Capítulo 1

—Por favor, Diana, no culpes a papá, a mamá y a nuestros hermanos. Todo es mi culpa...

Antes de que Diana York pudiera siquiera responder, una bofetada resonante aterrizó en su cara. La fuerza fue tan poderosa que la mitad de su rostro quedó instantáneamente entumecida, sus oídos zumbando.

¿La persona que la golpeó? Su propio padre biológico, Bodhi York.

—¡Niña desagradecida! ¡Sabes que tu hermana tiene un corazón débil! Está a punto de someterse a una cirugía, ¿y te atreves a alterarla? ¿Cómo terminé con una hija tan venenosa como tú?

Diana levantó los ojos, mirando más allá de su rostro enfurecido hacia la chica detrás de él—protegida por su madre y su hermano mayor—llorando como si se le fuera a romper el corazón.

Hace seis años, Diana había sido traída de vuelta a la familia York desde Rosewood. En ese entonces, había estado eufórica, creyendo que finalmente había encontrado una familia completa, parientes de sangre que la amarían.

Pero durante esos largos seis años, se dio cuenta de que no podía compararse ni con un solo cabello de su hija adoptiva, Leila York.

No era más que el banco de sangre personal de Leila, un oscuro contraste para resaltar la pura bondad de Leila, un sustituto desechable a ser sacrificado cuando fuera necesario.

Justo como ahora.

Como si fuera la persona más malvada del mundo, toda la familia la miraba con vigilancia y desprecio, aterrorizados de que pudiera hacer algo para dañar a Leila.

—Papá, por favor no golpees a Diana... —dijo Leila débilmente, su voz temblando con lágrimas—. Me casaré con la familia Russell... Aunque Rupert Russell está en estado vegetativo, estoy dispuesta a hacerlo por la familia York.

Cada palabra que pronunciaba era una retirada estratégica diseñada para hacer que Diana pareciera egoísta y egocéntrica. Como era de esperar, la madre biológica de Diana, Bella Lavien, inmediatamente abrazó a Leila de manera protectora.

—¡Leila, querida! ¿Qué tonterías estás diciendo? Estás a punto de someterte a una cirugía de corazón, ¿cómo podrías casarte por buena fortuna? Ese Rupert Russell está prácticamente muerto. ¡Los doctores dicen que no durará el mes! ¡Te casarías en viudez mientras aún respira!

El "queridísimo" hermano mayor de Diana, Idris York, le lanzó una mirada de extremo desprecio.

—Diana, ¿no tienes vergüenza? ¡Leila está dispuesta a sacrificar su vida por ti! La familia Russell pidió específicamente a una hija York. Si no te casas con él, ¿esperas que Leila vaya a su muerte?

Esa única frase—"vaya a su muerte"—reveló la verdadera naturaleza de este arreglo matrimonial.

Rupert Russell, el jefe del titán financiero global The Russell Group, había sufrido un accidente catastrófico hace un año, dejándolo en estado vegetativo.

La familia Russell había consultado a innumerables especialistas sin éxito, hasta que de alguna manera se aferraron a la superstición de que el matrimonio podría traer buena fortuna y extender su vida.

Habían elegido a la familia York, y Leila era la "fortuna" que habían seleccionado.

Pero ahora, con la fecha de la boda acercándose, ella de repente había sufrido un ataque al corazón y lloraba diciendo que no podía seguir adelante con ello. Así que Diana, la verdadera hija que había sido olvidada en un rincón, fue empujada hacia adelante en su lugar.

Qué risible.

Diana observó a su familia unida contra ella, su perfecta armonía al tratarla como la enemiga, y sintió como si una mano invisible le apretara el corazón, haciendo que incluso respirar fuera doloroso.

En los seis años desde que la encontraron y la trajeron de vuelta, ¿la habían tratado alguna vez como familia?

Leila vestía vestidos de diseñador que valían miles; Diana vestía ropa de vendedores ambulantes.

Leila tocaba el piano y estudiaba ballet; Diana se esperaba que manejara todas las tareas domésticas.

Si Leila susurraba que se sentía mal, llamaban a un médico en medio de la noche. Pero cuando Diana tuvo neumonía con una fiebre altísima, la acusaron de fingir enfermedad para evitar donar sangre a Leila.

