Capítulo 2: Bienvenido al infierno

La puerta se abrió y Giovan se detuvo en el umbral.

Crema estaba de pie, con el vestido rasgado recogido entre las manos. Janine estaba a su lado, ya sin gritar.

Por un momento, Crema esperó a que él hablara. Sus ojos se movieron de la tela dañada a su prima.

Antes de que dijera nada, la voz de su padre llegó desde el pasillo.

—¡Basta, Janine! ¡Estás alterando a mi hija!

Pasó junto a Giovan y entró al vestidor. La madre de Crema lo siguió y se detuvo a su lado.

Su padre sujetó a Janine del brazo y la apartó más. Janine tropezó y cayó al suelo.

—¡Tío! —alzó la vista hacia él—. ¿Qué vas a hacer conmigo?

Crema se estremeció al oírla caer. Quería a Janine lejos de ella, pero la habitación se había llenado y todos hablaban antes de que pudiera explicar.

—Te pedimos una sola cosa —dijo su padre—: que no causaras problemas esta noche.

Janine se incorporó.

—Hemos tolerado mucho más de lo que deberíamos —continuó él—. Mira lo que le hiciste a su vestido.

La mano de su madre se posó sobre el hombro de Crema. Crema sintió la rigidez en sus dedos.

Janine miró hacia Giovan y luego encaró a su tío.

—¿Solo porque Crema es tu hija me haces esto a mí?

—Rasgaste mi vestido —dijo Crema.

Janine se volvió contra ella. La expresión en su rostro hizo que Crema apretara más la tela entre las manos.

—¡Lo juro por la tumba de mi madre, todos ustedes se van a arrepentir de esto!

Su padre volvió a tomarla del brazo y la condujo hacia la puerta. Ella se resistió, gritando mientras él la llevaba al pasillo.

Crema los vio irse. Janine ya había arruinado el vestido. Y ahora había amenazado a la familia delante de Giovan.

Su madre cerró la puerta después de que los demás salieron. Crema no había oído ninguna respuesta del príncipe.

Bajó la mirada al vestido.

—¿Qué me voy a poner?

Su madre examinó la costura rasgada y luego se volvió hacia los vestidos que aún estaban en la habitación.

—Encontraremos otra cosa.

No había tiempo de arreglar el vestido. Con ayuda de los sirvientes, Crema se cambió a otro mientras su madre permanecía a su lado.

La nueva tela era suave bajo sus manos. Nada en ella mostraba lo que había pasado.

Pero, mientras se preparaba para salir, seguía oyendo las últimas palabras de Janine.

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Para cuando llegaron al palacio, la ceremonia se había retrasado.

La celebración que Crema había escuchado en casa ya quedaba atrás. Allí, el gran salón brillaba con las luces, y los invitados se volvieron al verla entrar con sus padres.

Unas cuantas voces le llegaron a través de la música.

—Es hermosa.

—Con razón adelantaron la boda.

—¿Quién dejaría escapar a alguien así?

Crema siguió caminando.

No sabían nada del mensaje del guardia, del silencio de Giovan ni del vestido abandonado en su habitación. Para ellos, ella era una novia afortunada que llegaba para casarse con un príncipe.

Ajustó el paso al ritmo de su padre. Su madre caminaba pegada a ella por el otro lado.

Al frente del salón, Giovan la esperaba.

Crema le buscó en el rostro alguna señal de que el encuentro de arriba hubiera cambiado algo. Se veía tan tenso como durante la reunión familiar.

Sus padres pusieron su mano en la de él.

Los dedos de Giovan se cerraron alrededor de los suyos.

—Bienvenida al infierno —dijo en voz baja.

Crema alzó la vista hacia él.

La música continuó, y sus padres se hicieron a un lado. La expresión de Giovan no le daba ningún motivo para pensar que había escuchado mal.

Antes de que pudiera responder, la ceremonia comenzó.

Escuchó las palabras, intentando seguir cada parte conforme llegaba. Alguna vez había imaginado este momento con tanta claridad. Ahora tenía que concentrarse solo para responder cuando se suponía que debía hacerlo.

Giovan pronunció sus votos.

Crema pronunció los suyos.

Había seguido adelante con la boda, pero las palabras no resolvieron las preguntas entre ellos. Su padre los había empujado a ambos hacia ese momento. Giovan la había advertido en vez de hablar con sinceridad.

Cuando la ceremonia terminó, los aplausos llenaron el salón.

Giovan se inclinó un poco más hacia ella.

—¿No encuentras palabras?

Su agarre se apretó cuando ella movió la mano.

—Dije bienvenida al infierno. Te vas a arrepentir de haber aceptado este matrimonio.

Crema miró hacia sus padres. Estaban entre invitados sonrientes, demasiado lejos para oírlo.

—¿Por qué me dices esto? —preguntó.

Él no respondió. Empezó a guiarla hacia adelante, y ella caminó a su lado en vez de forcejear frente a la multitud.

La gente los felicitaba. Crema escuchó su nuevo título y logró responder con frases breves.

Cada vez que alguien se acercaba, esperaba que Giovan aflojara el agarre el tiempo suficiente para que pudiera hablar en privado con su madre. En cambio, venía otro saludo, y luego otro.

La boda había terminado.

La conversación que necesitaba ni siquiera había empezado.

Más tarde, su madre la encontró cerca del borde del salón.

—¿Qué pasa, cariño?

Le sostuvo el rostro entre las manos. Ese contacto familiar le hizo más difícil contener las lágrimas.

