La Manada Perdida

** POV de Paige **

El día que enterré a mis padres, con mi hijo recién nacido en brazos y mi hermana adolescente aferrada a mi lado, me hice una promesa: sobrevivir, cueste lo que cueste.

—Lo siento, Paige, pero no hay nada que pueda hacer. Jaxon ha provocado que otro niño haya necesitado atención hospitalaria. Según la normativa del colegio, no nos queda otra opción que expulsarlo de manera definitiva —dice la señora Bailey, la directora de la escuela de mi hijo.

—Está claro que fue un accidente. Jamás haría daño a propósito a alguien, y menos a su mejor amigo —me defiendo, incapaz de creer que puedan expulsar a un niño tan pequeño.

—Estoy segura de que no pretendía hacerle tanto daño, pero el hecho es que lo hizo. Tengo que considerar el bienestar de nuestros otros alumnos. Eso significa que ya no podemos mantenerlo en este colegio. Voy a escribir una recomendación para que lo consideren para una plaza en una escuela más adecuada para manejar su comportamiento —explica la señora Bailey con una sonrisa compasiva.

—¿Así que simplemente se rinden con él? —pregunto, con un pozo de miedo y rabia creciendo en mi estómago.

—Para nada, solo creemos que…

—Olvídelo, y puede meterse su recomendación donde le quepa. No necesitamos nada de usted —espetó mientras me pongo de pie y salgo hecha una furia del despacho de la directora.

Mi hijo me espera afuera, y su carita se ilumina cuando me ve.

—Vamos, Jax, vámonos a casa. —Le sonrío, sin dejar que vea lo furiosa que estoy en este momento, mientras le tiendo la mano.

Jaxon desliza su manita dentro de la mía y se gira para despedirse con la mano, inocente, de su directora mientras nos dirigimos hacia mi coche.

—Lo siento, mami —dice Jaxon, cuando apoyo la frente contra el volante, mientras respiro hondo y trato de contener las lágrimas.

Jax solo tiene seis años; no debería tener que verme llorar. Es un niño dulce, muy cariñoso y muy inteligente, pero últimamente tiene una fuerza excesiva que parece no poder controlar. Me parte el alma verlo luchar así.

—Está bien, mi amor, todo va a estar bien —lo tranquilizo, obligándome a sonreír al mirarlo por el retrovisor.

—Mañana le pediré perdón a Robbie. Lo prometo —me mira con esos ojos grandes y azules que parecen tan inofensivos.

¿Cómo puedo decirle que el colegio lo ha expulsado definitivamente y que no puede volver con sus amigos, o que tendremos suerte si los padres de Robbie no llaman a la policía?

—Creo que por ahora lo mejor será tomarnos un tiempo, pero quizá podrías dibujarle a Robbie un dibujo bonito y se lo llevamos a su casa el fin de semana. ¿Qué te parece? —pregunto mientras arranco el motor y me alejo del colegio.

—Vale, le voy a dibujar un robot súper grande con ojos láser. ¡A Robbie le encantan los robots! —grita Jax emocionado, y acto seguido se pone a hacer de robot durante todo el trayecto de vuelta a casa.

Aparco frente a nuestra casa y veo el coche de Greg en la entrada. Debe de haber salido temprano del trabajo. La idea de decirle que han expulsado a Jaxon me llena de temor.

Llevamos dos años casados, y casi siempre es un buen padrastro para Jax, pero puede ser muy duro con él, y eso lo odio. He intentado hablarlo con él, pero dice que solo quiere asegurarse de que Jaxon no salga como su padre. Yo creo que, en el fondo, le está tomando cada vez más resentimiento a mi hijo.

—¿Podemos cenar pizza, mami? Es la favorita de Greg —dice Jax mientras entramos a la casa.

Me detengo en el recibidor y escucho para localizar a Greg. Oigo la ducha arriba.

—La pizza suena bien —asiento—. ¿Qué tal si subes a tu cuarto y dibujas ese dibujo para Robbie? Te llamo cuando la cena esté lista.

Jaxon sube corriendo, emocionado, y yo voy a la cocina, saco una pizza del congelador y la meto al horno. Mi teléfono suena con un mensaje justo cuando pongo el temporizador.

El mensaje es del responsable del grupo de scouts de Jaxon, informándome que ya no puede asistir al grupo por el incidente de hoy en el colegio y por la preocupación de otros padres. Desde luego, las noticias vuelan en este pueblo.

¿Cómo puede todo el pueblo volverse contra un niño de seis años tan fácilmente? Sí, estuvo mal que empujara a su amigo cuando intentó quitarle un juguete, pero no podía saber que Robbie se golpearía la cabeza y necesitaría puntos. Los niños de su edad se empujan y se dan codazos todo el tiempo. Jax solo es muy fuerte para su edad. Eso no significa que sea un niño malo.

—Me voy —dice Greg al pasar por la cocina sin acercarse a saludarme con un beso, como suele hacer. Siento que poco a poco se está alejando de mí.

—¿A dónde vas? Estoy haciendo pizza, y esperaba que pudiéramos hablar antes de cenar —le digo, llamándolo.

—Voy a quedar con unos amigos. Comeré fuera. No me esperes despierta —dice, abriendo la puerta principal.

