Capítulo 4: Todo lo que brilla

Estaba vestida con ropa que no era mía. Ropa elegante que nunca debí usar. Ropa que pertenecía a Lady Isabelle. A pesar de la ropa, mi corazón estaba agitado. Sentía como si estuviera atrapada en un trance. Podía ver su rostro cuando cerraba los ojos. Ese hermoso rostro se volvió azul, toda la vida drenada de su cuerpo.

Lady Isabelle estaba muerta y yo iba a ser su reemplazo. No quería pensar en lo que eso significaba para mí.

Perdición. Nada más que perdición.

Los guardias no me dijeron una palabra en todo el camino hacia las islas del norte. Ni siquiera me di cuenta de que habíamos llegado al castillo hasta que uno de ellos me tiró violentamente cuando la carreta se detuvo en los escalones del castillo. Miré a través de mi velo y vi el castillo que una vez conocí. Una vez viví y trabajé allí. Pero esta vez nos estacionamos justo frente al ala norte. La parte del castillo que nadie realmente visita porque no es donde se queda el rey alfa. Es donde se queda su hijo. El príncipe Rowan, rechazado y deshonrado.

—Levántate.

El guardia dijo ásperamente mientras abría la puerta.

Me tiré del vestido lleno de cuentas y logré salir. El otro guardia estaba hablando con uno de los empleados del castillo. Estaba vestido con los colores típicos del castillo, un tono profundo de púrpura y amarillo sol. Uno de ellos me miró con el ceño fruncido en su cara quemada por el sol.

—¿La novia del príncipe Rowan dices?

Preguntó mientras me miraba de arriba a abajo. Estaba temblando ligeramente mientras me miraba, esperando que no se diera cuenta de que algo estaba mal. Que no parecía exactamente una dama bajo toda la ropa pesada que no me pertenecía. Cada centímetro de mí estaba cubierto con la tela áspera. Mi cara estaba velada solo para estar segura, incluso mis manos estaban cubiertas con delicados guantes de encaje y terciopelo. Parecía la novia ruborizada en todos los aspectos, excepto que estaba lejos de ruborizarme.

Los guardias hablaron entre ellos por un rato antes de que uno de ellos desapareciera dentro con un gruñido. Luego regresó con un hombre alto y delgado con una mirada amenazante.

El hombre me miró por un largo tiempo antes de hacerme señas.

—Ven conmigo.

Dijo.

—Y saquen cualquier equipaje que tenga del coche y llévenlo a los aposentos del príncipe Rowan.

Seguí al hombre tan rápido como pude en el incómodo atuendo en el que estaba. Los zapatos me dolían más en los talones que estar de pie durante horas y era difícil caminar con un vestido tan pesado.

—Te hemos estado esperando. Ya hemos celebrado la boda.

Empezó y asentí.

—El príncipe Rowan ha firmado el certificado de matrimonio, solo necesitamos tu firma y luego estará hecho. No habrá necesidad de una multitud ni de otras frivolidades. Nadie tiene tiempo para eso. Ni siquiera para transportar al príncipe desde sus aposentos hasta la capilla.

Asentí nuevamente mientras caminábamos por el pasillo, con mis tacones resonando en el suelo de mármol.

El hombre se giró nuevamente y me miró con el ceño fruncido.

—¿No tienes boca? ¿No puedes hablar?

—Puedo hablar, señor.

Logré decir débilmente.

El hombre se detuvo y me miró nuevamente.

Entonces dijo abruptamente, —Quítate el velo.

Dijo y mi corazón se hundió.

Dios, por favor no dejes que me reconozca. No dejes que me conozca. No dejes que recuerde cómo se veía Lady Isabelle. Recé en silencio mientras mis manos temblorosas levantaban el velo de mi rostro.

Parte de mi cabello cubría la marca en mi frente, espero que no se dé cuenta de que el peinado era para ocultar mi marca de otsayak. O que algo estaba mal.

El hombre me miró durante lo que pareció una eternidad.

—Pensé que serías más pálida.

Dijo y logré sonreír a pesar del nudo en mi garganta. Tenía razón, yo era varios tonos más oscura que Lady Isabelle, quien tenía la piel suave y pálida como el alabastro.

—Me gusta jardinear.

Respondí.

—Tu madre era rubia. Podría haber jurado que tú también eras rubia. No deberías pasar tanto tiempo al sol...

—¿Son rizos en tu cabello? Realmente no eres lo que esperaba en absoluto.

Dijo y fingí una sonrisa.

—Es el último estilo.

Dije mientras tocaba nerviosamente mi cabello. Mi cabello era naturalmente rizado, pero Lady Isabelle tenía el cabello largo y rubio. Ninguno de sus padres tenía rizos en el cabello. Tenía que inventar más excusas rápido o la verdad saldría a la luz.

El hombre se burló.

—Confía en mí, no necesitarás todo eso aquí. Pasarás toda tu vida cuidando a tu esposo, el príncipe Rowan. Nada más.

Había una sonrisa siniestra en su rostro, casi como si se estuviera burlando de mí. Asentí con la cabeza y él se giró y continuamos nuestro camino.

Eso estuvo cerca, pensé mientras suspiraba aliviada.

