Capítulo 6 Una oración respondida

Volví a abrir los ojos, esta vez invocando los sentidos agudizados de mi bestia.

El mundo se afiló en una claridad brutal. Cada hoja, cada susurro de movimiento, cada aliento de los animales del bosque se convirtió en una sinfonía que podía oír y ver.

Incluso los latidos del corazón de una ardilla, encaramada a unos metros, retumbaban en mis oídos como un tambor.

Abajo, las lobas empezaron a reunirse.

Fueron entrando al claro una por una, la energía nerviosa pegada a ellas como una segunda piel. Algunas jugueteaban con la ropa, otras susurraban entre sí, y otras se mantenían rígidas, con la mirada moviéndose de un lado a otro, incierta.

Las observé a todas meticulosamente. Mis ojos recorrieron cada rostro, cada curva, cada tic nervioso.

Escuché en busca de un susurro de conexión, una chispa de reconocimiento, algo, lo que fuera, que me dijera que ella estaba aquí.

Pero no hubo nada.

Sus aromas llenaban el aire, algunos florales, otros almizclados y otros intensos y punzantes, pero ninguno me llamaba. Ninguno llegaba hasta el hueco dentro de mi pecho para hacerlo cantar.

Exhalé lentamente, apretando los labios en una línea fina.

Otro callejón sin salida.

Tecleé un mensaje rápido para Lupercus, diciéndole que me esperara en el auto. No había razón para prolongar más esto. Mis asuntos aquí habían terminado.

Guardé el teléfono de nuevo en el bolsillo y salté con ligereza desde la rama, moviéndome de árbol en árbol con pasos rápidos y fluidos. No tenía prisa por regresar todavía.

Necesitaba… espacio para contener la creciente desesperación que me roía por dentro.

Dejé que mi cuerpo se moviera por instinto, saltando y aterrizando, dejando que el esfuerzo físico, familiar, me estabilizara. No sabía adónde iba, y no me importó hasta que el sonido suave y melódico del agua corriendo llegó a mis oídos.

Lo seguí, agradecido por la distracción.

Minutos después, salí de entre los árboles y me encontré de pie en la orilla de un río.

No era ancho, pero corría con constancia, y la luz de la luna danzaba sobre su superficie como un rastro de fuego plateado.

Me acerqué al borde, me agaché y dejé que mis dedos se deslizaran por el agua helada.

El frío mordió mi piel, obligando al dolor interno a apagarse solo un poco.

Me quité la máscara del rostro y la dejé a mi lado, sobre la hierba.

Cerré los ojos y alcé el rostro hacia las estrellas.

—¿Dónde estás? —susurré en la oscuridad.

El bosque respondió solo con silencio.

Me bajé un poco las gafas de sol, lo justo para ver por encima del borde, y me permití un raro capricho: simplemente mirar.

El cielo nocturno se extendía amplio e infinito sobre mí, sobrecogedor en su belleza cruda, sin filtros. Las estrellas se esparcían como diminutos diamantes sobre un lienzo de terciopelo. Era… tranquilizador.

Ni siquiera recordaba la última vez que me había detenido lo suficiente como para notar algo tan insignificante. Ser Supremo Alfa significaba que cada segundo de mi existencia era devorado por el deber, las expectativas y el implacable ritmo del liderazgo. No había tiempo para mirar las estrellas.

Cerré los ojos, respiré hondo e inmediatamente me arrepentí.

Un hedor horrendo golpeó mis fosas nasales, tan pútrido y rancio que me revolvió el estómago.

Arrugué la nariz, asqueado. Dios, esta manada era la más inmunda de todas. Tendría que sancionar a Joe, pensé con gravedad, tomando nota mental de ocuparme de eso en cuanto terminara esta búsqueda inútil.

Pero entonces, mi nariz se contrajo de nuevo.

Y esta vez, algo distinto se abrió paso bajo la podredumbre. Un hilo de aroma tan puro, tan divino, que cortó la inmundicia como una hoja a través de la tela: madreselva y cedro calentado por el sol, dulce y terroso, intenso y embriagador hasta el mareo. Entró en mis pulmones con tal fuerza que casi se me doblaron las rodillas.

Mi corazón titubeó. Luego rugió con fuerza, golpeando un ritmo violento contra mis costillas.

Las palmas de mis manos se humedecieron. Mi cuerpo se tensó y cada músculo se enrolló firme con una repentina y eléctrica anticipación.

Un gruñido bajo resonó en mi pecho, involuntario, mientras mi bestia emergía con un solo pensamiento abrasador.

Compañera.

Antes de que siquiera me diera cuenta de lo que estaba haciendo, ya me estaba moviendo.

Primero un paso. Luego otro. Y entonces mi cuerpo se lanzó en carrera, corriendo hacia la fuente del aroma con un abandono temerario y obsesivo.

El bosque se volvió borroso a mi alrededor. Las ramas arañaban mis brazos y piernas, pero no las sentía.

El suelo se desdibujaba bajo mis pies mientras me abría paso entre los árboles, siguiendo aquel hilo de madreselva y cedro como un hombre poseído.

El aroma se hacía más fuerte, más denso y más tentador con cada zancada frenética.

Se enroscaba en mis sentidos como un lazo de seda, tirando de mí hacia lo más profundo del bosque. Y con cada respiración, con cada latido, el hueco inmenso dentro de mí —ese que había llevado durante años, ese que creí que podía ignorar— gritaba más fuerte por ella.

Me obligué a ir más rápido, hasta que los árboles se abrieron y me detuve en seco al borde de otro claro. Abrí los ojos desmesuradamente, horrorizado, con todo mi cuerpo paralizado mientras contemplaba la figura frente a mí.

