Capítulo 6 Capitulo 6

La torre de Sinclair Media Group ocupaba una manzana entera de Hudson Yards y tenía sesenta pisos de vidrio que reflejaban el río como si fuera parte del edificio. Nora había estado ahí una docena de veces en un año y medio, y todavía no se acostumbraba al silencio del vestíbulo: mármol blanco, pantallas gigantes con la señal de SMG News sin sonido y guardias de seguridad que sabían su nombre antes de que lo dijera.

—Buenos días, señora Sinclair. El señor Haas la espera en el piso cuarenta y ocho.

Richard Haas era el director financiero de SMG, y una vez por trimestre la citaba para revisar el presupuesto del Ledger. Las reuniones duraban cuarenta minutos y siempre terminaban igual: él hablaba de "eficiencias" y ella defendía cada sueldo como si fuera el suyo.

Ese lunes también era el primer día de Sloane Whitaker.

Nora no lo había olvidado. Se había vestido como para una batalla, aunque se dijera que no: pantalón negro de sastre, camisa blanca y el abrigo gris de lana que le había regalado su padre cuando entró a Columbia, el único abrigo bueno que tenía antes de casarse.

Las puertas del ascensor se abrían cuando escuchó los tacones detrás de ella.

—¡Nora! Espérame.

Sloane entró con un vaso de café en una mano y el teléfono en la otra, con un traje color camello y las perlas de siempre. Sonreía como si se alegrara de verdad.

—Qué suerte encontrarte. No conozco a nadie todavía. —Miró el abrigo de Nora con atención—. Qué lindo. ¿Es vintage?

—Es viejo —dijo Nora.

—Es precioso. Ya no se hacen abrigos así.

Las puertas se cerraron. El ascensor empezó a subir, y en la pantalla del panel los números cambiaban rápido: diez, quince, veinte. Sloane bebió un sorbo de café, mirando al frente. Y después, sin cambiar la sonrisa ni el tono, como si siguiera hablando del abrigo, dijo:

—Los contratos vencen, Nora. Yo no.

Treinta. Treinta y cinco.

Nora tardó un segundo en entender que había oído bien. Sloane seguía mirando los números, tranquila, con el vaso de café apoyado en el pecho.

Podría haberse quedado callada. Era lo que hacía desde hacía un año y medio en las cenas de Catherine, en las galas, en el auto de vuelta. Callar, sonreír, no esperar nada. Pero algo en la comodidad de Sloane, en esa seguridad de quien cree que ya ganó, le encendió algo que llevaba demasiado tiempo dormido.

—Tienes razón —dijo Nora, también mirando al frente—. Los contratos vencen. Pero los que firmo yo, los cumplo hasta el último día. —Hizo una pausa—. ¿Tú puedes decir lo mismo de los tuyos?

Cuarenta y cinco.

Por primera vez, la sonrisa de Sloane se movió. Fue apenas un temblor en la comisura, una fracción de segundo, pero Nora lo vio. Todo el mundo en Manhattan sabía quién había roto aquel compromiso y quién se había subido a un avión a Londres con otro hombre.

Cuarenta y ocho. Las puertas se abrieron.

—Que tengas un buen primer día, Sloane.

Nora salió del ascensor con la cabeza alta y no miró atrás. Le temblaban un poco las manos, y no le importó. Por primera vez en mucho tiempo, sintió que había ganado algo.

La reunión con Haas fue peor que de costumbre. El director financiero era un hombre delgado, de pelo ralo y anteojos sin marco, que hablaba de personas como si fueran columnas de una planilla.

—El Ledger perdió un ocho por ciento de lectores en papel este trimestre —dijo, deslizando un gráfico sobre la mesa—. La junta quiere ver un plan de eficiencias.

—La versión digital creció un doce —respondió Nora—. Está en la página tres de mi informe.

—Lo leí. Igual necesito que pienses dónde se puede recortar.

—En ningún lado, Richard. Somos cuarenta personas haciendo el trabajo de sesenta.

Haas cerró la carpeta con una sonrisa cansada.

—Entonces vamos a tener que pensarlo nosotros.

Nora salió de la sala con un nudo en el estómago y se cruzó en el pasillo con Owen Park, que caminaba con un café en la mano y la corbata floja.

—¿Haas? —preguntó él, mirando su cara.

—Haas.

—No le hagas caso. Habla de recortes hasta cuando pide un sándwich. —Owen bajó la voz—. Y, Nora... me enteré de lo del ascensor.

Ella se quedó quieta.

—¿Ya?

—Aquí todo se sabe en diez minutos. —Owen sonrió con algo parecido a la complicidad—. Para que sepas, la mitad del piso cincuenta te aplaudiría si pudiera.

No le dijo qué opinaba la otra mitad, y no hizo falta.

Esa noche, Graham llegó a casa antes de lo habitual.

Nora estaba en el pasillo del segundo piso, saliendo del baño con el pelo mojado, cuando lo vio al pie de la escalera. No se había quitado el abrigo. La esperaba.

—¿Qué le dijiste a Sloane?

Nora se ajustó la bata.

—Buenas noches a ti también.

—Fue a verme a mi oficina —siguió él, subiendo dos escalones—. Estaba muy afectada. Dice que la trataste con hostilidad en el ascensor, delante de la gente. Que le insinuaste que ella no cumple sus promesas.

—¿Delante de la gente? Íbamos solas.

—Es su primer día, Nora.

—Ya lo sé. —Ella bajó un escalón, para quedar a su altura—. ¿Y no le preguntaste qué me dijo ella primero?

Graham la miró en silencio. Nora vio la duda pasar por su cara, rápida, como una sombra. Y después la vio irse.

—Sloane no es así.

La frase cayó entre los dos como algo pesado. Sloane no es así. Como si la conociera de memoria. Como si a Nora, con quien llevaba un año y medio desayunando, no la conociera en absoluto.

—Claro —dijo Nora—. Seguro que me equivoqué.

Se dio la vuelta y caminó hacia su cuarto. Lo escuchó decir su nombre una vez, en voz baja, pero no se detuvo.

Cerró la puerta y se apoyó contra ella en la oscuridad.

Sloane había llegado primero. Y Nora acababa de entender que, en esa guerra, llegar primero lo era todo.