Capítulo 3: Solo una grieta

Giovan miró la mano de Crema, aferrada al frente de su bata.

Ella estaba de pie junto al armario abierto, esperando la verdad que le había pedido que le dijera. Cuando él se movió, a ella se le tensaron los dedos.

Él había esperado nerviosismo. Incluso había tomado su vacilación por timidez.

Ahora estaba menos seguro.

Ella se había apartado en cuanto sus brazos se aflojaron. Había pedido vestirse, y él la había atraído hacia sí otra vez.

—No tienes que mirarme como si fuera a hacerte daño —dijo.

Crema sostuvo su mirada.

—Me dijiste que me arrepentiría de casarme contigo.

Él no tenía una respuesta preparada.

Desde que se había anunciado el compromiso, había dado por hecho que ella quería todo lo que el arreglo ofrecía. Había aceptado el matrimonio. Su familia había recibido con agrado a la de él.

Pero aceptar el arreglo no la hacía responsable de las órdenes de su padre.

Miró hacia el vestido que ella había estado a punto de tomar.

La ira aún presionaba contra las palabras que podría haber dicho. No sabía cómo explicarse sin iniciar una conversación que se había pasado todo el día evitando.

Crema se quedó donde estaba.

Él dio un paso atrás, alejándose del armario, dejándole espacio en la habitación para moverse.

La distancia era pequeña. No hacía nada por responder a su pregunta.

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A la mañana siguiente, Crema despertó cansada.

Por un momento, permaneció inmóvil bajo el techo desconocido. Luego recordó el palacio, la boda y la advertencia de Giovan.

Él no estaba en la habitación.

Se incorporó y escuchó. No llegaban pasos desde la sala de estar. El silencio le dio un pequeño margen para respirar, pero no le ofreció ninguna explicación sobre la noche anterior.

Salió de la cama, se lavó y eligió un vestido del armario.

Antes de apartarse del espejo, enderezó los hombros. Su madre le había enseñado a mantener una postura correcta incluso cuando se sentía insegura.

Crema podía hacer eso.

Lo que no podía era obligarse a sentirse en casa.

Llamaron a la puerta.

La doncella de la noche anterior estaba afuera.

—Buenos días, señora. Su Majestad el rey ha solicitado su presencia en el desayuno.

—Buenos días. Estoy lista.

Crema la siguió escaleras abajo, prestando atención a los giros del pasillo. Quería aprender el camino en lugar de depender de que alguien la guiara cada vez.

En la entrada del comedor, se detuvo.

El rey Dior ya estaba sentado. Giovan estaba cerca.

Janine también estaba a la mesa.

Crema miró directamente a su prima. Ayer, Janine le había rasgado el vestido de novia y había amenazado a su familia. Esta mañana, estaba sentada con las manos pulcramente entrelazadas, esperando a que la sirvieran.

Crema ocupó una silla vacía.

El rey Dior sonrió.

—Me imagino que te estás preguntando por qué Janine está aquí.

—Sí, Su Majestad.

—A partir de hoy, ella te asistirá.

La mano de Crema se quedó quieta junto al plato.

—¿Janine?

—Necesitarás ayuda mientras te adaptas al palacio. Tu prima te conoce.

Eso era precisamente lo que inquietaba a Crema. Janine sabía qué palabras le dolían y cuánto tiempo había esperado casarse con Giovan.

Al otro lado de la mesa, Janine bajó la mirada.

—Gracias por elegirme, Su Majestad. Conozco bien a mi prima. Prometo servirla con lealtad y hacerla sentir orgulloso.

El rey Dior asintió.

—Recuerda tu posición. Eres responsable de asistir a mi nuera. Espero excelencia.

—Por supuesto, Su Majestad.

Crema miró hacia Giovan.

Él había visto el vestido roto. Había estado de pie en el umbral cuando su padre enfrentó a Janine.

Sabía que aquello no era un desacuerdo familiar inofensivo.

Sus miradas se encontraron, pero él no dijo nada.

Crema no podía saber si aprobaba el nombramiento, si le disgustaba o si simplemente pensaba dejar el asunto en manos de su padre.

Volvió a mirar al rey.

—¿Me ayudará con mis arreglos diarios?

—Sí.

Janine le sonrió.

Crema bajó la vista al plato. El rey había explicado las funciones, pero no por qué había elegido a Janine. No sabía qué le habían contado sobre la noche anterior.

Necesitaba esa respuesta antes de poder entender el nombramiento.

Durante el resto del desayuno, escuchó con atención. Janine hablaba con cortesía cada vez que el rey se dirigía a ella. Nada en su comportamiento se parecía a la mujer que le había agarrado el vestido a Crema.

Crema comió poco.

Cuando terminó la comida, regresó arriba.

Unos pasos la siguieron por el pasillo. Miró hacia atrás y vio a Janine.

Su prima la siguió hasta la habitación y cerró la puerta.

—Gracias por permitirme convertirme en tu asistente.

Crema se volvió.

—Yo no te elegí. Te eligió el rey.

La sonrisa de Janine vaciló, y luego regresó.

—Bueno, prometo no decepcionarte.

Crema se quedó cerca de la sala de estar. No quería a Janine entre ella y la puerta.