—Espera, Greg, de verdad necesito hablar contigo sobre… —

—Excluyeron a Jaxon —me interrumpe Greg—. Ya lo sé, y no me sorprende. Te dije que saldría igual de malo que su padre.

La puerta principal se cierra a la espalda de mi marido antes de que siquiera tenga la oportunidad de responder. ¿Cómo lo sabe? ¿Llamó la escuela?

No entiendo su odio hacia Ryder. Ni siquiera lo ha conocido, y solo sabe lo que otros le han contado. Es cierto que Ryder no era ningún santo, pero no era tan malo como Greg lo pinta.

Estuvo en el sistema de hogares de acogida. Su familia de acogida no había sido la mejor para él, y había sufrido un acoso horrible en la escuela. Cuando empezó la universidad, estaba a la defensiva y a menudo se metía en peleas con nuestros compañeros, pero conmigo era el más dulce. Aunque siempre mostraba interés, nunca me sentí presionada por él para tener sexo y, así que, en la víspera de su cumpleaños número dieciocho, decidí que era el momento. Nuestros cumpleaños eran con solo dos días de diferencia, pero él solía molestarme, llamándome puma porque yo era dos días mayor que él.

Al día siguiente de nuestro torpe revolcón en una tienda de campaña, me desperté sola. Había desaparecido. Su teléfono estaba desconectado y no volvió a la universidad. Llamé muchas veces a su casa, pero nadie abrió jamás la puerta.

Cuando descubrí que estaba embarazada seis semanas después, me obsesioné con encontrarlo.

Al final, un vecino se apiadó de mí y me informó de que la familia había empacado y se había mudado. Era tan difícil de creer, y me tomó casi dos años aceptarlo, porque mi Ryder no me haría eso. Estábamos enamorados, y él no iba a dejarme en mitad de la noche sin decir una palabra.

Después de cenar, cuando Jax ya está en la cama y Greg aún no ha vuelto, subo a ducharme. Mientras me desvisto y echo la ropa sucia en el cesto, algo me llama la atención al iluminarse. Es el teléfono del trabajo de Greg, asomando del bolsillo de su pantalón.

Menos mal que lo vi antes de meter la ropa en la lavadora. Dejo el teléfono sobre el lavabo y me ducho, intentando que el agua se lleve todo el estrés del día. Mañana tendré que encontrar una nueva escuela para Jax, pero esta noche necesito relajarme con un buen libro y una taza de té de manzanilla.

Puedo oír el zumbido del teléfono de Greg por encima del ruido del agua, y empieza a ponerme de los nervios. ¿Quién lo molesta tanto fuera del horario laboral? Trabaja en una tienda de artículos deportivos. Nadie debería necesitarlo a estas horas. Con un suspiro, cuando el teléfono vuelve a vibrar sin parar, cierro la llave de la ducha con la intención de apagarlo, pero al ver los mensajes en la pantalla se me desploma el corazón.

Alguien llamada Leanne ha enviado varios mensajes y, aunque solo alcanzo a ver la primera línea de cada uno, es fácil entender el contexto.

Leanne: Te extraño.

Leanne: ¿Ya se lo dijiste?

Leanne: Gracias por hoy. Te amo tanto.

Suelto el teléfono, incapaz de leer más.

Mi marido me está engañando.

Se me escapa un sollozo mientras siento que todo mi mundo se derrumba a mi alrededor. Sé que las cosas no han sido perfectas últimamente, pero ¿cómo pudo hacerme esto? ¿Por qué no soy suficiente para él? ¿Por qué la gente que amo siempre me deja?

Me envuelvo en una toalla y corro al dormitorio para llamar a la única persona en la que puedo confiar. Mi hermana, Poppy. Se mudó hace poco para asistir a la universidad. Está estudiando para ser veterinaria, y no podría estar más orgullosa de ella.

Poppy contesta al primer timbrazo y escucha mientras me desahogo con ella. Le cuento lo que pasó en la escuela de Jaxon y el mensaje de su líder de scouts, y le cuento lo que Greg ha hecho.

—Paige, tienes que salir de ese pueblo. Hay una casita en alquiler no muy lejos de mi universidad. Hoy fui a verla, pero la ruta del autobús no es buena, y quedaba demasiado lejos para ir y venir a la uni todos los días sin coche. Es un lugarcito precioso, con dos habitaciones, y está completamente amueblado. El pueblo se sentía hogareño y acogedor. Empaca tus cosas y empieza de cero conmigo en esta parte del país. No te queda nada allí —dice Poppy.

—Pero ¿y si…?

—No lo vale, Paige, no le des una segunda oportunidad —me interrumpe Poppy.

Se me llenan los ojos de lágrimas. Tiene razón. Aquí no me queda nada. Poppy se fue, mis padres están muertos, Jaxon no tiene escuela, Greg me está dejando por otra mujer y yo ya acepté que Ryder no va a volver por mí, así que ¿por qué quedarme en un lugar que guarda más malos recuerdos que buenos?

Mudarnos a una nueva zona no sería tan difícil. Mi trabajo como editora significa que puedo trabajar desde cualquier lugar y, con Jaxon sin escuela aquí, de verdad no hay ningún motivo para quedarnos. Poppy tiene razón. Empezar de nuevo en otro sitio es exactamente lo que necesitamos.

—Está bien, Pops. Envíame los detalles de la casa.