Capítulo 3 ¿Por qué incriminarme?

Su rabia se quebró en sollozos. Damon la atrajo hacia sus brazos y la sostuvo con fuerza.

Miró por encima de su hombro hacia Caroline y negó con la cabeza.

—¡Vete! ¡Sal ahora mismo!

La habitación se deshizo en caos.

Todas las miradas estaban clavadas en ella, observándola como si fuera el remate de una broma cruel.

Caroline salió tambaleándose de la Mansión Neville, con las piernas pesadas e inestables, mientras el aire frío le mordía la piel.

Cuando por fin llegó a su departamento, sintió el pecho hueco, como si hubiera dejado lo que quedaba de su corazón en aquella casa.

La televisión se encendió sola, como lo hacía siempre últimamente.

Alexander había ordenado instalarla: una cinta en bucle de videos familiares, un recordatorio constante de sus pecados.

En la pantalla, Edith, a los quince, corría por la orilla; el viento se llevaba su risa.

—¡Caroline, ven, atrápame!

Luego, a los dieciocho, Edith estaba en la cocina, espolvoreada de harina, con las manos ocupadas dando forma a un pastel.

—Cuando me case con Alexander, voy a hornearle algo dulce todos y cada uno de los días.

Después, a los veinte, estaba en su fiesta de cumpleaños, con un vestido azul de gasa que ondulaba a su alrededor mientras se apoyaba en el hombro de Alexander.

—Caroline, ¿me veo bonita?

Cada sonrisa era una cuchilla que le rebanaba el pecho a Caroline.

No quería admitirlo, pero había amado a Alexander; lo había amado desde que tenía dieciséis, la primera vez que lo vio. Nunca dijo una palabra, porque sabía que Alexander solo veía a Edith.

Así que se hizo a un lado en silencio. Hasta el día en que oyó que estaban comprometidos. En una tormenta de celos y orgullo, se alejó de casa… y condujo a su hermana a la muerte.

—Fui yo… yo fui la culpable… —Caroline cayó de rodillas; sus sollozos desgarraron el departamento vacío.

Quería morir. Quería que todo terminara.

Corrió al baño, abrió de golpe el botiquín y volcó en la palma de su mano todos los antidepresivos y somníferos que tenía.

Un puñado no fue suficiente: echó otro, se los metió en la boca y tragó con dificultad con agua.

Las pastillas se le atoraron en la garganta.

Tosió con violencia, escupiendo algunas, pero su visión ya se nublaba.

El suelo subió a su encuentro y, mientras yacía allí mirando el techo, una calma extraña se posó sobre ella.

—Edith… ya voy —susurró.

Cuando volvió a despertar, estaba en una cama de hospital.

Escuchó al médico hablando con Alexander justo al otro lado de la cortina.

—Ha sufrido un episodio depresivo agudo, con síntomas severos de ansiedad. Necesita quedar internada para tratamiento.

Alexander estaba al pie de su cama, de espaldas a ella, con la voz chorreando desprecio.

—¿Depresión? Solo quiere que todos la miren. Esta mujer es capaz de cualquier cosa.

Caroline se mordió el labio con fuerza y enterró el rostro en la manta. Las lágrimas se deslizaron en silencio desde las comisuras de sus ojos.

Día tras día, año tras año, había vivido bajo ese peso, bajo el odio de todos a su alrededor. Incluso la muerte le era negada.

En su mente, le susurró a Edith: «Ya no puedo aguantar más… de verdad que no puedo».

Cuando le dieron el alta, Caroline arrastró su cuerpo exhausto hasta la clínica donde trabajaba.

Lina, la recepcionista, la miró en shock.

—Doctora Neville… tiene unas ojeras horribles.

Caroline no respondió. Se arrojó de lleno al trabajo, como si llenar las horas pudiera, de algún modo, llenar el vacío que llevaba dentro.

Cerca de las tres de la tarde, la puerta de su oficina se abrió de un golpe.

Alexander estaba allí, con cuatro hombres de traje negro detrás de él.

Celeste estaba a su lado, con el brazo enlazado al de él, sonriendo con dulzura.

