Capítulo 5 En busca de ella

POV DE SARGIS

Me pellizqué el puente de la nariz, sintiendo el pulso lento y palpitante de un dolor de cabeza inminente. Llevaba molestándome desde la quinta visita a una manada hoy. No tenía grandes esperanzas de encontrarla, no; la realidad había apagado hacía mucho ese optimismo infantil, pero aun así, una decepción hueca seguía royéndome por dentro.

Apoyé la frente contra el cristal frío de la ventana, dejando que el paisaje se desdibujara en una mancha de cielos anaranjados al atardecer, ramas esqueléticas de árboles arañando los cielos y la luz intermitente de alguna cabaña lejana escondida entre todo aquello. El sol se retiraba y, con él, mi ya menguada esperanza.

—¿Cuántas manadas nos faltan por visitar, Lupercus? —pregunté, derrotado.

—Siete más, Su Alteza Real —respondió—. De hecho, ya estamos llegando a la siguiente.

Tarareé algo sin compromiso, obligando a mis pesados miembros a moverse cuando el auto se detuvo con suavidad. Antes de que Lupercus pudiera siquiera alcanzar la manija, empujé la puerta y bajé al aire fresco del atardecer.

En cuanto mis zapatillas crujieron sobre la grava, me quedé inmóvil.

Algo… se sentía distinto aquí.

El aire era más denso, casi zumbaba contra mi piel, impregnado de tierra húmeda y pino. Una energía inquieta se agitó en mi interior, enroscándose en lo más bajo de mi vientre.

—Por aquí, Su Majestad —murmuró Lupercus, inclinando la cabeza hacia un sendero serpenteante que se internaba entre los árboles densos.

Lo seguí en silencio, aunque no necesitaba guía cuando podía utilizar mis sentidos con facilidad. Los árboles se inclinaban como si se inclinaran en reverencia, y las aves revoloteaban entre las ramas, lanzándose advertencias unas a otras mientras avanzábamos más profundo en el bosque.

El claro se abrió ante nosotros como un oasis secreto. Cabañas dispersas, construidas al azar con madera vieja y techos parchados, salpicaban el espacio. En el centro se alzaba una estructura ligeramente más grande, desgastada pero firme, la casa del alfa, a juzgar por el aura que emanaba de allí.

Avanzamos por el sendero de tierra, y los ojos curiosos de algunos miembros rezagados de la manada nos siguieron. Su confusión era palpable; para ellos, yo era solo otro rostro oculto tras lentes de diseñador, una mascarilla y ropa informal. Mi aura estaba recogida tan hacia dentro que ni siquiera sus sentidos agudizados lograban registrar lo que yo era en realidad.

Bien.

Los hombres lobo en forma humana eran lamentablemente ajenos a su entorno comparados con los licántropos. Sentidos mejorados, sí, pero sin sus lobos en la superficie, eran apenas más conscientes que los humanos normales. A diferencia de nosotros, que vivíamos en un equilibrio perfecto y agonizante con nuestras bestias.

En la puerta del alfa, Lupercus golpeó tres veces con los nudillos; su postura era amplia, listo por si ocurría algo indebido.

La puerta se abrió con un chirrido y un hombre mayor asomó la cabeza: cabello rubio espeso surcado de canas, una barba áspera entreverada de gris y un cuerpo que hablaba de una fuerza pasada que poco a poco estaba siendo devorada por la complacencia. Sus ojos azules y penetrantes se agrandaron al instante en cuanto se posaron en mí, pese a las capas que llevaba para ocultar mi identidad. El reconocimiento destelló en su mirada.

Abrió la puerta de par en par de inmediato, retrocediendo para dejarnos pasar. No fue una sorpresa; de hecho, era lo esperado. Todos los alfas del reino me conocían.

Tenían que hacerlo. Cada seis meses, sin falta, rendían cuentas directamente ante mí, cara a cara.

—A-Alteza —balbuceó el hombre.

Apenas le dediqué una mirada; mi paciencia ya pendía de un hilo. Mi atención se deslizó, indiferente, por la habitación estrecha y patética. Fotos familiares colgaban torcidas de las paredes manchadas; algunos marcos estaban rajados y ciertas imágenes en su interior se habían desvanecido con el tiempo. Un sillón destartalado se hundía en el centro de la sala, cubierto de botellas vacías de alcohol barato y envoltorios grasientos.

El pesado hedor a cerveza rancia, sudor y podredumbre flotaba en el aire como un sudario asfixiante.

Patético.

El antaño noble deber del liderazgo se había reducido a este desorden. Vergonzoso.

—Su Alteza, disculpe el desorden —parloteó Joe, retorciendo sus manos carnosas mientras se apresuraba a explicar—. Soy Joe, alfa de la Manada Snowwolf. No esperaba una visita repentina de alguien de su calibre. Además, no recibí ningún decreto real en el que se informara…

Levanté una mano, cortando de raíz sus excusas lastimosas. Simplemente no tenía energía para eso esta noche.

—No hay necesidad de explicaciones —desestimé con frialdad—. Mi presencia aquí no es motivo de preocupación… a menos —dejé que la palabra quedara suspendida, cargada de advertencia— que tengas algunos esqueletos en tu armario, Joe.

Pronuncié su nombre despacio, deliberadamente, enfatizando cada sílaba con una calma amenazante.

Joe palideció.

Me quité la mascarilla y las gafas de sol, dejándolo ver mi rostro, ver al depredador que acechaba justo bajo el barniz civilizado.

Retrocedió un paso tambaleándose, casi tropezando con sus propios pies.

