialdad.
De esa que te llega directo al pecho.
Cada sueño que había tenido sobre esta boda se resquebrajó un poco.
¿De verdad este era mi futuro?
¿De verdad este era el hombre con el que me iba a casar?
Antes de que pudiera hablar, la ceremonia continuó.
Las sonrisas se mantuvieron.
Los invitados siguieron celebrando.
Pero, de pronto, me sentí completamente sola.
Un escalofrío me recorrió el cuerpo.
¿En qué me acababa de meter?
—¿No encuentras palabras? —dijo Giovan en voz baja a mi lado.
Su agarre se cerró alrededor de mi mano.
No lo suficiente para hacerme daño.
Lo justo para recordarme que no podía apartarme.
—Te dije que bienvenida al infierno.
Su voz era baja.
Fría.
Segura.
—Te arrepentirás de haber aceptado este matrimonio.
Se me secó la garganta.
La música sonaba.
La gente sonreía.
Nadie se dio cuenta de lo que estaba diciendo.
Nadie notó el miedo que, poco a poco, se extendía dentro de mí.
Sin decir nada más, empezó a guiarme hacia adelante.
Lo seguí porque no tenía elección.
Porque los votos ya se habían pronunciado.
Porque todos estaban mirando.
Porque ahora yo le pertenecía.
La celebración continuaba a nuestro alrededor.
Risas.
Música.
Felicidades.
Una boda real perfecta.
Al menos por fuera.
Por dentro, el miedo me pesaba en el pecho.
Pronto mis padres se irían.
Pronto me quedaría a solas con el hombre que me miraba como si yo fuera una carga que jamás quiso.
¿Y lo peor?
Estaba empezando a darme cuenta de que Giovan no intentaba asustarme.
Decía cada palabra en serio.
—¿Qué pasa, cariño?
Mamá me sostuvo el rostro con suavidad.
Sus ojos ya brillaban con lágrimas.
—Tenemos que irnos ya.
Le temblaba la voz.
—Pero seguiremos rezando por ti.
Un beso se posó suavemente en mi mejilla.
Ese calor familiar casi me quebró.
Papá estaba a su lado, intentando mantenerse fuerte, pero también pude ver la tristeza en sus ojos.
Por primera vez desde que llegué al palacio, la realidad me golpeó de verdad.
Se iban.
Y me dejaban aquí.
Se me hizo un nudo en la garganta.
Me obligué a sonreír.
No quería que se llevaran mi miedo a casa.
—Estaré bien —susurré.
Incluso para mí, las palabras sonaron débiles.
Mamá me abrazó una última vez.
Luego se dieron la vuelta y se alejaron.
Los observé hasta que desaparecieron de mi vista.
En cuanto se fueron, se me llenaron los ojos de lágrimas.
Me las sequé rápido.
Pero llegaron más.
Por más que lo intenté, no dejaban de salir.
De pronto me sentí muy pequeña.
Muy sola.
—Señora, por aquí, por favor.
La voz de un sirviente interrumpió mis pensamientos.
Bajé la cabeza deprisa y me limpié la cara.
Una joven criada estaba cerca de la puerta.
Profesional.
Educada.
Esperando.
Asentí y la seguí escaleras arriba.
Si notó que había estado llorando, fue lo bastante amable como para no mencionarlo.
Mientras caminábamos por el palacio, me explicó dónde estaba todo.
La sala de estar.
El vestidor.
El baño.
El armario.
La habitación era preciosa.
Mucho más hermosa de lo que jamás había imaginado.
Y aun así no se sentía mía.
Nada aquí me pertenecía.
Ni los muebles.
Ni las decoraciones.
Ni siquiera la ropa.
Todo ya había sido preparado por orden del rey.
Lo único que había traído de casa era mi vestido de novia.
Y hasta eso, de pronto, se sintió sin sentido.
—El señor ha ordenado que permanezca en su habitación hasta que regrese —dijo la doncella.
—Si necesita algo, solo dígamelo. Le traeré sus comidas y cualquier otra cosa que requiera.
Asentí con cortesía.
—Gracias.
Ella sonrió.
—Que tenga una buena noche, señora.
Ya casi estaba en la puerta cuando la detuve.
—Espere.
Se volvió.
—¿Sabe adónde fue el príncipe Giovan?
Algo cruzó su rostro.
Tan rápido que casi no lo vi.
—Lo siento, señora.
Su sonrisa se mantuvo perfectamente profesional.
—No me corresponde saber adónde va mi empleador.
Antes de que pudiera preguntar cualquier otra cosa, se disculpó y salió.
La puerta hizo clic al cerrarse tras ella.
La habitación de pronto se sintió mucho más grande.
Y mucho más silenciosa.
Cerré con llave.
Luego me apoyé contra la puerta.
Despacio.
Exhalando.
¿Era este el infierno del que había hablado Giovan?
Porque si lo era, ya estaba empezando a sentirlo.
No por crueldad.
No por castigo.
Sino por soledad.
Los sueños que alguna vez tuve sobre el matrimonio ahora me parecían tontos.
Había imaginado amistad.
Compañerismo.
Tal vez incluso amor.
En cambio, mi esposo me había recibido con una advertencia.
Bienvenida al infierno.
Las palabras no se iban de mi mente.
Tal vez él nunca quiso este matrimonio.
Tal vez solo obedeció las órdenes de su padre.
Tal vez cada vez que me miraba, veía a alguien ocupando el lugar de la mujer que de verdad quería.
Janine.
