Capítulo 3: Amplio y luminoso

Los primeros rayos del amanecer se filtraron por la ventana, proyectando un suave resplandor en mi pequeña habitación. Dormí mejor, mejor de lo que había dormido en mucho tiempo. La cama era suave y aireada, como si estuviera durmiendo en nubes.

Me removí, sintiendo el peso del viaje inminente asentarse sobre mí. Me moví rápidamente, tenía que preparar a la Lady Isabelle. Era el día en que partiríamos hacia las Islas del Norte, la dama y yo. Me levanté con rapidez, el aire fresco de la mañana me instaba a la acción.

Mientras me preparaba, miré mi cama vacía al otro lado de la habitación, sabiendo que la iba a extrañar, quizás me darían una cama en las Islas del Norte. No lo sabía aún, solo esperaba tener una cama como esta. No había sonido proveniente de la habitación de Lady Isabelle. Ella solía despertarse temprano, tan temprano como nosotras las sirvientas que limpiábamos, y siempre se escuchaba su voz fuerte al amanecer ordenando a cualquier pobre sirviente que cometiera el error de cruzarse en su camino esa mañana. La preocupación me punzó. Quizás estaba perdida en sus pensamientos o superada por la inquietud sobre su futuro.

¿Aún estaba pensando en eso? Esperaba que hubiera aceptado casarse con el Príncipe Rowan. Tal vez no lo había hecho.

Me dirigí a la habitación de Isabelle, mis pasos acelerados por una creciente sensación de inquietud. Golpeando suavemente, llamé —Lady Isabelle? Buenos días. Es hora de prepararnos para nuestro viaje.

El silencio me respondió.

—¡Lady Isabelle!

Golpeé de nuevo con leve molestia.

Con creciente aprensión, empujé la puerta.

Lo que vi me congeló en el lugar. Isabelle yacía en su cama, su tez de un alarmante tono azul, su quietud era la de la muerte. Un grito escapó de mis labios mientras me acercaba tambaleándome, incredulidad y horror se anudaban en mi estómago.

—¡No! ¡Lady Isabelle! —grité, mi voz ronca de desesperación.

Ella yacía como una muñeca de porcelana en medio de la cama con dosel, su cabello dorado esparcido por toda la cama. Caí de rodillas en estado de shock.

La única advertencia que su padre me había dado. Solo una advertencia.

Mis gritos resonaron por el pasillo, y en cuestión de momentos, los dos guardias que nos acompañaron el día anterior irrumpieron en la habitación, sus expresiones cambiando de confusión a sombría realización al contemplar la escena.

—¿Qué ha pasado aquí? —demandó el guardia más alto, su voz cargada de sospecha.

—Yo... yo no sé —balbuceé, las lágrimas nublando mi visión—. La encontré así... yo... no entiendo.

—¿Qué quieres decir? ¿Cuándo llegaste aquí?

—¿Por qué no nos alertaste?

El guardia más bajo dijo con enojo.

Sus miradas recorrieron la habitación, buscando respuestas. El guardia más joven vio algo brillando en la mano de Isabelle y se movió rápidamente hacia ella, sus ojos entrecerrados.

—¿Qué es eso? —demandó, su tono acusador.

La miré, sorprendida. En su mano blanca y flácida yacía un pequeño frasco, su contenido de un enfermizo tono verde. El horror me invadió mientras la realidad se hacía evidente.

—Yo... yo no sé cómo llegó eso allí —insistí, mi voz temblorosa—. ¡Cómo debería saberlo! ¡Por qué haría esto!

Los guardias intercambiaron miradas cautelosas, su sospecha endureciéndose en certeza. Antes de que pudiera protestar más, el posadero irrumpió en la habitación, su rostro una máscara de preocupación.

—¿Cuál es el significado de este alboroto?

—¿Por qué están causando tanto ruido tan temprano en la mañana? —demandó, sus ojos ensanchándose al caer sobre la forma sin vida de Isabelle.

—Ella... ella está muerta —logré decir, mi dolor abrumador—. La encontré así.

La expresión del posadero se oscureció. —¿Muerta? ¡Una huésped muerta en mi posada! ¿Qué piensan hacer al respecto?

El hombre se volvió hacia los guardias que parecían estar sumidos en pensamientos profundos.

—¿Está realmente muerta? —respondí, las lágrimas corriendo por mi rostro—. El maestro Jude me matará por su muerte. Lo sé.

