Capítulo 2 Se mudó a la habitación de Edith

Ya lo había intentado antes —cortándose las muñecas—, pero la encontraron y la llevaron al hospital.

—¡Maldita víbora! ¡No tienes derecho a morir! Vivirás y pagarás, y me aseguraré de que sufras.

Las palabras de Alexander resonaron en su cráneo.

Tenía razón. Había cometido un pecado imperdonable. Ni siquiera merecía encontrarse con Edith en el infierno.

Así que Caroline dejó de intentar morir. Por más rota que quedara, seguiría viviendo… porque Edith se lo había pedido.

A la mañana siguiente, Caroline regresó a la Mansión Neville.

La gran casa antigua estaba llena del bullicio de una reunión familiar. Pero el ruido no era acogedor: cada rostro conocido que cruzaba parecía endurecerse en una máscara de desprecio, y sus miradas la cortaban como cuchillos.

—¿Cómo es que todavía tiene el descaro de aparecer aquí?

—Mató a su propia hermana y le robó el prometido. Nunca he conocido a una mujer con el corazón tan frío.

—Escuché que hasta el intento de suicidio fue fingido para dar lástima. Lo de “sinvergüenza” se queda corto.

Caroline mantuvo la cabeza gacha, y cada comentario en susurros le golpeaba las sienes, hasta que las paredes del pasillo parecieron deformarse y ondularse en su visión periférica.

Necesitaba su medicación, pero el frasco estaba en su bolso, y no podía obligarse a sacarlo delante de ellos.

En la pared del fondo colgaba el retrato familiar:

su padre, Damon Neville;

su madre, Isabella York;

la propia Caroline; y Edith, sonriendo como la luz del sol, con el brazo enlazado al de Caroline.

Ninguno de ellos había sabido entonces que seis meses después la familia quedaría destrozada sin remedio.

—¡Caroline! ¡Viniste!

La voz era dulce, casi pegajosa: una llovizna de miel envenenada que caía desde la gran escalera.

Caroline alzó la vista y vio a Celeste bajando los escalones casi dando saltitos, con movimientos ligeros y ansiosos.

Era la hija adoptiva que Damon e Isabella habían acogido el año pasado, una curita cuidadosamente colocada sobre la herida hemorrágica que había dejado la muerte de Edith.

Era un reemplazo, y representaba el papel con la entrega de una actriz de método.

Hoy, Celeste llevaba un vestido amarillo pálido —el tono favorito de Edith—. Su cabello oscuro estaba rizado y recogido de esa manera suave, sin esfuerzo, como Edith siempre lo había llevado.

La imitación era tan evidente que parecía una actuación diseñada únicamente para ganarse la aprobación de sus padres.

Sus ojos se deslizaron hasta la muñeca de Caroline y jadeó.

—Dios mío… ¿qué te pasó en la muñeca?

La mano de Caroline se movió de golpe por instinto, bajándose el puño de la blusa para cubrir los horribles moretones morados y negros que Alexander le había dejado en la piel la noche anterior.

—No es nada. Me tropecé.

Celeste ladeó la cabeza y su expresión se afiló, volviéndose astuta.

—¿Alexander te pegó otra vez?

—¡Se lo merecía!

La voz de Isabella cortó el aire cuando salió de la sala, con una mirada tan fría como si estuviera viendo a una desconocida.

—Robarle el hombre a su hermana… si la golpearan hasta matarla, sería justicia.

—Mamá, no digas eso…

Celeste se pasó un brazo por el de Isabella, pero su tono estaba impregnado de veneno.

—Caroline solo… se dejó arrastrar por la pasión, ¿no? Si no, ¿por qué estaría tan ansiosa por casarse con Alexander justo después de que enterraran a Edith?

Las palabras cayeron con precisión quirúrgica, reabriendo una herida que nunca sanaría.

Los ojos de Isabella se llenaron de lágrimas.

—Mi pobre Edith… ¿cómo pudo morir por algo tan cruel…?

Caroline bajó la mirada otra vez. No discutió. Sabía que no servía de nada.

Tres días después del funeral de Edith, había ido con Alexander y le había pedido que se casara con ella.