En seis años, hasta una piedra debería calentarse cuando se sostiene cerca. Pero sus corazones permanecieron glaciales, nunca derritiéndose por ella, sin importar lo que hiciera.

Ahora, con Leila en el centro de atención de todos, ella enterró su rostro en el abrazo de su madre, pero secretamente levantó la vista para lanzar a Diana una mirada desafiante y triunfante.

Esa mirada proclamaba silenciosamente su victoria: '¿Ves, Diana? ¿Qué importa si te encontraron y te trajeron de vuelta? Mamá, papá y nuestros hermanos siempre me amarán a mí. ¡No eres más que una bastarda no deseada!'

Diana sintió un sabor metálico en su garganta, que forzó a tragar de nuevo.

¿Se arrepentía de haber regresado? No. Sentía asco.

Diana finalmente perdió toda esperanza. Bajo las miradas atónitas de ellos, habló lenta y deliberadamente, su voz inquietantemente calmada, sin un atisbo de emoción.

—Está bien. Me casaré con él.

Luego, sin darles tiempo a reaccionar, se dio la vuelta, subió las escaleras y regresó al diminuto cuarto del ático que casi no tenía rastro de su toque personal. Era menos un dormitorio que un armario de almacenamiento.

Diana poseía muy poco—solo una pequeña maleta. Dentro había algunos cambios de ropa, una fotografía que le dejó su madre adoptiva y un pequeño robot médico aún en desarrollo.

Después de perderse a los cinco años, fue adoptada por un anciano profesor especializado en ingeniería biomédica que le había transmitido todo su conocimiento.

Si no fuera por esa ridícula noción de lazos familiares, ¿por qué habría regresado Diana aquí para ser maltratada durante seis años?

La puerta se abrió y entró Idris York, arrojando una tarjeta de crédito negra sobre la cama de Diana.

—Hay quinientos mil en esta cuenta. Considéralo una compensación. Diana, no culpes a nuestros padres por ser insensibles—culpa a tu mala suerte. Después de casarte, compórtate. No avergüences a la familia York.

Su tono sugería que estaba despidiendo a una mendiga.

Diana ni siquiera miró la tarjeta.

—Quiero todo mi precio de novia. Después de esto, no tendré nada más que ver con ninguno de ustedes.

Su frialdad pareció enfurecerlo.

—¿Qué clase de actitud es esa? Diana, te advierto—aunque te cases con la familia Russell, no fantasíes con elevarte por encima de tu posición. ¡Todo esto se lo debes a Leila!—Idris escupió estas palabras con disgusto antes de cerrar la puerta de un portazo.

Diana lo ignoró a él y a la tarjeta bancaria, desabrochando su maleta sin emoción para organizar sus escasas pertenencias.

La puerta del ático se abrió de nuevo. Esta vez entró su segundo hermano, Dash York. A diferencia del volátil Idris, él siempre era refinado y elegante, usando gafas con montura dorada como un caballero de otro siglo.

—Diana—se acercó con un vaso de agua tibia, su voz suave—. Acabo de regresar del tribunal y escuché lo que pasó. Idris tiene un temperamento terrible—no le tomes en cuenta.

Llevó el vaso a los labios de Diana.

—Nuestros padres están confundidos en este momento, pero te quieren. Si realmente no quieres casarte con él, hablaré por ti. Las hijas de la familia York no deberían tener que sacrificarse por ganancias financieras.

De sus tres hermanos, el segundo siempre había sido el más amable. A lo largo de esos seis años, él fue el único que parecía preocuparse por la salud de Diana, preocupado de que sus donaciones de sangre a Leila pudieran estar debilitándola.

Por un momento, al mirar su rostro preocupado, Diana casi creyó que alguna vez había tenido un hermano amable que se preocupaba por ella—hasta que tomó un sorbo de agua y de inmediato detectó algo extraño en el sabor.

Años de entrenamiento médico habían agudizado sus sentidos, poniéndola instantáneamente en alerta.

Diana dejó el vaso y miró a Dash York, su expresión en blanco.

—¿Qué pusiste en el agua?