Capítulo 3: Solo una grieta
Giovan se dio cuenta de que algo iba mal en cuanto miró a Crema.
Ella estaba aterrorizada.
No nerviosa.
No tímida.
Aterrorizada.
Por un breve instante, la duda se coló en su mente.
¿Lo había malinterpretado todo?
Desde que se anunció el compromiso, se había convencido de que eso era lo que ella quería. De que había aceptado feliz el futuro que le estaban poniendo en las manos.
Pero la mujer que tenía delante ahora no se parecía en nada a alguien a quien se le hubiera cumplido un deseo.
Parecía atrapada.
Esa revelación debería haber importado más.
En cambio, ganó la frustración.
Ya había demasiadas emociones enredadas dentro de él.
Ira.
Resentimiento.
Deseo.
Confusión.
Y ninguna de ellas tenía sentido ya.
Su mirada se demoró en el rostro de ella.
Luego, en cómo sus dedos se aferraban desesperadamente a la bata.
—No tienes por qué mirarme como si fuera a hacerte daño —dijo en voz baja.
Crema bajó la mirada.
Esa simple reacción lo irritó más de lo que debería.
Porque ella tenía miedo.
Y porque una pequeña parte de él sabía que él era el motivo.
La habitación quedó en silencio.
Denso.
Incómodo.
Ninguno de los dos sabía qué decir.
Ninguno de los dos sabía cómo tender un puente sobre la distancia entre ellos.
Y, de algún modo, pese a estar a apenas unos pasos, esa distancia se sentía imposible de cruzar.
A la mañana siguiente, Crema despertó despacio.
Cada músculo de su cuerpo se sentía agotado.
La noche anterior se le repetía en fragmentos que desearía poder olvidar.
No por lo que pasó.
Sino por lo confundida que se sintió después.
Se quedó mirando el techo durante varios momentos.
La habitación se sentía desconocida.
Fría.
Demasiado grande.
Demasiado vacía.
Giovan se había ido.
Una sensación extraña se le instaló en el pecho.
Alivio.
Decepción.
Confusión.
Todo mezclado.
Al final, se obligó a salir de la cama.
La tarea sencilla se sintió más difícil de lo que debería.
Después de asearse y vestirse con cuidado, se plantó frente al gran espejo.
Su reflejo se veía sereno.
Elegante.
Una princesa de pies a cabeza.
Al menos por fuera.
Su madre había pasado años enseñándole a mantenerse erguida incluso cuando por dentro todo se venía abajo.
Hoy, esa lección se sentía más importante que nunca.
Unos golpes en la puerta interrumpieron sus pensamientos.
Cuando la abrió, la criada de ayer la saludó con una sonrisa educada.
—Buenos días, señora.
—Buenos días.
—El rey ha solicitado su presencia para el desayuno.
Crema asintió.
—Iré en seguida.
La criada se hizo a un lado.
Crema la siguió escaleras abajo.
En cuanto entró al comedor, sus pasos se hicieron más lentos.
El Rey ya estaba sentado.
Giovan también.
Pero ninguno de los dos la sorprendió.
La tercera persona sí.
Janine.
Por un segundo, Crema pensó que se estaba equivocando.
Pero no.
Su prima estaba sentada cómodamente a la mesa, como si perteneciera ahí.
Una sensación extraña le oprimió el pecho.
Confusión.
Sospecha.
Inquietud.
Tomó asiento en silencio en una silla vacía.
Nadie habló de inmediato.
El silencio se alargó.
Entonces el Rey sonrió.
—Me imagino que te estás preguntando por qué Janine está aquí.
Crema alzó la mirada.
El Rey parecía complacido consigo mismo.
—A partir de hoy, Janine te estará asistiendo.
Las palabras le cayeron como un balde de agua helada.
Crema parpadeó.
Seguro había oído mal.
¿Asistiéndola?
¿Por qué Janine?
De entre todos.
