Capítulo 5 Te atreves a robarle a los muertos

Celeste se movió rápido; sus tacones repiquetearon contra el piso pulido cuando llegó hasta Caroline y le colocó una mano con suavidad en el brazo.

Al volverse hacia Patricia, le ofreció una sonrisa tenue.

—Señorita Clark, por favor… perdone a Caroline solo por esta vez. Últimamente no ha estado bien. El médico dice que sufre una depresión severa y que a veces no puede controlar sus actos.

En apariencia, sonaba como si estuviera defendiendo a Caroline.

Pero esas palabras —tan cuidadosamente elegidas— cargaban un peso que hizo que la mirada de los invitados se enfriara, que su desdén se afilara.

Varias de las mujeres intercambiaron miradas. Los susurros empezaron otra vez, bajos y ponzoñosos.

—¿Depresión? Más bien se hace la inestable.

—Usar eso como excusa para evadir responsabilidades… qué patético.

Los labios de Patricia se curvaron en una sonrisa burlona.

—¿Depresión? No me lo creo. Cuando cometes un error, te haces responsable. Eso es educación básica.

—Tienes toda la razón. La educación importa —respondió Celeste; su tono seguía siendo cálido, pero cada sílaba tenía filo de navaja—. Es solo que… desde que Edith falleció, Caroline ha estado emocionalmente frágil. Nuestros padres y Alexander se han preocupado hasta enfermarse por ella. Señorita Clark, usted es conocida por su generosidad. Por favor, perdónela esta vez. Estoy segura de que, si Edith estuviera mirándonos desde el cielo, no querría ver a Caroline así.

La mención de Edith cambió el aire de la sala. Las conversaciones titubearon.

Todos los invitados recordaban aquella tragedia de hacía cinco años.

Sus miradas hacia Caroline se volvieron aún más frías, como hielo contra la piel desnuda.

Alexander frunció el ceño. El asco en sus ojos ya no era sutil: era una tormenta a punto de estallar.

Celeste se aferró a su brazo, alzando el rostro hacia él.

—Alexander, déjalo. Caroline ya sabe que estuvo mal. Démosle un poco de dignidad… ¿sí?

Su postura era humilde, su expresión la viva imagen de la bondad.

Si Caroline no hubiera percibido los matices —la insinuación silenciosa de que era una desagradecida—, quizá habría creído que Celeste de verdad quería ayudarla.

La mirada fulminante de Alexander se quedó en Caroline un largo momento antes de volverse hacia Patricia.

—Señorita Clark, compensaré la ofensa de esta noche. Haré que el mejor diseñador reproduzca su vestido exactamente como usted quiera. ¿Eso la satisface?

Los ojos de Patricia se entrecerraron, pero asintió a regañadientes.

Aun así, le lanzó a Caroline una mirada lo bastante afilada como para cortar.

—Solo porque Celeste lo pidió. Pero algunas personas deberían aprender cuál es su lugar.

La fiesta continuó, pero el peso de esas miradas siguió a Caroline como una sombra de la que no podía desprenderse.

Se refugió en el rincón más alejado, deseando poder fundirse con la oscuridad y desaparecer.

Celeste apareció de nuevo, con la voz suave.

—Caroline, ¿estás bien? No te ves bien.

Caroline negó con la cabeza, sin decir nada.

El estómago le había empezado a doler: una presión sorda que se retorcía más hondo con cada respiración. Un fino brillo de sudor se le formaba en la frente.

—Toma, bebe un poco de agua.

Celeste le presionó un vaso en la mano, mientras la otra palma se le posaba con ligereza en la espalda.

—Sé que esto es difícil para ti, pero tienes que ser fuerte. Si Edith estuviera aquí, se preocuparía muchísimo por ti.

Ante la mención de Edith, a Caroline le temblaron los dedos, y el agua se agitó peligrosamente cerca del borde.

Dejó el vaso, sin ganas de seguirle el juego a la suave farsa de Celeste.

Se giró para buscar un asiento, pero la mano de Celeste le atrapó el brazo.

—Te ves incómoda. Déjame llevarte al salón para que descanses un rato.

Caroline se zafó.

—No, estoy bien.

—Al menos déjame traerte algo de comer. No has probado bocado en toda la noche, ¿verdad? —La voz de Celeste era dulce, pero su mano ya estaba alcanzando el bolso de Caroline—. Te traeré unos pastelitos. Espera aquí.

Sus dedos se demoraron un instante en el broche, con un movimiento suave y sin prisa.

Deslizó el cierre para abrirlo y luego lo cerró de nuevo, tan rápido que casi podía pasar desapercibido.

Caroline, con la cabeza pesada y los ojos cerrados mientras se masajeaba las sienes, no notó nada.