—No tienes por qué preocuparte —continuó Janine—. Estoy aquí para servir al palacio y seguir mis propios sueños.

—Ayer, esos sueños incluían a Giovan.

—Ya no forma parte de ellos.

Crema la observó.

Janine dio un paso más cerca.

—Créeme cuando digo que no soy tu enemiga.

—Me rasgaste el vestido.

—Estaba alterada.

—Y amenazaste a mi familia.

Janine apretó los labios.

Crema dejó que el silencio se quedara. No iba a ayudar a su prima a convertir lo de la noche anterior en algo más pequeño.

Por fin, Janine dijo:

—Estoy intentando seguir adelante.

—Entonces tu comportamiento tiene que cambiar.

—Ya te dije que te serviré fielmente.

—Eso también se lo dijiste al rey. Te escuché.

La voz de Crema se mantuvo serena.

—Te conozco, Janine. No voy a fingir que ayer no pasó nada solo porque tienes un nuevo puesto.

La sonrisa de su prima se desvaneció.

—Sea lo que sea que pretendas hacer aquí —continuó Crema—, no vuelvas a dañar mis cosas ni a amenazarme.

Por un momento, Janine no dijo nada.

Luego entrelazó las manos frente a ella.

—Por supuesto, señora.

El título sonó distinto ahora que estaban a solas.

Crema caminó hacia la puerta. Necesitaba espacio para pensar, y no iba a pasar la mañana discutiendo si las promesas de Janine eran sinceras.

En el umbral, miró hacia atrás una vez.

Su prima todavía la estaba observando.

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Janine esperó hasta que los pasos de Crema se desvanecieron.

Entonces dejó caer la sonrisa.

Ayer, su tío la había arrastrado fuera del vestidor. Después, los padres de Crema la habían mantenido encerrada mientras la boda seguía adelante sin ella.

Ahora tenía que llamar señora a Crema.

Miró alrededor de la habitación preparada para la nueva princesa. Vestidos, muebles, sirvientes listos para atender una petición. Crema había entrado en la vida que Janine había querido.

Pero el matrimonio ya estaba tenso.

En el desayuno, Giovan apenas le había hablado a su esposa. Janine había notado que Crema lo miraba y no recibía nada a cambio.

Había margen para actuar.

Su mano se posó sobre el vientre.

Estaba embarazada, aunque no sabía quién era el padre. Esa incertidumbre la asustaba cuando se permitía pensar en ello.

Hoy apartó el miedo.

Si lograba convencer a Giovan de reconocerla públicamente, quizá obtendría un lugar que Crema no pudiera descartar con facilidad.

Dependería de lo que la gente creyera.

Janine sabía cuánto le importaba a Crema no ser humillada. Una afirmación pública que involucrara a su esposo podría obligarla a cuestionar el matrimonio.

Pero primero, Janine necesitaba hablar con él.

Salió de la habitación y se dirigió hacia el ala oeste.

Los guardias del camino no la detuvieron. Su nombramiento le daba un motivo para estar en el palacio, aunque no tenía intención de justificar esa visita como parte de sus deberes.

Fuera de la oficina de Giovan, miró por el pasillo.

No había nadie lo bastante cerca como para oírla tocar.

—Adelante.

Entró y cerró la puerta.

Giovan levantó la vista de los documentos sobre su escritorio.

—¿Qué haces aquí?

Janine se acercó despacio.

—Perdón por venir sin avisar.

Él esperó.

—¿Sabías que los padres de Crema me encerraron anoche? Ni siquiera pude asistir a tu boda.

Su expresión no cambió lo suficiente como para que ella la entendiera.

—¿Por qué no viniste a buscarme?

Él se recostó en la silla.

Janine había esperado una pregunta, quizá preocupación. Su silencio hizo que las siguientes palabras le resultaran más difíciles de decir.

—Creí que yo te importaba.

Aun así, él no le ofreció ninguna tranquilidad.

—Te casaste con ella porque tu padre te lo ordenó.

Giovan dejó la pluma sobre el escritorio.

—Si por eso estás aquí, vete. Tengo trabajo.

Janine se detuvo junto a la silla frente a él.

No había mencionado al bebé. Ni siquiera había encontrado la manera de empezar.

—Giovan…

—No.

Su negativa fue tranquila, pero ella no podía equivocarse.

Janine tomó aire, intentando recuperar la expresión amable que había llevado en el desayuno.

Antes de que pudiera hablar, él entrelazó las manos.

—Dime algo.

Janine esperó.

—¿Por qué crees que mi padre te puso al lado de Crema?

El corazón se le aceleró.

Había tomado el nombramiento como una oportunidad. La pregunta de Giovan hizo que sonara como otra cosa.

—Supongo que sabe que puedo ayudarla.

Él siguió mirándola.

Janine sostuvo la sonrisa, pero le costó.

¿Había visto a través de su respuesta? ¿Sabía lo que ella pretendía, o solo intentaba desestabilizarla?

No podía saberlo.

Por primera vez desde que entró en la oficina, se preguntó si el puesto que había recibido con gusto tenía un propósito que nadie le había explicado.

Giovan esperó al otro lado del escritorio.

Y Janine ya no sabía cuánto de su plan seguía oculto para él.