Al otro lado de la mesa, Janine bajó la mirada con modestia.
La actuación era casi impresionante.
—Gracias por elegirme, Su Majestad —dijo Janine con dulzura—. Conozco a mi prima mejor que nadie. Prometo servirla fielmente y hacerlo sentir orgulloso.
El Rey asintió, satisfecho.
—Me alegra oírlo.
Entonces su expresión se volvió seria.
—Recuerda tu lugar. Ahora eres responsable de asistir a mi nuera. Espero excelencia.
—Por supuesto, Su Majestad.
La sonrisa de Janine no vaciló.
Ni una sola vez.
Crema la miró fijamente.
Algo no estaba bien.
Muy mal.
Y, por la expresión de Giovan, él también lo sabía.
Sus miradas se cruzaron por un instante.
Por primera vez esa mañana, Crema notó algo extraño.
Él no estaba sorprendido.
Tampoco estaba complacido.
Estaba observando.
Casi como si estuviera esperando ver cómo reaccionaría ella.
Poniéndola a prueba.
Esa idea la inquietó todavía más.
El desayuno continuó.
La conversación siguió por otros temas.
Pero Crema apenas escuchó nada.
Las preguntas se le iban acumulando en la cabeza.
Cuando por fin terminó la comida, volvió a su habitación sin discutir.
Necesitaba tiempo para pensar.
Tiempo para respirar.
Tiempo para entender qué juego se estaba jugando a su alrededor.
Unos pasos la siguieron detrás.
No necesitó voltearse para saber quién era.
Janine entró en la habitación unos momentos después.
La puerta se cerró con un clic.
El silencio llenó el espacio.
Entonces Janine sonrió.
Suave.
Amable.
Completamente falso.
—Gracias por permitirme convertirme en tu asistente.
Crema se quedó callada.
Janine entrelazó las manos.
—Prometo que no te voy a decepcionar.
Su sonrisa se ensanchó.
—Y no tienes por qué preocuparte.
Algo en su tono hizo que a Crema se le tensara el estómago.
—Estoy aquí para servir al palacio.
Una pausa.
—Y para seguir mis propios sueños.
Sus ojos centellearon.
Fríos.
Calculadores.
—El príncipe Giovan ya no forma parte de esos sueños.
De pronto, la habitación se sintió más pequeña.
Janine dio otro paso al frente.
—Así que créeme cuando te digo esto.
Su sonrisa no flaqueó.
—No soy tu enemiga.
Por alguna razón, esas palabras asustaron a Crema mucho más de lo que podría hacerlo cualquier amenaza.
Crema escuchó en silencio.
No respondió de inmediato.
Los muros del palacio tenían oídos.
Era algo que ya había aprendido.
Cada palabra importaba.
Cada error podía convertirse en un arma.
Cuando por fin habló, su voz se mantuvo serena.
Casi demasiado serena.
—Janine, te conozco mejor que nadie.
La sonrisa en el rostro de Janine vaciló por el más breve instante.
Crema lo notó.
—Sé que nunca haces nada sin un motivo.
Sus ojos siguieron fijos en su prima.
Firmes.
Inquebrantables.
—Sea lo que sea que estés planeando, ten cuidado.
La advertencia quedó suspendida entre ellas.
—No permitiré que nadie me vuelva a hacer daño.
La sonrisa de Janine regresó lentamente.
Dulce.
Cortés.
Peligrosa.
Crema dio un paso más cerca.
Lo justo para que sus siguientes palabras dieran en el blanco.
—Y ya sabes lo que pasa cuando dejo de ser paciente.
Por primera vez, algo oscuro titiló en los ojos de Janine.
Luego desapareció.
Las dos mujeres se miraron fijamente.
Ninguna dispuesta a apartar la mirada primero.
Ninguna confiaba en la otra.
Crema por fin se dio la vuelta.
No tenía intención de quedarse más tiempo.
