La compañera del Príncipe Alfa

Punto de vista de Crema

—Prepárate. Esta noche es la noche.

Esas palabras deberían haberme hecho feliz.

En cambio, me apretaron el estómago.

Mi padre estaba frente a mí, con el orgullo brillándole en los ojos. Después de tres largos años, la Luna Carmesí por fin volvería a alzarse. Y con ella llegaría el momento con el que soñaba cada lobo.

La llegada de mi pareja destinada.

Debería haber estado emocionada.

Debería haber estado contando los minutos.

Al fin y al cabo, se suponía que esta noche traería al príncipe Giovan hasta mí.

El hombre que pasé años creyendo que era mi futuro.

El hombre que todos esperaban que yo amara.

Y quizá sí.

Al menos, eso creía.

El príncipe Giovan era todo lo que una Luna podría desear. Guapo. Poderoso. Respetado. Como alfa principal de la familia real, su sola presencia imponía atención dondequiera que fuera.

Incluso las pocas veces que lo había visto a la distancia, entendí por qué tantos lo admiraban.

Parecía lo bastante fuerte como para proteger a todo un reino.

Lo bastante fuerte como para protegerme a mí.

Entonces, ¿por qué no podía sacudirme esta sensación?

Cuanto más se acercaba la noche, más fuerte se volvía la inquietud.

Algo se sentía mal.

No lo suficiente como para hacerme huir.

No lo suficiente como para negarme.

Solo lo suficiente como para hacerme preguntarme si el futuro con el que había soñado durante años era de verdad mío.

O uno que habían elegido para mí desde hace mucho.

—Sí, padre. Estaré lista.

Intenté sonar serena.

Intenté sonar como la futura Luna que todos esperaban que fuera.

Pero aun así se me escapó la emoción en la voz.

A diferencia de la mayoría de las jóvenes, yo nunca había temido la llegada de mi pareja.

Quizá porque ya me había convencido de que Giovan era el que yo quería.

—Me alegra que estés contenta —dijo mi padre con una sonrisa—. Al menos nunca tuvimos que convencerte.

Fruncí el ceño.

—Papá, ¿qué significa eso?

Mi voz salió más cortante de lo que pretendía.

—¿No debería emocionarme de que mi pareja sea un Alfa? ¿De que sea el futuro rey?

Me acerqué un paso.

—Tú también deberías alegrarte por mí. Para esto me he estado preparando toda la vida.

Imágenes destellaron en mi mente.

Un futuro.

Una familia.

Niños corriendo por los pasillos del palacio.

Todo lo que había imaginado desde que era pequeña.

La expresión de mi padre se suavizó.

—Claro que estoy feliz, cariño.

Se le enterneció la voz.

—Estoy agradecido de que, a diferencia de otros antes que tú, nunca lucharas contra la tradición.

Sabía exactamente a qué tradición se refería.

El compromiso arreglado.

El acuerdo hecho años antes, cuando yo todavía era demasiado pequeña para entenderlo.

—Tu aceptación significa más de lo que imaginas.

Algo dentro de mí se retorció.

Solo un poco.

Pero lo aparté.

Sonreí y lo rodeé con los brazos.

—Sin arrepentimientos —susurré.

No era del todo una mentira.

Mi padre me abrazó con fuerza antes de hacerse a un lado.

En cuanto se fue, mi madre tomó el control.

Los sirvientes me rodearon de inmediato, cargando vestidos, joyas y todo lo que se esperaba de una futura Luna al conocer a la familia real.

La habitación zumbaba de actividad.

La familia del príncipe Giovan llegaría pronto.

Y de repente todo se sintió muy real.

Mi madre me acomodó un mechón de cabello detrás de la oreja.

—El matrimonio no es fácil, Crema.

La calidez en su voz me hizo alzar la vista.

—Habrá días en los que querrás marcharte.

Sonrió con tristeza.

—Habrá malentendidos. Discusiones. Momentos difíciles.

Sus dedos apretaron mi hombro.

—Pero sé paciente.

Escuché en silencio.

—Tu relación con el príncipe Giovan es importante. Este futuro se arregló cuando ambos eran niños.

Algo en esas palabras se asentó con peso dentro de mi pecho.

Antes de que pudiera responder, otra voz resonó en la habitación.

—¿Ah, sí?

Todos los sirvientes se pusieron rígidos de inmediato.

