Capítulo 6: ¿Cuál es tu nombre?

El mayordomo, Lark, me trajo algunos suministros de limpieza y unas verduras. Dijo que eso era todo lo que los adornos podían permitirse. Sostuve el paquete en mis brazos mientras empujaba la pesada puerta de madera de la cocina en los aposentos del Príncipe. La habitación estaba tenuemente iluminada, con solo una pequeña ventana permitiendo que un delgado rayo de luz solar se filtrara. Partículas de polvo danzaban en el haz, destacando el abandono que había invadido la otrora bulliciosa sala.

Dejando los suministros de limpieza, examiné la cocina. Ollas y sartenes estaban esparcidas por todas partes, y una gruesa capa de mugre cubría cada superficie. Con una respiración profunda, me arremangué y me puse a trabajar. La primera tarea era fregar las encimeras y lavar los platos que habían sido dejados a pudrirse. Era un trabajo duro, pero se sentía bien traer algo de orden al caos.

Mientras trabajaba, mi mente vagaba hacia el Príncipe Rowan. Solo lo había visto brevemente, pero sus ojos atormentados y su apariencia desaliñada me habían conmovido. ¿Qué le había pasado a este hombre que una vez fue un príncipe amado? Por lo que podía recordar de él, era el Príncipe Heredero, sucesor al trono de su padre, el Rey Alfa. Era querido. Era un fuerte hombre lobo y el líder de los ejércitos de su padre. ¿Por qué su familia lo había abandonado? ¿Por qué fue depuesto?

Después de lo que parecieron horas, la cocina estaba finalmente lo suficientemente limpia como para usarse. Tomé las pocas papas y verduras que Lark me había dado y comencé a preparar una sopa sustanciosa. Lark dijo que el Príncipe estaba en una dieta líquida, pero tenía la sensación de que podría disfrutar de algo más que eso.

Con la sopa hirviendo suavemente en la estufa, pasé a mi siguiente tarea. El almacén estaba lleno de muebles viejos y pertenencias olvidadas. Mientras colocaba cuidadosamente el equipaje de Lady Isabelle que traje al almacén, decidí revisar algunas de ellas para encontrar algo valioso. Lark mencionó que tendríamos que pagar por todo lo que necesitáramos, lo que significaba que necesitaríamos dinero. No podía dejar los aposentos del Príncipe, así que tenía que encontrar algo más para venderle.

Encontré algunos brazaletes de oro y unos cuantos collares. Era extraño porque recordaba que Lady Isabelle tenía una colección de joyas realmente impresionante, quizás no quiso traer sus joyas a un lugar así. Claramente eran valiosas, y sabía que obtendrían un buen precio. Las reuní, escondiéndolas en un lugar secreto para venderlas a Lark más tarde. Cada moneda ayudaría, y tenía la sensación de que el Príncipe Rowan necesitaba más que solo una habitación limpia y una comida caliente.

Con el almacén ordenado y mi escondite secreto asegurado, regresé a las cámaras del Príncipe Rowan. Yacía en su cama, mirando fijamente al techo. No parecía hablar mucho, ni hacer mucho de nada. Me acerqué a él lentamente, sin querer sobresaltarlo.

—Su Alteza—dije suavemente—, me gustaría ayudarle a asearse.

Los ojos del Príncipe Rowan se dirigieron hacia mí, una mezcla de ira y resignación en su mirada.

—No—dijo con firmeza—. Quiero que te vayas. Te dije que te fueras de aquí. No hay necesidad de que te quedes aquí.

Respiré hondo, preparándome para la conversación que sabía que venía.

—No me iré—respondí, con voz firme—. Incluso si quisiera, no tengo a dónde ir. Y prometí servirle fielmente. Por favor, déjeme ayudarle.

Su mandíbula se tensó, y por un momento, pensé que podría ordenarme salir de nuevo. Pero luego sus hombros se hundieron y miró hacia otro lado.

—¿Por qué te molestas siquiera?—murmuró—. Puedes encontrar una manera de escapar. No tienes que quedarte aquí. Ni siquiera eres la esposa que consiguieron para mí, así que no hay una razón real para que estés aquí. Mi propia familia me abandonó. Deberías hacer lo mismo.

Negué con la cabeza con determinación.

—No lo abandonaré, Su Alteza—dije suavemente—. No sé qué hizo, o por qué su familia lo dejó, pero mientras esté aquí, no me iré. Déjeme ayudarle.

No respondió, pero tampoco me rechazó. Tomando su silencio como consentimiento, comencé a quitar las sábanas sucias de su cama. Estaban manchadas y raídas, y sabía que tomaría varios lavados dejarlas limpias. Mientras trabajaba, el Príncipe Rowan me observaba con una expresión cautelosa.