—N-n-no, por supuesto que no, Supremo Alfa —tartamudeó, visiblemente tembloroso—. Solo… me tomó por sorpresa. Perdone mi insolencia.

Hmmmm, tarareé, sin estar convencida, mientras mi mirada seguía recorriendo la habitación con un desprecio abierto.

¿Cómo podía un alfa con un mínimo de respeto por sí mismo vivir así? ¿Cómo podía permitir que su gente viviera así? Pero esos eran asuntos para otro día.

—Dime, Joe —canturreé, alargando su nombre otra vez solo para verlo retorcerse—, ¿cuántas lobas sin pareja tienes en tu manada?

Joe se secó las palmas sudorosas en la parte delantera de su camisa arrugada.

—Alfa Supremo —chilló—, apenas somos una manada de doscientos veinte. Ochenta de ellos son ancianos casados, veinte son niños menores de dieciocho años, treinta jóvenes apareados mayores de dieciocho, y veinticinco...

Corté el aire con la mano, en un gesto brusco.

—Parece que tu capacidad de comprensión es deficiente si ni siquiera puedes descifrar una pregunta simple —rechiné—. ¿Te pedí un análisis?

La boca de Joe se abrió y se cerró como un pez boqueando en tierra.

—Ve directo al grano —concluí con frialdad.

—P-Por supuesto, Alfa Supremo —murmuró—. Hay... unas cuarenta lobas sin pareja.

—¿Dónde están?

—A-Algunas se quedan en la casa general de la manada, el edificio detrás de este. Otras están con sus padres en residencias privadas —respondió rápido.

—Convócalas a todas —ordené, mi voz sin dejar espacio para discusión—. Haz que se reúnan en el claro.

—Si me permite, Supremo... —empezó Joe, pero las palabras murieron en su lengua cuando volví toda mi mirada hacia él.

—No —gruñí—. No te lo permito, Joe.

Dejé que mi bestia subiera a la superficie lo justo para que mis ojos se oscurecieran hasta convertirse en pozos negros sin fondo. La temperatura de la habitación pareció caer al instante, el aire mismo vibrando con el peso de mi poder contenido.

Las rodillas de Joe se doblaron visiblemente, y dejó escapar un trago lastimoso, con cada instinto que tenía gritándole que se sometiera.

—Su palabra es ley, Alfa Supremo —croó, inclinando la cabeza profundamente—. P-Por favor, tome asiento mientras cumplo su orden.

Le lancé otro vistazo de asco al sofá mugriento y solté una mueca.

—Prefiero no hacerlo —dije simplemente, curvando el labio con desprecio.

Joe asintió con la cabeza una y otra vez, desesperado por complacer, antes de tambalearse hacia la puerta como un hombre que huye del patíbulo.

—Joe —lo llamé con pereza justo cuando su mano tocó el picaporte.

Se quedó inmóvil.

—Mi presencia aquí es confidencial. Maneja esto con discreción y con inteligencia. O habrá consecuencias.

Asintió tan rápido que era un milagro que la cabeza no se le soltara del cuello.

Y con eso, Joe salió huyendo de la casa, cerrando la puerta de un portazo tras de sí.

Me apreté el puente de la nariz, intentando —sin lograrlo— masajear el dolor de cabeza que comenzaba a martillear detrás de mis ojos. Normalmente, me enorgullecía de mi compostura.

Pero esta noche... Esta noche, mi frustración hervía justo debajo de la piel, amenazando con desbordarse.

No me quedaban energías para soportar más payasadas, ni de Joe ni de nadie más.

—Lupercus —llamé, girándome hacia donde él estaba, apoyado en la pared descascarada como un centinela silencioso.

—Su Alteza —respondió al instante.

—Puedes quedarte aquí —le dije, moviéndome ya hacia la puerta—. Buscaré un lugar desde donde pueda observar en silencio.

Sin esperar su respuesta, confié en que entendería. Deslicé de nuevo la máscara sobre mi rostro y me acomodé las gafas de sol, velando mis facciones una vez más.

El olor a moho y aire rancio se me pegó a la piel como una segunda capa indeseada cuando salí a la noche. Crucé de nuevo el claro en silencio. La noche me dio la bienvenida, y las sombras me devoraron por completo cuando me deslicé hacia la línea de árboles, hacia las zonas más profundas del bosque. Era casi demasiado fácil desaparecer bajo el camuflaje de la oscuridad. Incluso si alguien hubiera estado mirando, no habría visto más que un susurro de movimiento.

Examiné con cuidado el bosque que me rodeaba, dejando que el instinto me guiara hasta que mi mirada se posó en un roble enorme que se alzaba orgulloso en el centro del bosque.

Se erguía por encima de los demás, con ramas gruesas que se extendían como un trono natural en el cielo.

Perfecto.

Sin dudar, salté, aferrando la rama más cercana con facilidad. Subí más alto, mis músculos tensándose y flexionándose con cada movimiento, hasta encontrar un punto cerca de la copa, escondido por el espeso follaje, pero con una vista perfecta del claro.

El viento susurraba entre las hojas, fresco y constante, trayendo consigo el olor limpio de tierra húmeda y pino. Inhalé hondo, cerrando los ojos por un momento.

La luna colgaba pesada y luminosa arriba, bañándolo todo con un suave resplandor plateado.

Era hermosa desde aquí, casi dolorosamente hermosa.

¿Estará mirando la misma luna?, me pregunté, con una nostalgia inusual enredándose en mi pecho. ¿O estará en un lugar totalmente distinto, en otra zona horaria, completamente ajena a que su compañero está destrozando reinos en su búsqueda?