Parecía alguna criatura grotesca y mutilada. Un esqueleto andante, pero con la piel apenas aferrada a unos huesos quebradizos, tambaleándose con inestabilidad bajo el beso helado de la noche.

El pánico me arañó el pecho mientras apartaba la mirada para escanear los alrededores. Este lugar... estaba más lejos que la residencia principal del Lobo de Nieve, pero seguía dentro de los límites de la Manada.

Volví la cabeza hacia la figura justo cuando levantó los ojos y se encontraron con los míos.

Acero gris...

El mundo se inclinó con violencia, y los fuegos artificiales en mi mente estallaron de golpe.

Compañera.

Mi cuerpo se movió sin mi permiso, acortando la distancia en zancadas largas y desesperadas, impulsado por una tormenta de emociones que ni siquiera podía empezar a desenredar: confusión, rabia, dolor, agitación y un alivio abrumador, profundo hasta los huesos.

¿Quién es ella?

¿Qué es ella?

¿Qué le pasó?

Las preguntas golpeaban mi cráneo como una marea desatada, pero nada, absolutamente nada, pudo prepararme para la brutal realidad cuando por fin llegué hasta ella. El aroma de ese delicioso hilo de madreselva y cedro estaba casi ahogado ahora bajo la podredumbre pútrida pegada a su cuerpo frágil. Me detuve a escasos centímetros de ella, con el corazón martilleando tan fuerte que ahogaba el resto del mundo. Nuestros ojos se encontraron de nuevo, mi cálido marrón con su gris penetrante, y al instante siguiente se desplomó hacia delante como una bolsa de huesos quebradizos, derrumbándose directamente en mis brazos. Desnuda.

Un sonido ahogado se me escapó cuando la sujeté, acunándola contra mi pecho tan suavemente como pude. No me importaba la mugre, la suciedad ni el olor.

Solo la veía a ella. Y lo único que sentía era la certeza, profunda en el alma, de que era mía.

Sus pestañas largas rozaban su mejilla hundida, y su cabello caía por su espalda en mechones enmarañados.

La garganta me ardía de rabia y culpa.

¿De dónde había salido? ¿Quién le hizo esto? ¿Cuánto tiempo había sufrido mientras yo perdía el tiempo buscando en otra parte?

El odio hacia mí mismo me devoraba.

La cargué con cuidado y emprendí el camino de regreso hacia la carretera principal, donde el auto nos esperaba.

Cuando atravesé la línea de árboles, Lupercus estaba recostado perezosamente contra el cofre, y Joe permanecía cerca, cambiando nervioso el peso de un pie al otro.

En cuanto me vieron, los dos hombres se irguieron y de inmediato se echaron hacia atrás, con los rostros contraídos de asco mientras se tapaban la nariz por instinto.

—Con todo respeto... ¿qué carajos hace cargando un cadáver? —soltó Lupercus, retrocediendo aún más.

Las palabras cortaron mi ya desgastada paciencia.

Lo fulminé con una mirada tan letal que la noche pareció estremecerse a mi alrededor.

—Te reto a repetir eso —gruñí entre dientes.

Lupercus palideció al instante, inclinando la cabeza en sumisión.

—Lo siento, Su Alteza. No quise...

—No importa lo que quisiste —lo interrumpí en frío—. Abre la maldita puerta. Nos vamos. Mi compañera necesita ayuda.

Sin decir otra palabra, se apresuró a obedecer y abrió de par en par la puerta trasera.

La acomodé con suavidad en el asiento, protegiendo su frágil cuerpo del aire nocturno lo mejor que pude. Me quité la sudadera con capucha y la coloqué con cuidado sobre ella, arropándola como en un capullo protector.

Solo cuando estuve seguro de que estaba a salvo me volví hacia Joe.

Patético pretexto de hombre. Crucé la distancia entre nosotros en dos zancadas, lo tomé por la garganta y lo levanté del suelo sin esfuerzo.

—Alfa Supremo, por favor... —balbuceó, ahogándose.

—¿Fuiste tú quien hizo esto? —solté, con la voz vibrando por la furia apenas contenida en mi pecho.

Temblaba, y sus ojos se abrieron desmesuradamente por el terror.

—Ten suerte de que esta noche no tengo el lujo del tiempo, cachorro —sisée, apretando apenas un poco más los dedos, haciéndolo jadear—. Pero escúchame bien, Joe. Esto no termina aquí.

Lo acerqué aún más, hasta que nuestras narices casi se tocaron.

—Serás citado. Serás investigado. Y si resulta que tuviste algo, lo que sea, que ver con su sufrimiento...

Me incliné, dejando caer la voz a un susurro lo bastante frío como para congelar el infierno.

—Aniquilaré a tu familia. Te haré matar a tu dulce esposita y a tus crías preciosas con tus propias manos temblorosas. Y luego, Joe... luego... te mantendré con vida, solo para que revivas sus gritos por el resto de tu miserable existencia.

Con un rugido, lo lancé por el claro como si fuera un muñeco de trapo. Se estrelló contra un árbol con un golpe nauseabundo y cayó al suelo, inmóvil.

Sin dedicarle otra mirada, me volví, subí al asiento trasero y atraje su cabeza delicada a mi regazo para protegerla de los vaivenes del auto.

Lupercus azotó la puerta y pisó a fondo el acelerador; las llantas chillaron contra el asfalto mientras volábamos de regreso al palacio.

Aparté con cuidado un mechón sucio de su frente amoratada, acunando su cuerpo roto con toda la ternura que nunca supe que tenía.