Ese pensamiento dolía más de lo que quería admitir.
Me presioné una mano contra el pecho.
No tenía sentido pensar en eso.
Pasara lo que pasara a partir de ahora, tendría que enfrentarlo sola.
Nadie podía hacerlo por mí.
Al final, me obligué a ir al baño.
El vestido de novia de pronto se sintió demasiado pesado.
Demasiado ajustado.
Demasiado.
Necesitaba respirar.
El agua tibia ayudó.
Al menos un poco.
Pero cuando después me planté frente al espejo, envuelta en una bata suave, las dudas regresaron.
Estudié mi reflejo.
¿De verdad era tan difícil de querer?
¿Tan fácil de rechazar?
Se me encendieron las mejillas de vergüenza.
No sabía casi nada de lo que significaba ser esposa.
Mamá siempre me había dicho que aprendería después de casarme.
Que todo saldría de manera natural.
Pero estando aquí ahora, sola en la habitación de un desconocido, no estaba tan segura.
Por primera vez, me sentí asustada del futuro.
No por lo que sabía.
Sino por todo lo que no.
Intentando distraerme, abrí el armario.
Filas de vestidos me recibieron.
Hermosos.
Elegantes.
Caros.
Y, sin embargo, ninguno me resultaba familiar.
Ninguno se sentía como hogar.
Extendí la mano hacia uno.
Y me quedé inmóvil.
La puerta del dormitorio se abrió.
El corazón me dio un salto.
Me giré demasiado tarde.
Unos brazos fuertes me envolvieron de pronto desde atrás.
Se me puso rígido todo el cuerpo.
Un jadeo se me escapó de los labios.
El calor de otra persona se apretó contra mi espalda.
Cerca.
Demasiado cerca.
Durante un segundo aterrador, olvidé cómo respirar.
—Giovan…
Mi voz apenas salió.
—No sabía que volverías tan pronto.
Tragué saliva con fuerza.
—La criada dijo…
—Shh.
Esa sola palabra me detuvo.
No fue fuerte.
No fue áspera.
Solo lo suficiente para silenciar todo lo demás.
El pulso me martillaba en los oídos.
Podía sentir su presencia detrás de mí.
Sentir la tensión.
La distancia que había creado durante todo el día, de pronto, había desaparecido.
Y, de algún modo, eso me asustó más.
Me giré con rapidez.
Necesitaba espacio.
Necesitaba aire.
Necesitaba entender.
—Debería vestirme primero.
Las palabras se me atropellaron al salir.
Incómodas.
Nerviosas.
Sinceras.
Por un momento, Giovan simplemente me miró.
Luego se le escapó una risa baja.
No cálida.
No burlona.
Algo mucho más difícil de comprender.
Y por primera vez desde que llegué al palacio, me di cuenta de que no estaba segura de cuál versión de Giovan me daba más miedo.
El príncipe frío que me dio la bienvenida al infierno.
O el hombre que estaba frente a mí ahora.
—Te estás haciendo la difícil —murmuró.
Antes de que pudiera reaccionar, me jaló de vuelta contra él.
Se me cortó el aliento.
El calor de su cuerpo me envolvió, volviendo imposible ignorar lo cerca que estaba.
Demasiado cerca.
Mucho demasiado cerca.
El corazón me golpeaba desbocado.
No porque entendiera lo que estaba pasando.
Sino porque no lo entendía.
Hace unas horas me había mirado como si casarse conmigo fuera lo peor que le hubiera pasado en la vida.
Ahora me sostenía como si no pudiera decidir si apartarme o acercarme más.
—Giovan…
Su nombre apenas se me escapó de los labios.
Una risa grave vibró en su pecho.
—Te ves aterrada.
Tragué saliva.
Porque no estaba del todo equivocado.
—No te entiendo.
Las palabras se me salieron antes de poder detenerlas.
Por un momento, el silencio llenó la habitación.
Sus brazos se aflojaron un poco.
Lo justo para que yo me diera la vuelta.
Nuestras miradas se encontraron.
El aire entre nosotros se sentía cargado.
Peligroso.
Su expresión se volvió indescifrable.
—Es porque sigues mirándome como si yo fuera el villano de tu historia.
—¿No lo eres?
La pregunta nos sorprendió a los dos.
Algo parpadeó en su rostro.
Desapareció casi de inmediato.
Entonces volvió a acercarse.
Sin tocarme.
Todavía no.
Pero lo bastante cerca como para que pudiera sentir la tensión entre nosotros.
—Tal vez deberías dejar de creer todo lo que crees saber.
Mi pulso se aceleró.
Nada de esto se sentía sencillo.
Nada en él se sentía sencillo.
El palacio.
El matrimonio.
Sus advertencias.
La frialdad.
Las contradicciones.
Todo se sentía como un rompecabezas que se suponía que no debía resolver.
Y, sin embargo, de algún modo, no podía dejar de intentarlo.
—Entonces dime la verdad.
Su mandíbula se tensó.
Por un segundo, creí que lo haría.
Creí que por fin bajarían las murallas.
En cambio, su mirada se suavizó de un modo que me asustó más de lo que su frialdad jamás lo había hecho.
Porque debajo de toda su rabia…
había dolor.
Dolor real.
Del tipo que nace de heridas viejas.
Del tipo que nunca termina de sanar.
Y, de repente, ya no estaba segura de cuál de los dos debería tener miedo.
Yo.
O el hombre que claramente no quería que me acercara lo suficiente como para ver lo que se escondía detrás de sus murallas.