—No te juzgaré por dejarme. ¿Lo sabes? No tienes obligación de quedarte.

Negué con la cabeza obstinadamente.

—No me voy —le respondí simplemente.

Su mirada vaciló, y por un momento, vi un destello de algo, esperanza, quizás, o gratitud. Pero rápidamente fue reemplazado por una máscara de indiferencia.

Suspiré, sentándome al borde de la cama. —Si puedo preguntar, ¿qué ocurrió, Alteza? ¿Por qué fue depuesto y rechazado?

Sus ojos se oscurecieron, y giró la cabeza. —No importa —repitió—. Solo... no preguntes.

Asentí, respetando su deseo por ahora. —Está bien —dije suavemente—. Pero por favor, déjame darte un baño. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste uno?

Él soltó un resoplido. —No lo recuerdo —admitió—. Ha pasado demasiado tiempo.

—¿Quién te cuidaba antes? —pregunté, curiosa sobre su pasado.

—Lark —dijo después de un momento—. Hizo lo que pudo, pero... nunca se molestó en limpiarme. Y algunos días, no venía en absoluto.

Mi corazón se dolió por él. Qué solo y abandonado debió haberse sentido, con solo la visita ocasional del mayordomo. —Bueno, estoy aquí ahora —dije firmemente—. Y te cuidaré. Por favor, déjame ayudarte.

Él vaciló, luego finalmente asintió levemente. —Si insistes —dijo suavemente—. Pero no esperes demasiado de mí.

—No lo hago —le aseguré—. Solo espero que me dejes ayudarte y servirte.

Con eso, lo ayudé cuidadosamente a ponerse de pie y lo guié hasta la pequeña cámara de baño contigua a su habitación. La tina era vieja y estaba astillada, pero cumpliría su propósito. La llené con agua tibia, añadiendo unas gotas de aceite de lavanda que había encontrado en la despensa. El aroma relajante llenó el aire, y vi algo de la tensión desaparecer de los hombros del Príncipe Rowan.

—Vamos a quitarte esta ropa —dije suavemente, ayudándolo a quitarse las prendas desgastadas. Solo le dejé los calzoncillos puestos, aunque estaban sucios, sabía que podría apreciar la privacidad ya que era la primera vez que le daba un baño. Se estremeció al contacto, pero no se apartó. Una vez que estuvo desnudo, lo guié a la tina, evitando mirar su cuerpo. Traté de apartar la vista lo más que pude, pero no pude evitar notar lo delgado y pálido que estaba. Había moretones y llagas por toda su piel y no podía imaginar cuánto tiempo había pasado en tan terrible condición mientras veía la mugre desaparecer.

Trabajé cuidadosamente, frotando su piel con un paño suave y lavando su cabello hasta que estuvo limpio y sin enredos. El agua se ensució rápidamente y tuve que cambiarla al menos tres veces, pero no paré hasta que cada rastro de suciedad desapareció. El Príncipe Rowan se sentó en silencio, con los ojos cerrados, como si saboreara el raro momento de confort.

Sin toda la suciedad y mugre, se veía pálido y un poco enfermizo. Pero podía decir que era un hombre muy apuesto. Su cabello era negro como el cuervo y sedoso, y sus ojos, eran el tono de azul más brillante que jamás había visto. Su barba y bigote estaban crecidos, pero al menos ahora estaban limpios.

Cuando terminé, lo envolví en una toalla limpia y lo ayudé a volver a su cama. Había encontrado algunas sábanas frescas en la despensa, y rápidamente hice la cama con ellas. Tuve suerte de encontrar algunas camisas y pantalones limpios y le ayudé a ponérselos. Mientras se acostaba en la cama recién hecha, pude ver el agotamiento en sus ojos.

—Gracias —susurró, su voz apenas audible.

Sonreí, orgullosa de mí misma y de todo el trabajo que había logrado en tan poco tiempo. Le traería su cena y continuaría limpiando después de haber terminado mi propia comida.

Los aposentos del Príncipe comenzaban a parecer habitables. Y muy pronto, estarían limpios de nuevo y lo suficientemente dignos para un Príncipe.

—De nada, Alteza. Descanse ahora. Estaré aquí si necesita algo.

Me giré, a punto de irme cuando él gruñó.

Me giré y lo miré.

—¿Cuál es tu nombre?

—¿Tu verdadero nombre?

Preguntó y sonreí un poco. Nadie me había hecho esa pregunta en mucho, mucho tiempo.

—Ariadna.

—Mi nombre es Ariadna.