La Novia Sustituta del CEO

—Por favor, Diana, no culpes a papá, mamá y nuestros hermanos. ¡Todo es mi culpa...!

Antes de que Diana York pudiera siquiera responder, una bofetada resonante aterrizó en su rostro. La fuerza fue tan poderosa que la mitad de su cara se entumeció instantáneamente, sus oídos zumbando.

¿Quién la golpeó? Su propio padre biológico, Bodhi York.

—¡Desagradecida! ¿Cómo terminé con una hija tan venenosa como tú? ¡Sabes que tu hermana tiene un corazón débil! Está a punto de someterse a una cirugía, ¿y te atreves a molestarla?

Diana levantó los ojos, mirando más allá de su rostro enfurecido a la chica detrás de él—protegida por su madre y su hermano mayor—llorando como si se le fuera a romper el corazón.

Hace seis años, Diana había sido traída de vuelta a la familia York desde Rosewood. En ese entonces, había estado llena de alegría, creyendo que finalmente había encontrado una familia completa, parientes de sangre que la amarían.

Pero durante esos largos seis años, se dio cuenta de que no podía compararse ni siquiera con un solo cabello de la hija adoptiva, Leila York. No era más que el banco de sangre personal de Leila, un contraste oscuro para resaltar la pureza de Leila, un sustituto desechable para ser sacrificado cuando fuera necesario.

Justo como ahora.

Como si fuera la persona más malvada del mundo, toda la familia la miraba con vigilancia y desprecio, aterrorizados de que pudiera hacer algo para dañar a Leila.

—Papá, por favor no golpees a Diana... —dijo Leila débilmente—. Me casaré con la familia Russell... Aunque Rupert Russell esté en estado vegetativo, estoy dispuesta a hacerlo por la familia York.

Cada palabra que pronunciaba era una retirada estratégica diseñada para hacer que Diana pareciera egoísta y egocéntrica. Como era de esperar, la madre biológica de Diana, Bella Lavien, inmediatamente abrazó a Leila de manera protectora.

—¡Leila, querida! ¿Qué tonterías estás diciendo? Estás a punto de someterte a una cirugía de corazón—¿cómo podrías casarte para la buena fortuna? Ese Rupert Russell está prácticamente muerto. ¡Los médicos dicen que no durará el mes! ¡Te casarías en viudez mientras aún respira!

El hermano mayor de Diana, Idris York, le lanzó una mirada de extremo desprecio.

—Diana, ¿no tienes vergüenza? ¡Leila está dispuesta a sacrificar su vida por ti! La familia Russell pidió específicamente una hija York. Si no te casas con él, ¿esperas que Leila vaya a su muerte?

Esa sola palabra—"muerte"—reveló la verdadera naturaleza de este arreglo matrimonial.

Rupert Russell, el jefe del titán financiero global The Russell Group, había sufrido un accidente catastrófico hace un año, dejándolo en estado vegetativo. La familia Russell había consultado a innumerables especialistas sin éxito, hasta que de alguna manera se aferraron a la superstición de que el matrimonio podría traer buena fortuna y extender su vida. Habían elegido a la familia York, y Leila era la "fortuna" que habían seleccionado.

Pero ahora, con la fecha de la boda acercándose, ella había sufrido repentinamente un ataque al corazón y lloraba que no podía seguir adelante con ello. Así que Diana, la verdadera hija que había sido olvidada en un rincón, fue empujada hacia adelante en su lugar.

Qué risible.

Diana observó la unidad de su familia contra ella, su perfecta armonía al tratarla como enemiga.

En los seis años desde que la encontraron y la trajeron de vuelta, ¿alguna vez la habían tratado como familia?

Leila vestía vestidos de diseñador que valían miles; Diana vestía ropa de vendedores ambulantes.

Leila tocaba el piano y estudiaba ballet; se esperaba que Diana se encargara de todas las tareas del hogar.

Si Leila susurraba que se sentía mal, llamaban a un doctor en medio de la noche. Pero cuando Diana tuvo neumonía con una fiebre altísima, la acusaron de fingir enfermedad para evitar donar sangre a Leila.

Leila enterró su rostro en el abrazo de su madre, pero en secreto miró a Diana con una expresión desafiante y triunfante.

Esa mirada proclamaba silenciosamente su victoria: '¿Ves, Diana? ¿Qué importa si te encontraron y te trajeron de vuelta? Mamá, papá y nuestros hermanos siempre me amarán a mí. ¡Tú no eres más que una bastarda no deseada!'

¿Se arrepentía Diana de haber regresado? No. Sentía asco.

—Está bien. Me casaré con él.

Luego, sin darles tiempo para reaccionar, se giró, subió las escaleras y regresó a la diminuta habitación del ático que casi no tenía rastro de su toque personal. Era más un armario de almacenamiento que un dormitorio.

Diana poseía muy poco—solo una pequeña maleta. Dentro había algunos cambios de ropa, una fotografía que le dejó su madre adoptiva y un pequeño robot médico aún en desarrollo.

Después de perderse a los cinco años, fue adoptada por un anciano profesor especializado en ingeniería biomédica que le había transmitido todo lo que sabía.

Si no fuera por esa ridícula noción de lazos familiares, ¿por qué habría regresado Diana aquí para ser maltratada durante seis años?

La puerta se abrió, e Idris York entró, arrojando una tarjeta de crédito negra sobre la cama de Diana. —Hay quinientos mil en esta cuenta. Considéralo una compensación. Diana, no culpes a nuestros padres por ser crueles—culpa a tu mala suerte. Después de casarte, compórtate bien. No avergüences a la familia York.

Su tono sugería que estaba despidiendo a una mendiga.

Diana ni siquiera miró la tarjeta. —Quiero todo mi precio de novia. Después de esto, no tendré nada más que ver con ninguno de ustedes.

—¿Qué clase de actitud es esa? Diana, te lo advierto—aunque te cases con la familia Russell, no te hagas ilusiones de elevar tu estatus. ¡Todo esto se lo debes a Leila!—Idris escupió estas palabras con disgusto antes de cerrar la puerta de un portazo.

Diana lo ignoró a él y a la tarjeta bancaria, desabrochando su maleta para organizar sus escasas pertenencias.

La puerta del ático se abrió de nuevo. Esta vez, su segundo hermano, Dash York, entró. A diferencia del volátil Idris, él siempre era refinado y elegante, usando gafas de montura dorada como un caballero de otro siglo.

—Diana. Se acercó con un vaso de agua tibia, su voz suave. —Acabo de regresar del tribunal y escuché lo que pasó. Idris tiene un temperamento terrible—no te lo tomes a pecho.

—Nuestros padres están confundidos ahora mismo, pero te quieren. Si realmente no quieres casarte con él, hablaré por ti. Las hijas de la familia York no deberían tener que sacrificarse por ganancias financieras.

De sus tres hermanos, el segundo siempre había sido el más gentil. Era el único que parecía preocupado por la salud de Diana, temiendo que sus donaciones de sangre a Leila pudieran debilitarla.

Por un momento, mirando su rostro preocupado, Diana casi creyó que alguna vez tuvo un hermano amable que se preocupaba por ella—hasta que tomó un sorbo de agua y detectó inmediatamente algo raro en el sabor.

Años de entrenamiento médico habían agudizado sus sentidos, poniéndola instantáneamente en alerta.

Diana miró a Dash York, —¿Qué pusiste en el agua?