—Tenemos que irnos ya —dijo su madre—. Pero seguiremos rezando por ti.

Crema miró a su padre, que estaba de pie cerca.

Podía contarles lo que Giovan había dicho. Por un momento, las palabras estuvieron a punto de salir.

Entonces miró más allá de ellos, hacia la sala llena de invitados. Había pasado la velada bajo la mirada de todos. No podía soportar otra confrontación allí, con todo el mundo escuchando.

—Estaré bien —susurró.

Su madre le besó la mejilla y la abrazó. Crema se aferró a ella hasta que su madre empezó a separarse.

Vio a sus padres marcharse, manteniéndolos a la vista hasta que atravesaron las puertas.

Solo entonces se secó la cara.

Se acercó una doncella joven.

—Señora, por aquí, por favor.

Crema bajó la mano y la siguió escaleras arriba.

La doncella no mencionó las lágrimas. Condujo a Crema por el palacio y hasta las habitaciones preparadas para ella, señalándole la sala de estar, el vestidor, el baño y el guardarropa.

—El rey ordenó que se dejara todo listo —explicó.

Crema miró alrededor. Los muebles eran hermosos, y el guardarropa tenía más ropa de la que necesitaba.

Ella no había elegido nada de eso.

El vestido que llevaba era lo único familiar en la habitación, y le recordó el traje que la habían obligado a dejar atrás.

—El príncipe Giovan ha indicado que permanezca aquí hasta que él regrese —dijo la doncella—. Si necesita algo, dígamelo. Le traeré sus comidas y cualquier otra cosa que requiera.

Crema se volvió hacia ella.

—¿Sabe adónde fue?

La doncella vaciló un instante.

—Lo siento, señora. No me corresponde saber adónde va mi empleador.

Crema no podía saber si no lo sabía o si no quería responder.

—Gracias —dijo.

La doncella se retiró. La puerta se cerró con un clic.

Crema apoyó una mano en ella, escuchando el pasillo silencioso.

Giovan le había dado una orden por medio de una sirvienta. Aun así, no le había ofrecido ninguna explicación en persona.

Cruzó hasta la sala de estar, pero no se sentó. Las palabras de Janine regresaron a su mente.

Él fue mío primero.

¿Janine era la mujer a la que se había referido el rey Dior?

Crema había oído la afirmación de su prima y la acusación del rey. No había oído a Giovan confirmar ninguna de las dos.

Hasta que él hablara, solo podía suponer.

Quería preguntarle. También quería saber por qué había elegido amenazarla a ella cuando su padre era quien había adelantado la boda.

Su enojo por el matrimonio no explicaba por qué lo había descargado con ella.

Al final, fue al baño y se quitó el vestido.

El agua tibia alivió parte de la tensión en sus hombros. Se quedó allí hasta que pudo respirar sin sentir la tela apretada alrededor de su cuerpo.

Después, se envolvió en una bata y se plantó frente al espejo.

Tenía los ojos cansados. Se tocó el lugar donde antes le habían atado el lazo de mariposa y luego bajó la mano.

Se había preparado con tanto cuidado para que él la viera.

Ahora quería una conversación en la que pudiera hacer una pregunta y recibir una respuesta.

Regresó al dormitorio y abrió el armario. Filas de vestidos colgaban ordenadamente en el interior.

Crema tomó uno.

La puerta del dormitorio se abrió a su espalda.

Antes de que pudiera darse la vuelta, unos brazos se cerraron alrededor de ella desde atrás.

Se puso rígida y se aferró al antebrazo que le cruzaba el cuerpo.

—¿Giovan?

Giró la cabeza lo suficiente para verlo.

—No sabía que volverías tan pronto. La sirvienta dijo que…

—Shh.

Crema dejó de hablar, sobresaltada por lo cerca que estaba.

Horas antes, él la había amenazado en el salón de bodas. Ahora la estaba sujetando sin pedir permiso, mientras ella estaba en bata.

Intentó girarse.

—Primero debería vestirme.

Él aflojó los brazos lo suficiente para que ella pudiera quedar frente a él. Se le escapó una risa baja.

—Te estás haciendo la tímida.

La atrajo contra él otra vez.

Crema apoyó una mano entre ambos.

—Estoy tratando de vestirme.

Él bajó la mirada hacia ella.

—Te ves aterrada.

Ella sostuvo su mirada.

—No te entiendo.

Sus brazos se aflojaron. Crema se giró por completo hacia él y retrocedió en cuanto tuvo espacio.

Por un momento, ninguno de los dos habló.

—Eso es porque sigues mirándome como si yo fuera el villano de tu historia —dijo él.

—¿No lo eres?

La pregunta se le escapó antes de que pudiera suavizarla.

Su expresión cambió por un instante.

Crema mantuvo una mano en la parte delantera de la bata.

—Me dijiste que me arrepentiría de casarme contigo —dijo—. ¿Qué se supone que debo pensar?

Giovan dio un paso más cerca, pero esta vez no la tocó.

—Tal vez deberías dejar de creer todo lo que crees saber.

—Entonces dime la verdad.

La mandíbula de él se tensó.

Crema esperó. Abajo había pedido una explicación y no había recibido ninguna. No iba a inventarle una ahora.

Por un momento, su mirada pareció menos dura. Creyó ver dolor allí, pero no podía saber qué lo causaba.

Él aún no le había respondido.

Crema se quedó junto al armario abierto, observando al hombre con el que se había casado.

Ya no sabía si él quería asustarla para que se alejara o impedir que viera algo que no podía soportar explicar.