Pero mis protestas fueron ahogadas por el clamor de acusaciones del posadero. Estaba mucho más preocupado por el estado de su posada que por el cuerpo de Isabelle, que yacía sin vida.

—¡Nunca he tenido a alguien morir aquí! ¡Sabía que no debía dejaros entrar cuando trajisteis a un Otsayak!

Dijo mientras me señalaba amenazadoramente.

Los guardias se miraron y apresaron al posadero.

—Vienes con nosotros.

Dijo el alto con rudeza y empezó a empujarlo hacia fuera.

—¡¿Qué están haciendo?! —grité, extendiendo la mano inútilmente—. ¡No podemos dejarla aquí!!

Los guardias ignoraron mis palabras, su agarre inquebrantable mientras arrastraban al posadero fuera de la habitación.

Escuché el clic de la puerta cerrándose detrás de mí. Y cuando corrí a intentar abrirla, la encontré cerrada con llave.

Esto era todo.

Se había acabado.

La única oportunidad que tenía y ya la había arruinado.

Iba a morir.

La preciosa y única hija de mi Maestro estaba muerta y yo iba a pagar por ello.

.........

Mientras me sentaba en la habitación tenuemente iluminada, la realidad de la muerte de Isabelle pesaba sobre mí. Isabelle, una vez tan llena de vida y risas, ahora yacía inmóvil en la cama junto a mí. Estaba muerta y yo sería el siguiente. Solo era cuestión de tiempo para que el Maestro Jude Carstairs irrumpiera en la habitación y me matara por no proteger a su hija como me dijo que hiciera. Pero, ¿qué podía haber hecho? ¿Cómo podía haberla protegido de sí misma?

¿Por qué se suicidó?

El fuerte sonido de la puerta abriéndose me sobresaltó. Los guardias estaban en la entrada, sus rostros inexpresivos.

—Levántate y vístete —ordenó uno de ellos con brusquedad—. Necesitamos continuar nuestro viaje.

Los miré incrédulo.

—Pero Lady Isabelle... está muerta —logré decir entre sollozos—. ¿Cómo podemos simplemente continuar?

El guardia señaló el equipaje de Isabelle.

—Ponte su ropa. Ahora eres Lady Isabelle Carstairs y deberás fingir ser ella.

Mi corazón latía con confusión y miedo.

—¿De qué están hablando? —pregunté firmemente, secándome las lágrimas—. ¡No puedo hacer eso! No tiene sentido.

El otro guardia dio un paso adelante, su voz cargada de amenaza.

—¿Qué crees que pasará si los Carstairs encuentran a su hija muerta?! Nos harán pagar a cada uno de nosotros. Si no haces lo que te decimos, tú también estarás muerta. ¿Quieres eso?

Negué con la cabeza, incapaz de creer lo que estaba pasando.

—¿Por qué me están obligando a hacer esto? —lloré.

El otro guardia suspiró impacientemente.

—¿Eres tonta o qué?!?! Porque si nuestro maestro descubre que su única hija está muerta bajo nuestra vigilancia, todos estaremos muertos.

La desesperación me invadía. Tenían razón. Esta era otra oportunidad, otra oportunidad mirándome a la cara, pero ¿podría aprovecharla?

—Pero soy Ariadne, no Isabelle. Soy una Otsayak —protesté, tocando la marca en mi cuello—. No puedo fingir ser otra persona.

El guardia miró mi cuello.

—Puedes ocultarlo con tu cabello. Si te arreglas bien y usas guantes para ocultar tus dedos callosos, podríamos hacerte pasar por una dama de verdad. Tienes buenos rasgos, ojos grandes, piel morena y una boca atractiva, nadie dudaría que eres la hija de Jude Carstairs ya que Lady Isabelle nunca ha estado en las Islas del Norte. Date prisa y dúchate. Necesitamos llegar a las Islas del Norte antes de que alguien sospeche algo.

—De ahora en adelante, ya no eres Ariadne. Tu nombre es Isabelle Carstairs y te presentarás como tal.

Me levanté lentamente, mis ojos se detuvieron en el cuerpo azul y sin vida de Isabelle.

—¿Pero cuánto tiempo? ¿Cuánto tiempo durará este engaño?!

El guardia se encogió de hombros.

—El tiempo que necesitemos para poder arreglar nuestros asuntos. Pero mientras tanto, el Príncipe Rowan recibirá a su novia y tú serás ella.

—Ariadne, esta es tu única oportunidad de vivir, así que no la jodas.

—Si lo haces, estarás muerta. Otra vez.