Mi madre cerró los ojos un instante.

Y yo ya sabía quién era.

Janine.

Me volví hacia la puerta.

Ahí estaba, con los brazos cruzados, luciendo su expresión engreída de siempre.

Hermosa.

Hermosa sin esfuerzo.

Esa clase de belleza que hacía que la gente dejara de hablar cuando ella entraba a una habitación.

La clase que hacía que los hombres olvidaran hasta sus propios nombres.

Mi madre no la había invitado.

De hecho, se había esforzado por mantener esta noche en secreto para ella.

Entonces, ¿por qué estaba aquí?

¿Y por qué de pronto se me instaló una mala sensación en el estómago?

Janine recorrió la habitación lentamente con la mirada.

Los sirvientes.

Los vestidos.

Las joyas.

Luego sus ojos se posaron en mí.

Una sonrisa cruel se extendió por su rostro.

—¿Y todo esto?

Su voz chorreaba burla.

—¿Pasa algo importante esta noche?

Nadie respondió.

Eso pareció divertirla aún más.

Me miró de arriba abajo.

Luego se rio.

—Guau.

Su mirada se quedó en las sirvientas que me arreglaban.

—Las pobres sirvientas están trabajando horas extra para intentar que Crema se vea presentable.

Unas cuantas sirvientas bajaron la cabeza de inmediato.

Janine chasqueó la lengua con dramatismo.

—Debe ser agotador.

Suspiró.

—Hacer hermosa a alguien es fácil.

Su sonrisa se ensanchó.

—¿Pero hacer que alguien que no es naturalmente hermosa se vea bien?

Se encogió de hombros.

—Eso es prácticamente un milagro.

La habitación quedó completamente inmóvil.

Yo estaba acostumbrada.

Janine siempre había sido así.

Afilada.

Cruel.

Deliberadamente hiriente.

¿Lo peor?

Sabía exactamente dónde golpear.

Porque no se equivocaba.

Janine era deslumbrante.

Cabello perfecto.

Piel perfecta.

Confianza perfecta.

Los hombres la seguían a todas partes.

Alfas.

Betas.

Incluso omegas.

Mientras tanto, a mí nunca me había importado demasiado la apariencia.

Prefería la sencillez.

La comodidad.

La paz.

Por desgracia, Janine trataba eso como un defecto personal.

—Janine.

La voz de mi madre cortó el aire en la habitación.

Fría.

De advertencia.

—No me gusta tu tono.

Janine alzó una ceja inocente.

Mamá se levantó de su silla.

—Esta noche vendrá la familia del príncipe Giovan para hablar del matrimonio.

Por primera vez, algo cruzó el rostro de Janine.

Algo fugaz.

Casi desapareció al instante.

Pero yo lo vi.

Y, de pronto, mi inquietud se hizo más fuerte.

Mi madre dio un paso al frente.

—Solo tengo una petición.

Su voz se endureció.

—No pongas a prueba mi paciencia esta noche.

La habitación pareció tensarse a nuestro alrededor.

—He tolerado suficiente de tu comportamiento.

La mirada de mamá se clavó en la suya.

—Así que, hagas lo que estés planeando...

Su voz bajó.

—No hagas nada que pueda arruinar esta reunión.

Observé a Janine con atención.

Demasiada atención.

Porque sabía exactamente por qué se veía molesta.

Janine siempre había estado obsesionada con el príncipe Giovan.

Nunca lo admitía abiertamente, pero no hacía falta.

Todos podían verlo.

Y ahora que mi madre había revelado el propósito de la reunión de esta noche, supe una cosa con certeza.

Janine no estaba feliz por mí.

Ni un poco.

Por un instante, su máscara se resquebrajó.

Se le sonrojaron las mejillas.

La decepción le cruzó el rostro.

Luego desapareció igual de rápido.

Una sonrisa la sustituyó.

Pulida.

Falsa.

Peligrosa.

—Tía, está bien.

Soltó un suspiro dramático.

—Me alegro por Crema.

Sus ojos se deslizaron hacia mí.

—De verdad. Felicidades, prima. Por fin te vas a casar.

Algo en la manera en que lo dijo me erizó la piel.

Entonces continuó.

—Desafortunadamente, no asistiré a la reunión.

Se presionó una mano contra el pecho.