El palacio ya era lo bastante complicado sin darle a Janine más oportunidades de crear problemas.
Mientras se alejaba, podía sentir que su prima la observaba.
Esperando.
Calculando.
En el momento en que Crema desapareció tras la esquina, la expresión de Janine cambió por completo.
La dulzura se desvaneció.
También la cortesía.
Solo quedó la amargura.
Las manos se le cerraron en puños.
La humillación de ayer aún le ardía por dentro.
Que la encerraran.
Perderse la boda.
Ver a Crema convertirse en princesa.
Nada de eso le parecía justo.
No después de todo.
No después de todos los años que había pasado persiguiendo el futuro que creía que debía haber sido suyo.
Una sonrisa lenta se extendió por su rostro.
Esto no había terminado.
Ni de cerca.
Se tocó el vientre.
Una idea peligrosa ya había echado raíces.
Quizá no sabía quién era el padre de su hijo.
Quizá la verdad ya no importaba.
Lo que importaba era lo que la gente creyera.
Y si pudiera lograr que Giovan la reconociera públicamente…
Todo cambiaría.
Crema jamás toleraría una humillación.
Janine lo sabía mejor que nadie.
En el momento en que la duda entrara en ese matrimonio, empezarían a formarse grietas.
Y Janine solo necesitaba una grieta.
Solo una.
Decidida, se dirigió hacia el ala oeste del palacio.
Hacia el despacho de Giovan.
Los guardias del palacio apenas la miraron.
Nadie cuestionó su presencia.
Aún no.
Cuando llegó a la puerta, echó un vistazo al pasillo.
Vacío.
Perfecto.
Llamó con suavidad.
—Adelante.
La voz de Giovan se escuchó a través de la puerta.
Janine entró de inmediato.
Luego cerró la puerta a sus espaldas.
El clic resonó en la estancia.
Giovan alzó la vista de un montón de documentos.
La sorpresa cruzó su rostro.
Se desvaneció casi al instante.
Su expresión se endureció.
—¿Qué haces aquí?
Janine se acercó despacio.
Con cuidado.
Como quien se aproxima a un animal herido.
—Siento aparecer así.
Giovan no dijo nada.
Su paciencia ya se estaba agotando.
Janine bajó la mirada.
Una actuación que había perfeccionado años atrás.
—¿Sabías que los padres de Crema me encerraron anoche?
Silencio.
—Ni siquiera pude asistir a tu boda.
Nada.
La falta de reacción la frustró.
—¿Por qué no viniste a buscarme?
Giovan se recostó en su silla.
Su expresión era ilegible.
—Creí que te importaba.
Las palabras sonaron frágiles.
Casi desgarradoras.
Casi creíbles.
—Te casaste con ella porque tu padre te lo ordenó.
La temperatura de la habitación pareció bajar.
Giovan dejó la pluma sobre el escritorio.
Despacio.
A propósito.
—Si para eso estás aquí, vete.
Janine se quedó inmóvil.
Su voz era tranquila.
Demasiado tranquila.
—Tengo trabajo que hacer.
El rechazo le dolió más de lo que esperaba.
Pero no había terminado.
Aún no.
—Giovan…
—No.
Él alzó la mirada.
Fría.
Afilada.
Peligrosa.
Por primera vez, Janine se sintió de verdad inquieta.
—Dime algo.
La pregunta repentina la tomó desprevenida.
Giovan entrelazó las manos.
Mirándola.
Evaluándola.
—¿Por qué crees que mi padre te puso al lado de Crema?
El corazón de Janine se desacompasó.
La sonrisa en su rostro casi se le borró.
Casi.
Giovan lo notó.
Y eso la aterrorizó.
Porque la mirada en sus ojos decía algo que ella jamás habría esperado.
No lo estaban manipulando.
Ya sospechaba.
Y de algún modo…
Se sentía como si supiera mucho más de lo que dejaba ver a los demás.