—No tienes por qué… —empezó Caroline, pero Celeste ya había cruzado la habitación hacia la mesa del bufé.

Minutos después regresó con un platito de pastelitos delicados y se lo presionó en las manos a Caroline.

—Come algo. Si no, te vas a desmayar.

Caroline se quedó mirando el plato. Ya no tenía apetito, pero desde el otro lado de la sala, la mirada fría de Alexander la encontró y la mantuvo ahí. Era una orden silenciosa. Un recordatorio.

Se obligó a dar un bocado. El dulce era empalagoso, deshaciéndose en un extraño trasfondo amargo que no lograba identificar.

La fiesta se alargó hasta medianoche. Para cuando el último invitado se fue, Caroline estaba casi demasiado cansada para mantenerse de pie.

Intentó ayudar a limpiar, pero el mayordomo la interceptó.

—Señora, el señor Hamilton le indicó que regrese a su habitación. No requerimos su ayuda.

El desaire fue tajante, el tono que se usaría con una sirvienta indeseada.

Caroline no discutió. Se dirigió hacia las escaleras.

Al pasar por la sala, alcanzó a ver a Alexander y a Celeste en el balcón, muy cerca, con las cabezas inclinadas una hacia la otra.

La luz de la luna delineaba la curva de la mejilla de Celeste y, por un instante fugaz, su perfil fue el de Edith.

El pecho de Caroline se le oprimió. Apartó la mirada deprisa y subió apresurada.

No se molestó en cambiarse.

Se desplomó sobre la cama, encogiéndose sobre sí misma.

El dolor en el estómago empeoraba, un agarre implacable que le cortaba la respiración. Pensó en buscar un medicamento, pero las extremidades le pesaban como plomo.

La puerta se abrió de golpe y, entonces:

—Levántate.

La voz de Alexander era lo bastante fría como para congelar el aire.

Caroline se incorporó con esfuerzo.

—¿Qué pasa? —preguntó, con la voz apenas por encima de un susurro.

Él no respondió. Encendió la lámpara, inundando la habitación con una luz cálida que no hizo nada por suavizar su expresión. En la mano llevaba un collar.

Una cadena de plata, con un colgante: un diamante rosa en forma de corazón, rodeado de piedras más pequeñas que atrapaban la luz como gotas de rocío.

A Caroline se le cortó el aliento. La mente se le quedó en blanco.

Era el collar de Edith, el regalo de Alexander por su cumpleaños número dieciocho, el que ella había atesorado toda la vida.

El día del funeral, la madre de Edith lo había colocado en el ataúd para que se quedara con ella para siempre.

Debería haber sido enterrado. Debería haber sido intocable.

—¿Cuál es tu explicación?

—Yo… yo no lo sé… —la voz de Caroline tembló—. ¿Por qué lo tienes?

—Lo encontré en tu bolso. —El tono de Alexander era lo bastante afilado como para cortar el hueso—. Me das asco. ¿Robarle a los muertos?

—¡No lo hice! —Caroline intentó levantarse, pero el cuerpo la traicionó y la dejó caer de nuevo sobre la cama—. Nunca he tocado las cosas de Edith. Lo sabes, ¡ni siquiera entré a su habitación!

—Entonces, ¿cómo terminó en tu bolso? ¿Llegó caminando por su cuenta?

—No lo sé… te juro que no lo sé… Esta noche, solo Celeste tocó mi bolso. Dijo que quería…

—¡Cállate! —Su rugido llenó la habitación. Su mano se disparó, cerrándose alrededor de su garganta, obligándola a hundirse en el colchón—. ¿Te atreves a acusar a Celeste? Ha estado defendiéndote toda la noche, ¿y así se lo pagas?

Caroline arañó débilmente su muñeca. La visión se le nubló, le zumbaban los oídos. La oscuridad se le colaba por los bordes.

A través de la bruma, oyó su veredicto, cada palabra como una puerta cerrándose de golpe.

—Métanla en el sótano.

—No… ¡no! —La voz se le quebró en un grito de pánico, la palabra desgarrándole la garganta.

En el sótano tenían a tres perros feroces. La noche de bodas, él la había arrojado ahí abajo durante una semana. Había salido con una pierna rota.

El dolor le atravesó el cuero cabelludo cuando la arrastró fuera de la cama. El mundo se inclinó y, después, estaba sobre el frío piso de concreto de ese lugar.

En la oscuridad, tres pares de ojos brillaban con una luz verde salvaje.

—¡Por favor! ¡Déjame salir! —La voz de Caroline estaba áspera, desesperada. Pero la puerta de hierro se cerró de golpe.

Un latido después, los perros se abalanzaron.