—No me informaste con anticipación, así que supongo que no se me considera lo bastante familia como para incluirme.

Su sonrisa se ensanchó.

De esas que en realidad no son una sonrisa.

—En fin, me voy ahora.

Dio un paso hacia atrás.

—Adiós.

—Janine.

La voz de mi madre detuvo a varias sirvientas antes de que se movieran.

Pero no a Janine.

Ni siquiera miró hacia atrás.

La puerta principal se cerró unos momentos después.

Con fuerza.

Mamá se frotó la sien.

—Chica terca.

No dije nada.

Una parte de mí simplemente se sintió aliviada de que se hubiera ido.

Al menos ahora habría menos drama esta noche.

O eso esperaba.

Las sirvientas volvieron a su trabajo.

Unos últimos retoques.

Un lazo enderezado.

Una arruga alisada.

Entonces mi madre dio un paso atrás y me estudió con cuidado.

Apareció una sonrisa lenta.

—Te ves preciosa.

Se despidió al servicio.

Juntas, caminamos hacia la sala.

Mi pulso se aceleraba con cada paso.

Bajé la mirada hacia mí.

El vestido era sencillo.

Elegante sin ser llamativo.

Exactamente como yo lo quería.

Me habían recogido el cabello en una cola de caballo pulcra, atada con un delicado lazo de mariposa.

Quería que el príncipe Giovan pensara que me veía hermosa.

No desesperada.

No excesivamente arreglada.

Solo... hermosa.

Entonces la voz de mi padre resonó por la casa.

—Ya llegaron.

Todo pensamiento se desvaneció.

El corazón me golpeó contra las costillas.

Ya llegaron.

Las palabras se repitieron una y otra vez dentro de mi cabeza.

De pronto no podía respirar bien.

¿Y si cambiaba de opinión?

¿Y si nunca había querido este matrimonio?

¿Y si el rey había venido para cancelar todo?

Las preguntas atacaron una tras otra.

Implacables.

Crueles.

La mano de mi madre encontró la mía.

Me apretó con suavidad.

—Es normal estar nerviosa.

Su voz se suavizó.

—Has esperado mucho tiempo por esto.

Asentí.

O al menos lo intenté.

Porque el nudo en mi estómago no hizo más que apretarse.

Los invitados fueron llenando el salón poco a poco.

Las voces se mezclaron.

Saludos.

Formalidades.

Cortesías.

Pero apenas escuchaba nada.

Mis ojos buscaban solo a una persona.

Giovan.

Miré cerca de la entrada.

Nada.

Cerca de las ventanas.

Nada.

Junto a su padre.

Nada.

De pronto, el salón se sintió más frío.

¿Dónde estaba?

El pulso se me aceleró otra vez.

¿Y si no venía?

¿Y si todo lo que había imaginado estaba a punto de desvanecerse?

Odié lo desesperada que me hacía sentir esa idea.

Una cosa que siempre admiré de nuestro reino era su tradición.

No importaba si el novio era un Alfa, un rey o el futuro gobernante.

Cuando se hablaba de matrimonio, el hombre acudía a la casa de la mujer.

Incluso el rey Dior seguía esa costumbre.

Sin excepciones.

Sin privilegios.

Y aun así, pese a ese respeto por la tradición...

Su hijo seguía sin estar aquí.

Pasaron los minutos.

Cada uno se sentía más largo que el anterior.

Entonces, por fin habló el rey Dior.

Su voz grave llenó el salón.

—Si Giovan se niega a obedecer...

Su expresión se ensombreció.

—Tráiganlo.

El salón se quedó helado.

Yo también.

Por un momento, me limité a mirar.

Luego se me escapó una risa amarga.

Pequeña.

Baja.

Imposible de contener.

No porque nada fuera gracioso.

Sino porque, de pronto, todo encajó.

Él no quería estar aquí.

El futuro rey no quería este matrimonio.

No me quería a mí.

La revelación me golpeó con más fuerza de la que esperaba.

A mi lado, mi madre me dio un codazo seco en el brazo.

Una advertencia.

No aquí.

No delante de ellos.

Bajé la mirada.

Intentando ocultar el escozor que empezaba a crecerme en el pecho.

Pero ¿cómo se suponía que debía sentirme?

Mi futuro esposo no llegaba tarde por una emergencia.

Llegaba tarde porque alguien tenía que obligarlo a venir.

