Capítulo 5: La historia de Lark

—Su alteza...

Solté de repente.

—Usted no es Lady Isabelle, ¿quién es entonces? ¿Y qué hace aquí en su lugar?

Estaba en la cámara tenuemente iluminada del Príncipe Rowan, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho, la verdad colgando pesada en el aire entre nosotros. Él había descubierto mi secreto. No era Lady Isabelle, las consecuencias eran terribles. ¿Cómo le diría que la verdadera Lady Isabelle estaba muerta? ¿Cómo le diría que se había suicidado para no casarse con él?

¿Cómo podría decirle eso?

Podía ver la decepción grabada en su rostro, la ira hirviendo en sus ojos inyectados de sangre. Su orden resonó en mis oídos, dura y final.

—Vete. Ahora.

El pánico se apoderó de mí, agarrando mi alma con sus dedos helados. ¿Irme?

Si me iba, moriría. No había otro destino para mí que la muerte. Caí de rodillas, mi corazón rompiéndose con cada sollozo que escapaba de mis labios. —Por favor, Su Alteza —supliqué, mi voz temblando—. No entiende. Si me voy, solo me espera la muerte.

—No puedo irme. Soy una esclava y mi antiguo amo me matará si regreso.

La mirada del Príncipe Rowan era fría, indiferente. —Quedarte aquí no es mejor para ti —respondió, su tono tan duro como una piedra.

La desesperación me arañaba. No podía volver con los Carstairs, al tormento y abuso. ¿Qué les diría?

¿Cómo explicaría la muerte de su hija?

Me arrastré más cerca, el suelo de mármol sucio raspando mis rodillas, pero no me importaba. Tenía que hacerle entender. —Te lo ruego —lloré, aferrándome a sus sábanas manchadas de tierra—. Tómame como tu esclava si es necesario. Haré cualquier cosa, mientras no tenga que regresar.

—Déjame limpiar tus aposentos, tu habitación, cuidarte. ¡Haré cualquier cosa!

Mis lágrimas caían sobre el suelo sucio, mezclándose con el polvo y la mugre. Lo miré, mi visión nublada por las lágrimas. —No me importa cómo se vea este lugar. Ni siquiera me molesta el olor, tú eres mi amo y te serviré igual, Su Alteza, con todo mi corazón.

El silencio de Rowan era ensordecedor, pero no era una negativa. Aún me aferraba a ese destello de esperanza. Lentamente, comencé a levantarme, mi determinación fortaleciéndose. —Empezaré ahora —susurré, mi voz ronca de tanto llorar.

—Empezaré a limpiar ahora y verás que me necesitas.

La habitación era un desastre, reflejando el caos y abandono de su ocupante. Comencé a quitarme las capas adicionales de ropa. No había necesidad de ellas, ya que tendría que limpiar la habitación.

Podía sentir los ojos del Príncipe sobre mí mientras me quitaba los guantes y removía las capas adicionales de mi vestido.

Iba a limpiar.

Le haría ver que no era totalmente inútil y que no debía ser descartada.

Encontré un balde y lo llené de agua, mis manos temblaban mientras recogía un trapo. Esta sería mi penitencia, mi prueba de lealtad.

Empecé con los pisos, estaban mugrientos y sucios. Fregué los pisos con vigor, mis lágrimas mezclándose con el agua mientras trabajaba. Podía sentir los ojos de Rowan sobre mí, un centinela silencioso en la esquina de la habitación. Su presencia era un recordatorio constante de mi frágil situación. Pero me negué a dejar que el miedo me paralizara. Cada pasada del trapo era una oración, una súplica de misericordia.

—Haré que este lugar sea digno de ti —murmuré, más para mí misma que para él. La mugre parecía interminable, pero también lo era mi determinación. Fregué hasta que mis dedos dolieron, hasta que el agua se volvió negra con la suciedad. Me moví a las estanterías, limpiando años de abandono, revelando la rica madera debajo.

Mientras trabajaba, mi mente vagaba hacia los eventos que me habían traído aquí. No podía volver, si lo hacía, tendría que pagar por la muerte de Isabelle Carstairs. Una muerte de la que sería culpada, fuera o no encontrada culpable.

Pasaron horas, y la habitación se transformó lentamente. Abrí tantas persianas como pude, para que entrara aire fresco.

Recogí la ropa mustia y pegajosa y las sábanas sucias y las puse en el baño para después. El suelo comenzó a brillar, el aire se volvió más fresco. Estaba exhausta, mi cuerpo protestando con cada movimiento, pero no podía detenerme. No hasta que hubiera demostrado mi valía.

