Capítulo 2: Un viaje largo
El amo quería verme, y eso fue todo lo que Alina tuvo que decirme para que me entrara el pánico. Me limpié nerviosamente las manos en mi vestido raído y me dirigí a su estudio, donde él me esperaba.
Me quedé fuera de la puerta del estudio de mi amo, Jude Carstairs, con el corazón latiendo salvajemente en mi pecho. La mera mención de mi nombre por una de las sirvientas me había convocado a su presencia, y solo podía preguntarme qué quería de mí esta vez.
Al entrar, la pesada puerta de roble crujió detrás de mí, y me encontré cara a cara con él, un hombre cuya mera presencia exigía respeto y temor en igual medida. Era un hombre lobo alto y bien formado, con cabello oscuro y ojos oscuros, y una prominente expresión de ceño fruncido en su rostro. A su lado estaba Monica Carstairs, su esposa y compañera. Ella parecía pequeña y delicada, con cabello dorado como el de su hija, ojos azul bebé y piel pálida y perfecta. Pero yo sabía que no debía dejarme engañar por tal belleza; sus ojos azul bebé lucían cansados y preocupados, como si llevara un peso demasiado pesado para su frágil figura.
—Ariadne —comenzó el señor Carstairs, su voz baja y autoritaria. Esta era la primera vez en meses que usaba mi nombre. Esto hizo que me picara la garganta. Me preguntaba qué estaba pasando. ¿Qué podría ser tan serio para que me hablara de esa manera?
—Tenemos un asunto de gran importancia que discutir contigo.
Tragué saliva con dificultad, tratando de calmar la marea creciente de miedo que amenazaba con consumirme. Fuera lo que fuera que querían, no podía ser bueno. No podía ser bueno en absoluto.
¿Finalmente se desharían de mí? Luché por preguntarme si mi destino futuro sería mejor que el actual. ¿Me venderían de nuevo? ¿O decidirían que ya habían tenido suficiente de mí y simplemente me matarían esta vez?
—Hemos decidido que no es seguro para nuestra hija, Isabelle, viajar sola a las Islas del Norte —interrumpió la señora Carstairs, su voz temblando de emoción—. Hay peligros allí que no podemos ignorar.
¿Qué peligros?
Pensé, pero sabía que era mejor no preguntar, así que mantuve mi pregunta para mí misma. Las Islas del Norte eran el hogar del Rey Alfa y su familia, sí, el castillo podía ser un lugar peligroso para vivir si no podías navegar la política, pero generalmente era el lugar más seguro que podía imaginar para personas como nosotros.
Mi mente corría mientras luchaba por comprender la gravedad de sus palabras. Isabelle, su preciosa hija, estaba en peligro y necesitaban que yo la protegiera. Pero ¿de qué manera?
¿Qué podía hacer yo?
—Te hemos elegido a ti, Ariadne —continuó el señor Carstairs, su mirada atravesándome como una daga—. Acompañarás a Isabelle como su doncella personal, asegurando su seguridad a toda costa.
—Has estado en las Islas del Norte. Una vez serviste a la concubina del Rey Alfa. Esto debería ser una tarea fácil para ti.
Sentí una oleada de emociones conflictivas invadirme: miedo, incredulidad y un destello de esperanza parpadeando en la oscuridad de mi desesperación. Ser confiada con la vida de su hija era tanto un privilegio como una carga que nunca había imaginado llevar.
—¿Y qué pasa si fracaso? —susurré, las palabras escapándose de mis labios antes de que pudiera detenerlas.
La expresión del señor Carstairs se endureció, sus ojos fríos e implacables—. Si fracasas, Ariadne, solo la muerte te espera —dijo, su voz cortando el aire como un látigo—. Pero si tienes éxito, finalmente ganarás tu libertad.
—Así que, haz esto, y tu libertad estará asegurada. Estoy confiando a mi única hija en tus manos.
—No me falles, Ariadne.
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Tres días después
Salimos mucho antes de lo que anticipé. El amo estaba ansioso por enviar a Isabelle a las Islas del Norte antes de que cambiara de opinión.
Mientras emprendíamos el viaje a las Islas del Norte, sentía una mezcla de aprensión y un destello de esperanza. Las emociones de Isabelle estaban en pedazos, y yo, su nueva doncella, podía hacer poco para consolarla. Ni siquiera me miraba, así que ¿qué más podía hacer?
Me despedí apresuradamente de Alina y del resto del personal de cocina al amanecer mientras empacaba lo poco que me quedaba de mis pertenencias.
