Capítulo 8: La hija del asesino de la reina
—¡Oh!
Crema se volvió hacia la puerta del baño y se puso la bata a toda prisa.
Giovan estaba allí, mirándola.
Había cerrado con llave la puerta del dormitorio sin darse cuenta de que él ya estaba en el baño contiguo. Había regresado antes de lo que ella esperaba.
—Pensé que todavía estabas en la oficina —dijo ella.
—Volví para alistarme.
Su voz sonó tranquila, casi amable.
Por un instante, Crema sintió el tirón familiar de la esperanza. Luego miró la ropa extendida a su lado.
—Deberíamos vestirnos. No quiero llegar tarde.
Mantuvo la bata cerrada y se dirigió al armario.
Sus recientes encuentros privados habían dejado demasiadas preguntas sin respuesta. No quería que otro reemplazara la conversación que aún necesitaban tener.
Esta noche, tenían un lugar adonde ir.
Giovan la dejó pasar.
Crema se vistió y se revisó el cabello en el espejo. Se puso las joyas que había elegido y luego tomó su bolso.
Cuando salieron al pasillo, Janine los estaba esperando.
—¿Nos vamos? —preguntó su prima.
Giovan la miró.
—¿Tú también estás lista?
—Sí. Tu padre dijo que debía asistir con Crema. Soy su asistente.
Crema miró los objetos pequeños que Janine había llevado para tomar notas. Al menos había seguido esa instrucción.
Giovan se encogió de hombros y caminó hacia las escaleras.
No se quedó junto a Janine ni la invitó a una conversación privada.
Crema se sintió aliviada, aunque deseó no tener que fijarse en esas cosas.
Lo que había visto en su oficina seguía nítido en su mente. Janine lo había besado y, después de notar a Crema, él había acercado más a su prima.
Sabía lo que había presenciado.
No sabía qué había pasado antes de que ella llegara ni después de que se fuera. El silencio de Janine no podía responder esa pregunta, y tampoco podía hacerlo la atención de Giovan esa noche.
Crema los siguió escaleras abajo.
El trayecto comenzó en silencio, pero tuvieron que regresar al palacio después de que Giovan se diera cuenta de que había olvidado algo.
Crema esperó en el auto mientras él volvía a entrar.
Cuando por fin salieron de nuevo, el retraso la había puesto nerviosa.
Miró la carretera, esperando que aún pudieran llegar antes de que empezara la discusión.
En Blossoms, una recepcionista se puso de pie cuando se acercaron.
—Los invitados de Su Majestad ya están sentados, príncipe Giovan. Lo están esperando.
Giovan miró a Crema.
—Por eso dije que teníamos que alistarnos rápido.
Ella se detuvo a su lado.
—También tuvimos que regresar.
Su expresión se tensó.
Crema no alzó la voz. No aceptaría que todo el retraso fuera culpa suya, pero tampoco quería discutir en la entrada mientras todos esperaban.
—Me ofrecí a ayudarla a alistarse —dijo Janine—. Ella dijo que no.
—Eso no fue lo que nos retrasó —replicó Crema.
Janine abrió la boca otra vez.
—Basta —dijo Giovan—. Ya vamos tarde.
Se dirigió a la sala de reuniones.
Crema lo siguió, con Janine detrás de ella.
La interrupción se había detenido, pero su esposo no había reconocido su parte en el retraso. Se guardó ese pensamiento mientras se abrían las puertas.
Varias personas se volvieron.
Crema quiso bajar la cabeza. En cambio, saludó a quienes estaban más cerca de la entrada y caminó hasta su lugar.
—Ahora que todos están aquí, podemos comenzar —dijo el rey Dior.
Su expresión era severa. Crema no pudo saber si estaba molesto con ella, con Giovan o con el retraso en sí.
Se sentó erguida y escuchó.
La discusión trataba sobre las reglas de la manada y los cambios dentro de la familia real. La nueva posición de Crema estaba entre ellos.
Oírse incluida hizo que la responsabilidad se sintiera más real.
No estaba asistiendo simplemente como la invitada de alguien. Las decisiones que se tomaran allí afectarían a personas que esperarían algo de ella.
El rey Dior también habló sobre el futuro de su título.
Tenía la intención de entregárselo pronto a Giovan.
Crema miró a su esposo.
Él seguía siendo el príncipe. El anuncio de su padre se refería a una transferencia que aún no había ocurrido.
Volvió a centrar su atención en la discusión.
A su lado, Janine empezó a tomar notas.
Crema siguió a cada orador con toda la atención que pudo. Había mucho que necesitaba aprender, y no quería que el inicio incómodo de la noche se lo impidiera.
Cuando terminó la reunión, se invitó a los asistentes a quedarse para la recepción.
Crema dejó sus preguntas para más tarde.
Por ahora, necesitaba conocer a las personas cuyas voces acababa de oír al otro lado de la mesa.
El rey Dior observó cómo los invitados se desplazaban hacia el área de recepción.