—Últimamente Celeste no ha estado durmiendo bien —dijo Alexander, con una voz cargada de autoridad—. Eres psicóloga. Arréglalo.

Caroline lo miró un instante, luego miró a Celeste y volvió a sus apuntes.

—Si tiene problemas para dormir, debería ver a un neurólogo o a un especialista en sueño.

Alexander dio un paso hacia ella, y el aire a su alrededor se tensó como un torno.

—¿No me escuchaste? Dije que la vas a tratar.

Caroline alzó la mirada para encontrarse con la suya y solo vio odio allí. Sabía que no había venido por ayuda médica; había venido a hacerle daño.

La voz de Celeste fue suave, casi persuasiva.

—Alexander, quizá Caroline no se siente cómoda tratándome.

—Es perfectamente capaz —dijo Alexander, clavando los ojos en Caroline—. ¿Puedes empezar ahora, doctora Neville?

Escupió el título como si fuera un insulto. Le había dicho más de una vez que no merecía ser doctora.

Caroline inhaló despacio. Sabía que no había forma de escapar. Le indicó a Celeste que se recostara en el sillón de tratamiento.

Alexander se acercó a la ventana y la observó sin parpadear.

—Celeste, ¿cuándo empezó el insomnio? —preguntó Caroline, con tono profesional.

—Oh… hace como una semana —respondió Celeste con despreocupación—. Tal vez sea porque me mudé al cuarto de Edith. Todavía me estoy acostumbrando.

La pluma de Caroline se quedó inmóvil sobre la hoja. Su madre había dejado que Celeste viviera en el cuarto de Edith.

Se obligó a seguir escribiendo.

—¿Tienes algún hábito antes de dormir? ¿Pantallas, café…?

—Alexander me habla todas las noches hasta tarde —dijo Celeste, mirándolo con una sonrisa—. Hablamos de Edith, del pasado. Dice que me parezco tanto a ella… tan llena de vida y tan brillante.

Caroline apretó la pluma hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

Celeste inclinó la cabeza.

—Caroline, ¿estás bien? Te ves pálida.

Extendió la mano hacia Caroline, pero a mitad de camino soltó un grito repentino.

—Caroline, ¿por qué me estás lastimando?

Caroline frunció el ceño.

—No te he tocado.

—¿Por qué me estás lastimando?

Repitió Celeste, girándose hacia Alexander con lágrimas en los ojos.

—Debe odiarme… odiar que yo tenga todo lo que tenía Edith.

Alexander avanzó a grandes zancadas y le sujetó la muñeca a Caroline. Sus ojos eran fríos y burlones.

—¿Qué pasa? ¿Tú sí puedes quedarte con las cosas de Edith, pero nadie más?

Caroline los miró —dos actores en perfecta sincronía— y no sintió más que vacío.

—Discúlpate con Celeste —ordenó Alexander.

Caroline bajó la cabeza en silencio.

—¡Discúlpate! —Su agarre se cerró, y el dolor le subió por el brazo.

—No he hecho nada malo. ¿Por qué tendría que disculparme? —Su voz se mantuvo firme.

Algo frío se apoyó contra su frente. Alexander había sacado su pistola, con el cañón apuntándole entre los ojos.

Unas exclamaciones ahogadas llenaron la habitación. La voz de Lina tembló.

—Señor Hamilton… ella es su esposa…

—¡Cállate! —La mirada de Alexander la cortó en seco—. O te mato a ti también.

Lina se quedó callada, con el rostro pálido.

—Es la última vez que lo digo. —El dedo de Alexander se curvó sobre el gatillo, y su voz fue lo bastante afilada como para cortar el aire—. Discúlpate.

Caroline levantó la cabeza, mirando al hombre al que había amado durante diez años sin admitirlo jamás. Ahora estaba dispuesto a matarla.

Y por un momento, sintió alivio. Si moría a manos de Alexander, tal vez Edith dejaría de culparla. Tal vez terminaría el tormento.

—Hazlo —susurró—. Aprieta el gatillo.

Cerró los ojos, con el corazón extrañamente en calma.

—Mátame… por favor.