Unos minutos después, resonaron pasos desde el pasillo.

El salón se volvió hacia la entrada.

Y entonces apareció.

El príncipe Giovan.

Durante años, había imaginado este momento.

Me pregunté qué sentiría cuando por fin lo viera de pie ante mí.

Emoción.

Felicidad.

Alivio.

Tal vez incluso destino.

En cambio...

Se me hundió el corazón.

Porque lo primero que noté no fue lo guapo que era.

Ni lo imponente.

Ni cómo todas las personas del salón lo miraron al instante.

Fue la expresión de su rostro.

Fastidio.

Puro fastidio.

Como si lo hubieran arrastrado a un lugar al que jamás quiso ir.

Como si conocerme fuera lo último que deseaba hacer.

Y en ese momento, cada hora que pasé soñando con esta noche de pronto se sintió tonta.

Aun así...

No podía negarlo.

El príncipe Giovan era devastadoramente guapo.

La sencilla camisa oscura que llevaba se tensaba sobre unos hombros anchos y un cuerpo poderoso. Incluso allí, con la irritación evidente en el rostro, de algún modo atraía la atención de todos sin intentarlo.

La mía incluida.

Durante unos segundos vergonzosos, me descubrí mirándolo fijamente.

Este era el hombre que había pasado años imaginando.

El hombre que se suponía que sería mi esposo.

El hombre que el destino había elegido para mí.

Entonces la realidad me cayó encima.

De golpe.

Porque por muy guapo que fuera, parecía que prefería estar en cualquier otro lugar.

La emoción que había cargado todo el día se fue apagando poco a poco.

Bajé la mirada y me mantuve en silencio.

No había nada más que hacer.

Nada, salvo esperar.

El rey Dior se levantó de su asiento.

Su voz atravesó el salón de inmediato.

—Todo está preparado.

Toda conversación se detuvo.

—Cuando la Luna de Sangre se alce esta noche, la boda se celebrará.

El salón se quedó congelado.

Yo incluida.

Los ojos de mi padre se abrieron de par en par.

Los dedos de mi madre se aferraron con más fuerza al reposabrazos.

Esto no era lo que nadie esperaba.

Creíamos que esta noche sería una charla.

Una reunión formal.

No una decisión definitiva.

—Perdóneme, Su Majestad.

Mi padre se puso de pie con cuidado.

Aunque respetuoso, era imposible ocultar la sorpresa en su voz.

—Esto es bastante repentino.

Miró a mi madre.

—Creíamos que esta noche se usaría para hablar de los arreglos.

La expresión del rey Dior no cambió.

—Seré directo.

El ambiente se volvió más pesado al instante.

—Mi hijo está siendo distraído por una mujer.

Un músculo le tembló en la mandíbula.

—Una mujer de la que no sé nada.

Su voz se endureció.

—Alguien sin posición en nuestro reino.

La mirada del rey barrió el salón.

—Me niego a permitir que el futuro de mi hijo se destruya por una obsesión pasajera.

Se me cayó el estómago.

¿Una mujer?

Miré al príncipe Giovan.

Su expresión se ensombreció al instante.

La reacción era imposible de pasar por alto.

¿Quién era ella?

¿Alguien a quien él amaba?

¿Alguien a quien quería en mi lugar?

Las preguntas inundaron mi mente tan rápido que se volvió imposible separarlas.

Miré de un lado a otro, entre padre e hijo.

Uno, decidido.

El otro, furioso.

Y de pronto, este matrimonio ya no se sentía como un cuento de hadas.

Se sentía como un campo de batalla.

—¿No tienes nada que decir?

La voz del rey Dior se volvió fría.

La pregunta iba dirigida a Giovan.

La sala esperó.

Y yo también.

Lentamente, el príncipe Giovan giró la cabeza.

Su mirada se posó en mí.

Por primera vez.

Mi corazón tropezó.

Sus ojos me recorrieron con cuidado.

Sin prisa.

Sin desdén.

Y aun así, de algún modo, me hizo sentir expuesta.

Como si estuviera midiendo algo.

Evaluando algo.

Decidiendo algo.

Luego apartó la vista.

Sin decir una sola palabra.

El dolor que siguió me sorprendió.

Porque el silencio puede doler mucho más que el rechazo.

Y su silencio lo decía todo.

En cuestión de minutos, todo quedó sellado.