Crema se quedó cerca de Giovan al principio. Janine los siguió a poca distancia.
El acuerdo había puesto al alcance a la hija de Harbon.
Dior no había sabido lo suficiente sobre su familia cuando se pactó por primera vez el matrimonio de su hijo. De haberlo sabido, habría considerado a otra novia.
Ahora tenía que trabajar con la situación que tenía delante.
Harbon había desaparecido tres años antes, después de la muerte de la reina Sheilamer.
Como guardián de la reina, había estado lo bastante cerca de ella como para despertar sospechas. Su desaparición no había hecho más que profundizar la ira de Dior.
Dior creía que Harbon estaba implicado.
Pero creerlo no lo había traído de vuelta, y las preguntas en torno a la muerte de la reina seguían sin respuesta.
Ella había muerto por un veneno asociado con los vampiros. Eso no establecía quién se lo había dado ni quién más había ayudado.
Dior todavía quería que encontraran a Harbon.
Miró hacia Janine.
Mantenerla cerca podría darle una forma de llegar hasta su padre. También significaba darle oportunidades que, de otro modo, no habría permitido.
Esta noche, pensaba ponerla al lado de Giovan mientras Crema no pudiera participar.
Llamó aparte a un sirviente.
—A lady Crema se le ofrecerá vino —dijo en voz baja—. Ponle algo en la bebida para que le dé sueño.
El sirviente miró hacia la recepción.
Dior mantuvo la voz baja.
—Asegúrate de que le llegue.
No dio ninguna explicación que Crema pudiera oír ni buscó su aprobación.
Para él, la interrupción de su velada era un paso dentro de un plan más grande. Se concentró en lo que esperaba obtener de Janine, apartando el daño que su orden podía causar.
El sirviente se alejó.
Dior regresó con los invitados.
—Lady Crema.
Crema se volvió cuando un sirviente se acercó con vino.
—Gracias.
Aceptó la copa.
No había oído las instrucciones privadas de Dior. Nada en aquel breve intercambio le indicó que la bebida había sido alterada.
Tomó un pequeño sorbo.
La sala se iba llenando de conversaciones. La música sonaba más allá de las mesas, y la gente empezó a dirigirse hacia el espacio abierto para bailar.
A Crema no le apetecía especialmente el vino, pero sostuvo la copa mientras saludaba a los invitados que le presentaban.
Trató de recordar los nombres y relacionarlos con las conversaciones que había escuchado.
Saber quién llevaba cada responsabilidad la ayudaría a entender la manada. Quería aprender escuchando, no fingir que ya lo sabía todo.
Al otro lado de la sala, Janine estaba bailando.
Su prima sonrió a un hombre y luego se volvió hacia otro que se acercaba.
Crema observó un momento antes de apartar la mirada.
Después de las discusiones de la mañana, le alegraba que hubiera cierta distancia entre ellas. Le había pedido a Janine que tomara notas, y ese trabajo ya estaba terminado.
No iba a pasar la recepción siguiendo cada uno de sus movimientos.
Mientras Janine se comportara de manera apropiada, Crema tenía otras personas con quienes hablar.
Tomó otro pequeño sorbo y escuchó al invitado que tenía al lado.
Janine se movía por la recepción con una sonrisa.
Crema estaba ocupada con las presentaciones. Giovan estaba en otra parte, entre los invitados.
Por el momento, nadie le estaba dando instrucciones a Janine.
Disfrutaba de la atención y de la libertad de hablar sin que le recordaran que era una asistente.
Pero el palacio no era un lugar al que hubiera entrado sin un propósito.
Años atrás, Marcedes la había acogido en la casa familiar. Janine había crecido lo bastante cerca de Crema como para aprender sus hábitos, sus esperanzas y lo reacia que era a discutir.
Esa historia hacía más fácil estar a su lado ahora y parecer familiar e inofensiva.
La desaparición de Harbon había dejado preguntas de las que Janine no podía escapar.
También la muerte de la reina Sheilamer.
La manada había perdido más que a su reina. Los vampiros habían atacado mientras los hombres lobo aún estaban de luto, y Harold, el hermano de Dior, había sido asesinado. Él era el responsable de proteger a la manada.
Esas pérdidas seguían siendo parte del duelo de la familia real.
También le daban a Dior un motivo para buscar venganza.
Janine miró hacia el rey.
Él sabía que ella era la hija de Harbon. Lo había dejado claro en el jardín.
Pero no sabía el papel que ella había desempeñado en los acontecimientos que rodearon la muerte de su esposa.
Janine mantenía ese conocimiento oculto.
Sus preguntas la habían asustado, y sin embargo su decisión de mantenerla cerca de Crema también le daba acceso. Fuera lo que fuera que él esperara lograr a través de ella, ella tenía sus propias razones para quedarse.
Volvió a mirar a la gente a su alrededor y sonrió otra vez.
Dior creía que acercarla podría ayudarlo a llegar a la verdad.
No había entendido que, al darle un lugar junto a su familia, podía estar poniendo en riesgo a toda la manada.
