Capítulo 7: Mostrándole quién es el jefe

Janine miró fijamente a Crema al otro lado del comedor.

Crema le había preguntado si lo entendía. Su prima todavía no había respondido.

Por un momento, Crema estuvo a punto de repetir la pregunta. Luego se contuvo. Janine había oído cada palabra. Repetir la advertencia solo le daría otra oportunidad de convertirla en una discusión.

—Vamos a salir —dijo Crema—. Necesito ropa para la reunión de líderes de esta noche. Prepárate y encuéntrame abajo.

Las cejas de Janine se alzaron.

—¿Quieres que vaya de compras contigo?

—Eres mi asistente. Voy a necesitar tu ayuda.

Crema salió del comedor.

Solo cuando llegó a las escaleras soltó el aire que había estado conteniendo. Hablar con firmeza había parecido más fácil de lo que se sentía. Las manos todavía las tenía tensas.

Pero ya había explicado lo que tenía que cambiar. No tenía por qué disculparse por pedirle a Janine que dejara de insultarla.

Esa noche sería su primera reunión de líderes como esposa de Giovan. El rey Dior le había dicho que escuchara, y ella pensaba hacerlo con cuidado.

Quería llegar preparada, con la atención puesta en la manada y no en si se había vestido de manera adecuada.

Por una vez, tenía una tarea que podía terminar sin esperar a que Giovan se explicara.

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Janine siguió a Crema hasta el auto con el teléfono apretado en una mano.

Se había acostumbrado a que Crema cediera.

En la casa familiar, un comentario mordaz o una mirada impaciente a menudo habían bastado para que su prima se quedara callada. Janine había tomado ese silencio como debilidad.

Esa mañana, Crema la había mirado de frente y había exigido respeto.

Ahora le estaba dando trabajo.

Janine se acomodó en el auto y abrió el teléfono, aunque apenas notó la pantalla.

Frente a ella, Crema estaba mirando ropa. Pasó por varias fotos, se detuvo en una, luego revisó otra tienda.

No le pidió la opinión a Janine.

Janine miró por la ventana.

El nombramiento le había parecido una forma de mantenerse cerca de Giovan. No había esperado que Crema se tomara tan en serio el papel de asistente.

Aun así, renunciar significaría perder su lugar en el palacio.

Volvió a pensar en las palabras del rey Dior en el jardín. Él había reconocido cuánto le importaba su hijo. Quizá había querido decir más de lo que dijo.

No había hecho ninguna promesa.

Pero Janine quería creer que había dejado una puerta entreabierta.

No la cerraría por un viaje de compras.

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Cuando llegaron al centro comercial, Crema guardó el teléfono y se volvió hacia Janine.

—Por favor, carga mi bolso mientras me pruebo cosas.

—¿Qué?

La respuesta cortante hizo que Crema se detuviera.

—¿Hay algún problema?

Janine miró el bolso.

—Puedes cargarlo tú misma.

—Puedo. Pero voy a necesitar las manos libres en los probadores, y tú estás aquí para ayudar.

Crema se lo extendió.

—Si no quieres el puesto, díselo al rey. Él puede arreglar que alguien más me asista.

La mandíbula de Janine se tensó.

—No dije que quisiera renunciar. Dámelo.

Tomó el bolso de golpe y se bajó del auto.

Crema la siguió, cerrando la puerta detrás de ella.

—Entonces no conviertas una simple petición en una discusión.

Janine miró de reojo a la gente que pasaba.

Crema bajó la voz.

—Te estoy pidiendo que hagas tu trabajo, no invitándote a insultarme.

Su prima no dijo nada.

Entraron juntas al centro comercial.

Crema comparó la primera tienda con la lista en su teléfono. Adentro, revisó varios vestidos antes de elegir unos cuantos para probárselos.

Quería algo adecuado para una reunión nocturna. Tenía que verse prolijo, pero también quería poder sentarse cómoda y concentrarse en lo que la gente decía.

El primer vestido le tiraba de los hombros cuando se movía.

Se lo quitó.

El siguiente se sentía mejor, pero no estaba segura del ajuste. Salió para mirarse en el espejo más grande.

Janine estaba cerca, con el bolso colgado del brazo.

—¿Ya terminaste?

—Todavía no.

Crema se giró un poco, revisando el vestido de lado.

No iba a tomar una mala decisión solo porque Janine estuviera impaciente. Tampoco iba a seguir probándose ropa solo para hacerla esperar.

En cuanto encontrara lo que necesitaba, podrían irse.