Sin discusiones.

Sin negociaciones.

Sin objeciones.

La boda sería esta noche.

El vestido ya había sido entregado.

A los invitados ya les habían avisado.

La decisión ya estaba tomada.

Para cuando el rey Dior y su séquito se marcharon, yo seguía aturdida.

El príncipe Giovan se fue con ellos.

Sin hablarme.

Sin mirar atrás.

Sin darme una sola razón para creer que él quería este matrimonio.

Y, aun así...

Había verdades que yo no podía ver.

Verdades escondidas detrás de cada mirada fría.

Verdades que nadie me había dicho.

Porque el príncipe Giovan ya se había enamorado de mí.

Mucho antes de este encuentro.

Mucho antes de esta noche.

Mucho antes de que cualquiera de los dos estuviera en la misma sala.

Él me había visto.

Me había observado.

Me había recordado.

Y la indiferencia que llevaba con tanta facilidad no era más que una máscara.

Una peligrosa.

Porque cuanto más me deseaba...

Más luchaba por ocultarlo.

Horas después...

La mansión zumbaba de emoción.

Los invitados llenaban cada rincón.

La música resonaba por los pasillos.

La Luna de Sangre saldría pronto.

Todos esperaban a la novia.

Todos excepto la propia novia.

—¡Janine, basta!

Se me quebró la voz.

El vestidor se sentía demasiado pequeño.

Demasiado caliente.

Demasiado caótico.

Janine había perdido el control por completo.

Sus manos se aferraban a mi vestido de novia.

Tirando.

Rasgando.

Destruyendo.

El sonido de la tela al romperse retumbó en la habitación.

—¡Por favor!

Le agarré las muñecas.

—¿Qué estás haciendo?

Tenía los ojos rojos.

Desorbitados.

Llenos de algo más oscuro que la ira.

—¡No puedo aceptar esto!

El grito le estalló desde el pecho.

Años de celos.

Años de resentimiento.

Años de obsesión.

Todo derrumbándose de golpe.

—¡Yo conocí a Giovan primero!

Volvió a tirar del vestido.

—¡Fue mío primero!

La tela se abrió aún más.

Casi se me detuvo el corazón.

—¡Janine, escúchate!

—¡No!

Las lágrimas le corrían por la cara.

—¡No!

Se le quebró la voz.

—¡Yo lo amaba!

La habitación me dio vueltas.

Porque esto ya no se trataba de la boda.

Ni siquiera se trataba de mí.

Se trataba de una mujer que se había convencido de que el amor le daba derecho al futuro de otra persona.

—Sabías que era mi pareja arreglada.

Me tembló la voz.

—Lo sabías desde el principio.

Por un brevísimo segundo, la culpa le cruzó el rostro.

Luego desapareció.

Reemplazada por furia.

Furia pura.

—¡Debiste negarte!

Se lanzó hacia mí.

—¡Debiste hacerte a un lado!

Otro tirón rasgó el vestido.

Mi vestido de novia.

El que había soñado ponerme.

El que esperaba abajo.

El que todos esperaban ver.

Se fue.

Destruido pedazo a pedazo.

—¡Basta!

La aparté de un empujón.

Me ardía el pecho al respirar.

La habitación quedó en silencio.

Janine me miró fijamente.

Yo le sostuve la mirada.

Ninguna de las dos se movió.

Entonces...

Sonaron golpes en la puerta.

Tres golpes secos.

Todos se quedaron inmóviles.

Se me heló la sangre.

—¿Lady Crema?

La voz nerviosa de un sirviente llegó desde afuera.

—La ceremonia comienza en veinte minutos.

Veinte minutos.

Bajé la mirada lentamente.

Al vestido de novia destrozado colgando de mi cuerpo.

A la tela rasgada amontonada alrededor de mis pies.

Al daño que no podía ocultarse.

Que no podía repararse.

Que no podía explicarse.

El pulso me retumbó en los oídos.

Porque abajo...

Cientos de invitados estaban esperando.

La Luna de Sangre estaba ascendiendo.

El futuro rey esperaba en el altar.

Y yo no tenía nada que ponerme.

Entonces el sirviente volvió a hablar.

Esta vez sonaba aterrorizado.

—Lady Crema...

Siguió una pausa larga.

Y luego las palabras que me detuvieron el corazón.

—El príncipe Giovan está subiendo.