Finalmente, me acerqué al príncipe Rowan, que había estado observando en silencio. Tendría que cambiar sus sábanas y limpiarlo, pero eso requeriría moverlo a su silla de ruedas. Y, por el aspecto de la silla de ruedas, una pierna estaba rota.

Los ojos del príncipe Rowan eran inescrutables, su expresión indescifrable. Me arrodillé ante él una vez más, con las manos en carne viva y sangrando por el trabajo. —Aún no he terminado. Pero, ¿puedes ver lo que puedo hacer? —dije, con la voz apenas por encima de un susurro—. Por favor, déjame quedarme.

No dijo nada, pero su mirada se suavizó, apenas un poco. Fue suficiente. Respiré hondo, inclinando la cabeza. —Continuaré sirviéndote, para probar mi lealtad —prometí—. Haré tu vida más fácil, en cualquier forma que pueda.

El silencio de Rowan se prolongó, pero mantuve mi posición, esperando. Sabía que no debía presionarlo para obtener una respuesta.

........

Más tarde salí de la habitación del príncipe Rowan, la puerta crujió ligeramente detrás de mí al cerrarse. Necesitaba más suministros, los aposentos del príncipe estaban en desesperada necesidad de una limpieza a fondo, y estaba decidida a restaurar al menos un semblante de dignidad a sus descuidados cuartos.

Mientras me apresuraba por el corredor, vi a los guardias apostados frente a sus aposentos, mirándome con expresión amenazante. De repente, una figura emergió de las sombras. Un hombre alto, de complexión delgada y con una mueca perpetua grabada en su rostro. Sus ojos brillaron con malicia al fijarse en los míos, y sentí un escalofrío recorrer mi espalda.

—Ah, debes ser la nueva esposa del príncipe —dijo con desdén—. Soy Lark, el mayordomo que una vez tuvo la desgracia de atender a nuestro querido príncipe Rowan.

Forcé una sonrisa educada, esperando disimular mi inquietud. —Mucho gusto, Lark. Solo estaba buscando dónde conseguir más suministros de limpieza.

Lark se acercó, profundizando su mueca. —¿Suministros de limpieza? ¡Qué buena excusa! Más te vale acostumbrarte, chica. Los aposentos del príncipe serán tu nuevo hogar, y no albergaría pensamientos tontos de escape si fuera tú.

—Los guardias apostados aquí no te dejarían ni siquiera pasar de este pasillo sin una orden del rey. Nunca podrás salir de los aposentos del príncipe.

Mi corazón se hundió con sus palabras, pero mantuve la compostura. —¿Por qué querría escapar? Soy la esposa del príncipe. Estoy aquí para servirle.

Él rió, un sonido áspero y estridente que resonó por el corredor. —Servir al príncipe, claro. Déjame recordarte, querida. El príncipe Rowan no es el heredero al trono. Es el príncipe deshonrado, relegado y olvidado. A nadie aquí le importa él, nadie aquí quiere tratar con él. Te trajeron aquí para cuidarlo por el tiempo que viva. La corona no le proporcionará ni una sola moneda. Honestamente, a veces pienso que esperan que deje de aferrarse a la vida y muera.

Lo miré, sorprendida. —¡Pero sigue siendo un príncipe! ¿Cómo pueden esperar que se defienda solo si no le proporcionan nada?

Los ojos de Lark brillaron mientras miraba el collar alrededor de mi cuello. Su mano se lanzó y agarró el colgante, levantándolo ligeramente. —Esto parece valioso. ¿Qué tal si empezamos con esto?

Me aparté bruscamente, sujetando el collar protectora. —¡No! Esto es mío. No puedes llevártelo.

Era la única cosa. El único vínculo que tenía con mi madre biológica. Lo único que ella me dejó. No podía perderlo.

No debía perderlo.

Su mueca se transformó en un gruñido. —Está bien, a tu manera. —Agarró bruscamente mis muñecas y arrancó los brazaletes de oro, luego alcanzó a arrancar los pendientes de mis orejas. El dolor me atravesó, pero me negué a gritar.

—Esto conseguirá algunas monedas —dijo, inspeccionando las joyas antes de guardarlas en su bolsillo—. Te traeré los suministros de limpieza que necesitas. Tal vez algunos ingredientes para sopa si esto también puede pagarlo.

Lo miré con furia y humillación, mis manos temblando. —Esto no está bien —susurré, más para mí misma que para él.

Lark ignoró mi protesta. —Una última cosa —dijo, girándose para irse—. El príncipe Rowan está en una dieta líquida. Solo dale sopas, no puede digerir otra cosa.

Con eso, desapareció por el corredor, dejándome allí, hirviendo de una mezcla de ira y confusión. ¿Cómo había terminado en esta situación? ¿Qué había hecho el príncipe Rowan para merecer tal trato?