Todos habían pensado que se había vuelto loca.

El cuerpo de Edith apenas se había enfriado, y su propia hermana —su sangre más cercana— intentaba quedarse con el hombre al que Edith había amado.

Alexander se había negado, por supuesto.

Pero Caroline no se detuvo.

Siguió tratándolo con la misma devoción, incluso cuando él le lanzaba insultos, llamándola la peor clase de mujer que había pisado la tierra.

Y entonces, un día, todas las grandes plataformas de Grandhaven estallaron con un escándalo: la hija mayor de la familia Neville y el padrino mafioso de la familia Hamilton habían estado involucrados en secreto durante años, y la tumba de la hermana apenas se había cerrado cuando se fueron a vivir juntos.

El titular venía acompañado de fotos.

Las imágenes eran borrosas, pero lo bastante claras para identificar a Caroline y a Alexander.

Después, alguien demostró que las fotos eran montajes hechos con IA, pero a nadie le importó. La propuesta de matrimonio era prueba suficiente.

Los círculos empresariales de la ciudad se estremecieron con la noticia.

Ambas familias eran pilares del hampa de Grandhaven y, bajo el peso aplastante de la indignación pública, Alexander por fin había aceptado casarse con ella.

Todos decían que lo habían acorralado, que la propia Caroline había filtrado la historia y encargado las fotos falsas. En realidad, no tenía idea de dónde habían salido.

Pero daba igual. Ya cargaba con la culpa por la muerte de Edith. Un delito más a su nombre no significaba nada.

—Ya basta. Todos ustedes.

La voz de Damon atravesó los sollozos de Isabella.

Cruzó la habitación hasta Caroline. Sus ojos se suavizaron por una fracción de segundo al ver las marcas en su brazo, pero la calidez se apagó casi antes de poder encenderse.

—Ya que estás aquí, quédate a cenar.

Era una cena destinada a ser cualquier cosa menos tranquila.

La voz de Celeste se elevó, clara y melodiosa.

Entretuvo a la mesa con historias de su más reciente gala benéfica y de su nuevo caballo de equitación, y los parientes reunidos alrededor asentían con sonrisas indulgentes, colmándola de elogios.

Caroline estaba sentada en el rincón más alejado de la larga mesa de caoba, comiendo en silencio, en pequeños bocados.

En un momento, estiró la mano con los palillos y colocó un pedazo de res perfectamente sellado en el tazón de arroz de Damon.

Él se quedó inmóvil un instante, no dijo nada y volvió a comer.

Pero cuando Caroline lavó los platos más tarde, vio que la res seguía ahí, intacta, en su tazón.

Todavía no podía perdonarla.

Al abrir la llave del agua, tomó el primer plato y entonces notó una copa de cristal rosa en el gabinete.

Era la favorita de Edith: la que Caroline había estado ahorrando durante meses para comprársela por su vigésimo primer cumpleaños.

Abrió la puerta del gabinete, con los dedos estirándose hacia el vaso.

—¡No toques eso!

El grito de Isabella fue lo bastante agudo como para cortar el aire.

Se abalanzó, cerró de golpe la puerta del gabinete con un estruendo ensordecedor, y el dorso de su otra mano se estrelló contra la mejilla de Caroline en una bofetada que resonó.

—¡No pongas tus manos asquerosas en las cosas de Edith!

El ardor en la mejilla no era nada comparado con el dolor en el pecho.

Caroline bajó la cabeza, con la voz apenas por encima de un susurro.

—Lo siento.

Damon apareció en el umbral de la puerta.

Le sujetó el brazo a Isabella antes de que pudiera volver a golpear, apartándola con suavidad pero con firmeza.

—Ya basta, Isabella.

Se volvió hacia Caroline, con la expresión cargada de cansancio.

—Si no tienes un motivo para estar aquí, no regreses. Esta casa no te da la bienvenida.

El corazón se le encogió, y empezó a protestar.

—Pero le prometí a Edith…

—¡No digas su nombre!

La voz de Isabella se quebró de rabia.

—¡La mataste! ¡La llevaste a ese muelle! ¿Por qué no fuiste tú en lugar de ella?