Nuestro grupo estaba acompañado por dos imponentes guardias licántropos, un testimonio de los peligros que acechaban más allá de la seguridad de nuestro hogar.
El día de nuestra partida fue un torbellino de preparativos apresurados y despedidas llorosas. Isabelle no dijo una palabra a sus padres, ni cuando la tocaron, lloraron y se despidieron.
Me dieron un vestido nuevo. La señora de la casa encontró mis viejas prendas inadecuadas y feas. Así que me dio uno de los antiguos vestidos de Ariadne. Era un vestido de un suave color rosa pálido y el más bonito que había usado jamás. La tela era suave contra mi piel, un marcado contraste con las prendas ásperas a las que estaba acostumbrada. No me atreví a expresar mi gratitud, pero en mi corazón aprecié el gesto. Mi cabello estaba suelto, ya que finalmente me permitieron dejarlo fuera del grueso moño trenzado en el que siempre estaba, y la sensación del viento en mi cabello era algo que nunca pensé que volvería a experimentar.
El viaje en sí fue tanto tedioso como emocionante. La carreta recorría terrenos escarpados, el paisaje cambiando de bosques familiares a vistas costeras desconocidas. Isabelle no dijo una palabra, parecía decidida a fingir que yo no existía. Como si todos no existiéramos y ella estuviera en algún tipo de sueño.
Al caer la noche, llegamos a una modesta posada donde descansaríamos hasta la mañana. De noche, los caminos eran generalmente inseguros, viajar con dos mujeres jóvenes sin protección sería una receta para el desastre. El posadero miró a nuestro grupo con recelo, pero el dinero hablaba más fuerte que los prejuicios, y pronto me dieron una habitación propia. Mi propia habitación. Por primera vez en mi vida, experimenté lo que era dormir en una habitación normal, con una cama adecuada y un fuego para mantenerme caliente.
Lady Isabelle se retiró temprano, aún agobiada por el peso de sus preocupaciones. Me quedé junto a la ventana, mirando la noche iluminada por la luna. Los guardias se apostaron fuera de la puerta de Isabelle, que estaba justo frente a la mía. Hablaban poco, sus voces eran bajas y roncas.
—¿Estás cómoda? —gruñó uno de los guardias, rompiendo el silencio.
Me giré para mirarlo, mi mirada firme. —Tan cómoda como puede estar una sirvienta, señor.
Asintió, su expresión inescrutable. Sus ojos parecían recorrerme como si intentara estudiarme.
—He oído que eres una Otsayak. Tienes suerte, ¿sabes? La mayoría de los Otsayaks no reciben tal trato.
Ah, sí.
Una Otsayak.
Ese término sin nombre y vergonzoso para los más bajos de los bajos en nuestras jerarquías. Los Otsayaks no tenían manada, tenían poca o ninguna identidad y estábamos marcados de por vida. Las leyendas mencionaban que los Otsayaks fueron una vez sirvientes de la oscuridad y del Señor Oscuro y que nosotros, sus descendientes, seguíamos siendo castigados siglos después.
Tampoco ayudaba que ni siquiera fuera una buena licántropa, así que mi vida nunca avanzaría en ese sentido. Nunca me había transformado en mi vida.
Ni siquiera sabía cómo hacerlo si lo intentaba. Nunca había hablado ni conectado con mi lobo.
Mis padres murieron jóvenes y rápidamente fui considerada inútil. Pasé de hogar en hogar antes de terminar en las islas del norte como sirvienta. Trabajé bajo la concubina del Rey Alfa antes de que me acusara de traición y me regalara al ex-beta deshonrado Jude.
No sabía nada sobre quién era o de dónde venía. Nada más que un collar oscuro que había logrado conservar desde mi nacimiento y mi nombre de pila Ariadne.
A veces soñaba con una mujer en un campo llamándome, podría ser mi madre, pero no lo sabría porque ya no tengo recuerdos de ella. Ni siquiera sé cómo se ve.
Contuve un suspiro. —La suerte es algo efímero.
Me miró por un momento antes de darse la vuelta. —Descansa. Partimos al amanecer.
Con eso, reanudó su vigilancia, dejándome sola con mis pensamientos. No pude evitar preguntarme qué nos esperaba en las Islas del Norte. Isabelle se casaría con el Príncipe, tal vez esto podría significar el comienzo de algo nuevo para mí.
Una nueva vida lejos de todo.
