Capítulo 5

Una alta silueta se recortó contra la luz de la puerta.

El hombre de la noche anterior estaba apoyado en el marco de la puerta, habiéndola observado quién sabe por cuánto tiempo.

Se había cambiado a una bata de seda negra, la costosa tela se adhería suavemente a su cuerpo. El cuello abierto mostraba audazmente su esculpida clavícula y un atisbo de su pecho sólido.

Su cabello aún estaba mojado, unos mechones pegados a su frente. Las gotas de agua aún no caían de las puntas oscuras, acentuando su piel fría y pálida. Parecía haber salido recién del baño.

Con los brazos cruzados sobre el pecho y una postura extremadamente relajada, su mirada descansaba sobre ella.

Esos ojos, oscuros y profundos como si no tuvieran fondo, estaban llenos de escrutinio y un interés divertido en el drama que se desarrollaba. Esta era la absoluta compostura de alguien en una posición de poder.

Diana estaba sentada en la fría alfombra, mirándolo con calma. Sus ojos no traicionaban ninguna emoción—ni miedo, ni curiosidad—solo una excesiva y helada claridad.

El hombre la examinaba desde arriba, mientras Diana devolvía su mirada desde abajo.

Quien hablara primero perdería la mitad de la batalla psicológica.

El tiempo pasaba, minuto a minuto, hasta que las rodillas de Diana comenzaron a entumecerse. Finalmente, los labios del hombre, apretados y delgados, mostraron movimiento, la comisura de su boca curvándose en una sonrisa desprovista de calidez.

—Cuñada, ¿has estado vigilando toda la noche? Qué devota de tu parte.

Bajó los brazos y caminó hacia ella con pasos largos y sin prisa. La bata de seda se mecía con su movimiento, rozando sus músculos del muslo claramente definidos. Cada paso era silencioso pero comandaba una presencia innegable.

Diana no se movió ni habló, solo lo observaba.

¿Podría haber visto todo anoche? Esta realización hizo que su corazón se encogiera bruscamente, solo para ser forzadamente calmado al segundo siguiente. ¿Y qué si lo había visto? El hecho de que estuviera aquí, vivo y bien, indicaba que él también tenía secretos.

Y la había llamado "cuñada"—¿podría ser el hermano de Rupert? ¿No alguien que sus hermanos hubieran enviado para violarla?

El hombre se detuvo frente a ella, mirándola desde arriba. Su mirada recorrió su rostro cansado, finalmente posándose en su mano descansando sobre su rodilla, donde era visible una leve marca de aguja. Sus ojos se oscurecieron brevemente antes de volver a ese escrutinio agudo e interesado.

—Permíteme presentarme. Soy Alaric Russell, el medio hermano de Rupert—el hombre señaló con la barbilla hacia la cama vacía, hablando lentamente con una enunciación precisa.

Alaric Russell. ¿El hijo ilegítimo de la familia Russell?

Diana procesó mentalmente este nombre, su rostro no revelaba nada. Alguien que podía entrar libremente en la habitación de Rupert y actuar con tanta audacia—la familia Russell debía saber de él. Su posición probablemente era significativa.

Usando el frío riel de la cama para levantarse lentamente, Diana se puso de pie. Sus niveles de ojos eran algo más iguales ahora, aunque ella todavía parecía mucho más pequeña ante él a pesar de no ser baja.

—¿Y bien? ¿Qué quieres decir?—Diana finalmente habló, su voz firme.

El autoproclamado Alaric dio un paso adelante de repente, reduciendo instantáneamente la distancia entre ellos a la longitud de un brazo. La humedad post-baño mezclada con un intenso aroma masculino la envolvió.

—¿Por qué llegar a tales extremos? Tomar el lugar de tu hermana adoptiva en el matrimonio con la familia Russell, dedicándote a un paciente vegetativo—¿cuál es tu objetivo? ¿Esperar que muera para reclamar una gran herencia y convertirte en una joven viuda respetable?

Sus palabras eran como un cuchillo, apuñalando su punto más vulnerable. Diana simplemente escuchó en silencio, incluso parpadeando ligeramente como si estuviera considerando seriamente la viabilidad de su sugerencia.

Después de unos segundos, levantó la vista, encontrando sus profundos ojos directamente, la comisura de su boca curvándose en una sonrisa sin emoción.

—Te has equivocado.

Hizo una pausa, luego continuó en un tono fáctico.

—Un marido vivo, incluso uno vegetativo, sirve como un mejor escudo que uno muerto.