Visitaron más tiendas, y Crema eligió joyería para combinar con el atuendo. Mantuvo las piezas lo bastante sencillas como para no tener que ajustarlas durante la reunión.

Casi habían pasado tres horas cuando terminaron.

Le dolían los pies y tenía hambre.

—Deberíamos comer antes de volver —dijo.

Janine la siguió hasta una mesa.

Crema pidió pizza y dejó las bolsas de compras junto a su silla. Cuando llegó la comida, tomó una rebanada y empezó a comer.

No le ofreció nada a Janine.

Su prima la observó un momento.

—¿En serio, Crema? ¿Vas a dejarme aquí sentada con hambre?

Crema dejó la rebanada.

—Has estado quejándote de ayudarme toda la mañana.

—Eso no significa que no necesite almorzar. Una persona que trabaja para ti igual necesita comer.

La respuesta molestó a Crema porque era verdad.

—¿Así que ahora sí te acuerdas de que eres mi asistente?

—Como sea.

Janine estiró el brazo sobre la mesa y tomó una rebanada.

Crema la miró comer.

Había querido que su prima reconociera que el encargo venía con deberes. En cambio, había convertido la comida en otra lucha por ver quién lograba incomodar más a la otra.

Ese no era el tipo de autoridad que ella quería.

Deslizó la pizza hacia el centro de la mesa.

—Come más.

Janine alzó la vista.

—Las dos necesitamos comer —dijo Crema.

Volvió a tomar su propia rebanada.

Compartir el almuerzo no significaba que confiara en Janine. No borraba el vestido rasgado, los insultos ni lo que había visto en la oficina de Giovan.

Pero negarle comida no iba a resolver ninguna de esas cosas.

Terminaron de comer con poca conversación.

Antes de irse, Crema comprobó que tuvieran todas las bolsas. Janine seguía cargando el bolso, aunque ya no discutía por eso.

Por el momento, era suficiente.

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De vuelta en el palacio, Crema subió con sus compras.

La reunión de líderes se acercaba. Giovan había dicho que pasaría por ella en casa, y quería estar lista antes de que llegara.

Janine la siguió hasta el umbral del dormitorio.

—¿Quieres que te ayude a arreglarte? ¿Que te maquille?

—No, gracias. Puedo hacerlo yo misma.

Su prima miró por encima de su hombro hacia el interior del cuarto.

Crema no supo si Janine tenía curiosidad o si estaba esperando que la invitara a entrar. De cualquier modo, quería privacidad.

—Tú también deberías arreglarte —dijo—. Lleva algo para tomar notas.

—¿Notas?

—Sí. Anota los puntos importantes y cualquier cosa que quizá tengamos que retomar después.

La expresión de Janine se tensó.

Crema mantuvo un tono práctico.

—El rey dijo que debía escuchar. Podré prestar más atención si no estoy tratando de escribirlo todo yo misma.

Aún no sabía qué discutirían los líderes. Tener notas después la ayudaría a entender los asuntos y a hacer mejores preguntas.

Era una tarea real, no otro recordatorio del lugar de Janine.

—Ten tus cosas listas antes de que nos vayamos —añadió Crema.

Janine la miró un momento y luego se dirigió a su propio cuarto.

Crema entró y cerró la puerta del dormitorio.

Echó el seguro.

El silencio le trajo un poco de alivio. Podía prepararse sin tener que responder otro comentario ni preguntarse qué quería Janine de ella.

Dejó las bolsas de compras cerca del armario y acomodó la ropa que había elegido.

Luego puso las joyas junto a ella.

Todo estaba listo.

Se quedó quieta con las manos apoyadas en el borde de la mesa.

Esa noche se sentaría entre los líderes de la manada. Quería aprender qué necesitaban y cómo podía ayudar.

La habían educado para convertirse en Luna, pero las lecciones en casa eran distintas a escuchar a la gente hablar de decisiones que afectaban a toda la manada.

Estaba nerviosa.

Eso no significaba que quisiera evitarlo.

Crema empezó a cambiarse.

Mientras se quitaba la ropa, se vio en el espejo y se detuvo.

Sus pensamientos volvieron a Giovan.

Se había sentido tan complacida por su breve sonrisa en el desayuno. Todavía quería que una amabilidad común de su parte significara que algo entre ellos estaba mejorando.

Pero las preguntas seguían ahí.

Él no había explicado lo de Janine. No había respondido por lo que pasó en su oficina.

Crema estiró la mano hacia la ropa que había dejado lista.

Quería enfrentar la reunión con confianza, aunque todavía no supiera cómo sentirse segura al lado de su esposo.

Entonces una voz llegó desde la puerta del baño.

—Te ves bien.