Finalmente llegamos a lo que supuse era una pequeña capilla. Había un sacerdote al frente ya esperándome, vestido con túnicas blancas. Sostenía un papel en la mano. Supuse que era el certificado de matrimonio.

—¡Ahí está ella!

—¡Ven y firma aquí! No tengo todo el día, tengo que irme en un rato.

Dijo mientras colocaba el papel sobre una mesa y lo señalaba impacientemente. Me entregaron una pluma y vi el espacio para firmar que había sido dejado bajo el nombre de Lady Isabelle. Nunca había firmado un documento antes y no sabía qué esperar, pero no debería ser tan difícil, pensé mientras escribía mi nombre apresuradamente.

Había escrito mi nombre antes de darme cuenta de que ni siquiera debería haberlo hecho, antes de que pudiera moverme para corregirlo, el sacerdote me arrebató el papel.

—Listo. Hemos terminado.

.........

Nunca había sido de las que rehuyen el deber, pero al acercarme a los aposentos del Príncipe Rowan, mi corazón latía con una mezcla de temor y determinación. Los rumores sobre el estado de sus aposentos eran un chisme popular, pero nada podría haberme preparado para lo que me esperaba detrás de esa pesada puerta de roble.

Dudé, mi mano flotando sobre el pomo de bronce. Con una respiración profunda, empujé la puerta y el asalto a mis sentidos fue inmediato y brutal.

Había escuchado que era malo, pero ciertamente sentí que las noticias habían sido exageradas un poco, pero al estar frente a la puerta, supe que no estaban exagerando. En absoluto.

Un hedor rancio salió rodando, espeso y opresivo, abriéndose camino en mis fosas nasales y haciendo que mis ojos se llenaran de lágrimas. Me atraganté, cubriendo instintivamente mi nariz con la mano. El aire dentro era húmedo y pesado, apestando a abandono y descomposición.

La habitación en sí era una visión espantosa. Las sombras se aferraban a las esquinas, amplificando la sensación de desolación. Motas de polvo danzaban en la tenue luz que lograba penetrar las ventanas cubiertas de mugre. Los muebles, que alguna vez fueron elegantes, ahora eran una burla de su antigua gloria, cubiertos de telarañas y gruesas capas de suciedad.

Di un paso dentro, mis zapatos pegándose ligeramente al suelo incrustado de mugre. Mis ojos se dirigieron a la cama en el centro de la habitación. El Príncipe Rowan yacía allí, inmóvil, en medio de un mar de sábanas manchadas y mantas raídas. La cama en sí era un desastre, el colchón hundido bajo su peso, cubierto de manchas oscuras y ominosas cuyos orígenes no me atrevía a contemplar.

Su silla de ruedas, estaba tirada descuidadamente a un lado, una rueda torcida e inútil. ¿Cómo la usaba siquiera? El príncipe mismo lucía espantoso, sus rasgos, alguna vez apuestos, oscurecidos por una maraña salvaje de cabello negro enmarañado y una barba espesa y descuidada. Su ropa, al igual que su cama, estaba sucia, pegándose a su forma con los inconfundibles signos de días, quizás semanas, de uso.

Grité, el sonido escapándoseme más fuerte de lo que pretendía. El aire fétido llenó mis pulmones y luché contra el impulso de vomitar. El ruido lo despertó y sus ojos se abrieron, turbios y enrojecidos. Parpadeó hacia mí, con una mezcla de confusión e irritación en su mirada.

—¿Quién eres tú? —Su voz era ronca, como si no la hubiera usado en días. Luchó por apoyarse en un codo, haciendo una mueca por el esfuerzo—. ¿Qué haces aquí?!

Tragué saliva con fuerza, obligando a mi voz a mantenerse firme a pesar del tumulto de emociones que se agitaban dentro de mí. Luché por componer mis palabras en mi cabeza antes de hablar.

—Su Alteza, soy su esposa.

Entonces rió, un sonido amargo y roto.

—¿Esposa? No pensé que realmente vendrías. Pensé que estaban bromeando. En fin, ponte cómoda. —Hizo un gesto débil alrededor de la habitación—. Este es tu hogar ahora. Un reino apropiado, ¿no es así?

Di un paso más cerca, ignorando la forma en que la mugre parecía aferrarse a mis zapatos, la forma en que el aire se volvía más pesado con cada respiración.

—Esto es... ¿cómo puede uno vivir en tales condiciones horribles?

Él me miró entonces, realmente me miró, y me pregunté en qué estaría pensando.

—Quítate el velo. ¿Cómo dijiste que te llamabas?

Me quedé al lado de la cama contemplando qué responder. Me quité el velo lentamente.

—Lady Isabelle Elena Carstairs —dije suavemente—. Déjame ayudarte. Déjame ayudarte a limpiarte...

Él me miró y negó con la cabeza.

—Conocí a Lady Isabelle hace siete años en un viaje al continente humano. Ella tenía largos cabellos dorados y ojos azules. No te pareces en nada a ella.

—Lo preguntaré de nuevo...

Dijo en voz baja. Empecé a temblar ligeramente de miedo. Él sabía. Sabía que yo era una impostora.

El plan estaba arruinado antes de siquiera comenzar.

No contemplé la posibilidad de que el Príncipe Rowan pudiera haber conocido a Lady Isabelle.

—¿Quién eres tú?