Al escuchar esas palabras, las pupilas de Rupert se contrajeron ligeramente. Ella había expuesto sus cálculos tan claramente delante de él, fría, racional, con un enfoque utilitario que helaba hasta los huesos.

Había asumido la identidad de Alaric específicamente para probar si ella era la persona de Malcolm. Pero ahora estaba claro que definitivamente no lo era.

—La familia York me vendió aquí, y muchos en la familia Russell esperan que Rupert y yo muramos pronto— Diana apartó la mirada de su rostro.

—Mientras mi esposo respire, sigo siendo su esposa. Incluso la familia York, que quiere verme humillada, debe pensarlo dos veces antes de actuar contra mí. Pero si él muere, ¿qué crees que me pasará?

Terminó de hablar y volvió a mirarlo a la cara, esos ojos claros finalmente mostrando un atisbo de burla. —Lo mantengo vivo para protegerme. ¿Es razón suficiente?

El aire pareció congelarse. Rupert la miró fijamente durante treinta segundos. Por primera vez, se dio cuenta de que los ojos de una mujer podían ser tan claros mientras sus palabras eran tan pragmáticas.

—Bien dicho—. La sonrisa de Rupert se profundizó. —Autopreservación— suena como una razón impecable.

Diana sostuvo su mirada. —¿Y tú? Un hijo ilegítimo que, en lugar de dormir, se cuela en la cámara nupcial de su 'hermano' en medio de la noche, tan preocupado por su vida o muerte. ¿Qué buscas?

¿No debería un hijo ilegítimo esperar la pronta desaparición del heredero legítimo? Incluso si no deseaba su muerte, ¿no debería estar observando desde las sombras? ¿Por qué aparecería tan audazmente una y otra vez?

La mirada de Rupert se oscureció. Esta mujer era más perspicaz de lo que había anticipado. Mirándola a la cara impasible, de repente le pareció algo divertido.

Había fingido estar en estado vegetativo para tender una trampa. Sin embargo, en lugar de atrapar a su presa, había sido mordido fuertemente por lo que parecía ser un "cebo" inofensivo.

—Ya que eres tan lista, ¿por qué no lo adivinas?— Rupert se rió suavemente, devolviéndole la pregunta.

Diana tiró de la comisura de su boca. ¿Adivinar? ¿Por qué debería adivinar? ¿Cuánto de una amenaza podría representar un hijo ilegítimo para su situación actual?

—No me interesa— dijo Diana sin rodeos, su tono mostrando un atisbo de impaciencia. —Entonces, Alaric, ¿eres amigo o enemigo?

La alta sombra de Rupert envolvió a Diana por completo mientras su profunda voz se bajaba, casi rozando su oído. —Si soy amigo o enemigo depende enteramente de tu elección.

La atmósfera amenazante era abrumadora. —La familia York envió a un impostor. Si este asunto llega al abuelo, ¿qué crees que pasará?

Diana ni siquiera parpadeó, su mente trabajando rápidamente. Desde el principio, él había mencionado que ella era una novia sustituta para su hermana. Aparte de la familia York y ella misma, nadie más podría saber esto.

A menos que... él tuviera conexiones con sus hermanos de la familia York, o ya estuvieran trabajando juntos.

Diana de repente sonrió también. En lugar de retroceder, se acercó más, desafiando su presencia imponente. Estaban lo suficientemente cerca como para que ella sintiera el calor residual de su baño.

Levantó la mano, su yema de los dedos aterrizando en el cuello abierto de su bata, trazando su definida clavícula con presión deliberada. —¿Cuál es tu relación con esos incompetentes hermanos York? ¿Qué te ofrecieron? Exponer la sustitución también los hundiría a ellos. No creas que seré la única en sufrir— antes de morir, me aseguraré de que me acompañen a la tumba.

El cuerpo de Rupert se congeló por un segundo. Miró hacia abajo a su mano moviéndose traviesamente por su pecho y agarró su muñeca con firmeza.

Su voz se volvió fría. —Colocarme en la misma categoría que esos especímenes de la familia York es un insulto para mí.

Aunque su agarre en la muñeca de ella era doloroso, Diana ni siquiera frunció el ceño. Simplemente levantó la cara, mirándolo tranquilamente. —¿Es así?— replicó. —Entonces, ¿qué es exactamente lo que quieres?

—Es simple—. Rupert la soltó y dio un paso atrás, reabriendo esa peligrosa distancia entre ellos. —Conviértete en mi amante.