Capítulo 8 - Mi maestro

La primera luz del amanecer se filtraba por la estrecha rendija de una ventana, alta sobre los aposentos del Príncipe, proyectando un débil resplandor plateado sobre el suelo de piedra.

Llevaba horas despierta, acostada en el suelo, escuchando su respiración entrecortada y el ruido intermitente de los guardias cambiando de turno fuera de nuestra puerta.

Habían pasado tres días desde la última visita de Lark y sabía que eventualmente tendría que tragarme el orgullo y darle otro brazalete de oro.

Pero no podía hacerlo. Solo me quedaban seis y con los escasos suministros que Lark nos daba, me quedaría sin cosas que darle antes de la próxima luna llena.

No había nada más para comer. Me aseguré de darle la última porción de sopa al Príncipe. No comí nada la noche anterior. Sabía que hoy tenía que encontrar una solución.

El príncipe estaba callado, ya sea porque no había notado que las porciones de comida se habían reducido, no lo mencionó. Probablemente estaba acostumbrado al hambre. Pero no podía quedarme de brazos cruzados y verlo pasar hambre, no cuando empezaba a recuperarse. Sabía que tenía que aventurarme afuera para conseguir más suministros si queríamos sobrevivir otra semana.

Con mucho cuidado, me levanté del suelo.

Fui al pequeño almacén donde dormía, envolviendo mi capa firmemente alrededor de mí y metiendo mi cabello trenzado debajo de la capucha. No solo cubriría mi rostro, sino también mi marca Otsayak, que siempre parecía repugnar a la gente y hacer que me trataran horriblemente.

En la quietud de la cámara, revisé la bolsa en mi cintura, sintiendo el peso reconfortante de los brazaletes de oro que había tomado de la colección de Lady Isabelle. Esperaba que fuera suficiente para comprar las hierbas y la comida que necesitábamos. Y algunas otras necesidades que podríamos requerir.

Me acerqué a la puerta, presionando mi oído contra la madera, escuchando las señales reveladoras de los guardias. Sus voces eran distantes, relajadas; era una pequeña bendición. Había observado sus rutinas de cerca en los últimos días. Al principio comenzó como un pasatiempo ocioso, una forma de pasar el tiempo, pero luego me di cuenta de que si aprendía sus movimientos, podría encontrar una manera de salir cuando nadie estuviera mirando. Había memorizado los momentos en los que su vigilancia disminuía.

Tomando una respiración profunda, abrí la puerta cuando las voces de los guardias eran débiles, indicando que habían dejado sus puestos. Encontré un pasillo al final de la cámara del Príncipe, revelando un estrecho pasaje que conducía a las profundidades del castillo. Silenciosamente, me deslicé en la oscuridad, el frío de las paredes de piedra penetrando a través de mi capa mientras avanzaba por los laberínticos corredores.

Los minutos se sentían como horas mientras navegaba por los pasajes, evitando el ocasional eco de pasos. Finalmente, llegué a una pequeña puerta sin vigilancia que daba al patio exterior del castillo. El aire fresco de la mañana golpeó mi rostro al salir, el cielo arriba aún gris suave con la llegada de la noche. Bajé más la capucha y me apresuré hacia el mercado, manteniéndome en las sombras.

El mercado se estaba despejando poco a poco. Algunas personas ya empacaban sus mercancías y se preparaban para irse. El familiar aroma de especias y productos frescos llenaba el aire, mezclándose con las charlas de los últimos clientes. Mantuve la cabeza baja, mis pasos rápidos mientras me acercaba a un puesto de joyero ubicado en una esquina más tranquila del mercado.

—Buenas noches —saludé al joyero, mi voz baja y firme. Él levantó la vista, sus ojos se entrecerraron al tomar en cuenta mi figura cubierta.

—Buenas noches —respondió cautelosamente—. ¿En qué puedo ayudarte, señora?

Metí la mano en mi bolsa y saqué el brazalete de oro, sosteniéndolo para que lo viera. —Necesito vender esto. ¿Cuánto me darás por él?

Los ojos del joyero se abrieron ligeramente mientras examinaba el brazalete, pesándolo en su mano. Después de un momento, asintió. —Es una pieza fina. Espero que no sea robada.

Me cuestionó mientras me miraba fijamente a los ojos.

Negué con la cabeza, cansada.

—No. Pertenecía a mi madre.

El joyero examinó el brazalete de oro nuevamente.

—Puedo darte una bolsa de monedas por él. Es todo lo que vale.

Asentí. Era mejor, mejor de lo que había anticipado. Eso nos duraría al menos quince días. Intenté ocultar mi alivio mientras me entregaba la bolsa. —Gracias.

Con las monedas guardadas de manera segura, me dirigí a la tienda de hierbas, una pequeña tienda tenue en el borde del mercado. Estaba conectada a una tienda mucho más grande, que parecía una tienda de té, pero no necesitaba té, así que ignoré la tienda más grande y entré en la pequeña tienda de hierbas.

El aroma de hierbas secas y flores llenaba el aire mientras entraba, las estanterías llenas de frascos y manojos de varias plantas.

El tendero, un hombre alto con cabello oscuro y ojos penetrantes, levantó la vista desde su mostrador. —¿Qué necesitas? —preguntó, su tono cauteloso.

—Necesito algunas hierbas para curar —respondí, mi voz firme a pesar del nerviosismo que sentía en mi pecho.

—No vendo mis hierbas a cualquiera.

Dijo, y lo miré. Por un segundo, me pregunté si mi marca no estaba bien oculta, si había notado que estaba en Otsayak.

Ajusté mi velo y continué.

—Mi amo está enfermo y debo traer lo que necesita.

Los ojos del hombre se entrecerraron mientras me miraba, su mirada se detenía en mi capa y el velo que cubría mi rostro.

—Una vez más, no vendo mis hierbas a forasteros. No hueles como uno de nosotros —dijo con sospecha—. ¿Eres de aquí?

Mi corazón dio un vuelco, pero me obligué a mantener la calma.

—No. No lo soy. Me trajeron como esclava de Braam. Solo soy una sirvienta, cumpliendo con mi deber —dije en voz baja—. Por favor, mi amo se enojará si no traigo las hierbas que necesita.

Braam era un país auspicioso y lejano que albergaba una variedad de entidades. Humanos, seres sobrenaturales y todo tipo de criaturas que reptaban por la tierra lograban vivir allí en armonía. Los braaminos solían ser viajeros, pero cuando viajaban, eran capturados y usados como esclavos. Algo sobre ser exóticos y venir de un país así los hacía lo suficientemente interesantes para los ricos y nobles. Tener un esclavo braamino se veía como un signo de verdadero lujo.

El hombre dudó, sus ojos buscando mi rostro.

—Te venderé las hierbas —dijo lentamente—, pero solo si me muestras tu rostro. Quiero ver con quién estoy tratando.

Tragué saliva, mi mente corriendo. No había otra opción; necesitaba esas hierbas. Lentamente, levanté mi velo lo suficiente para revelar mis ojos color ámbar. La mirada del tendero se suavizó ligeramente al mirarme, con un toque de curiosidad en sus ojos.

—Muy bien —dijo, asintiendo—. Nunca olvidaría esos ojos. Reunió las hierbas que necesitaba y me las entregó en una pequeña bolsa de tela—. Serán tres monedas.

Entregué las monedas, mis manos temblando ligeramente mientras tomaba la bolsa.

—Gracias —dije suavemente, bajando mi velo una vez más.

El tendero me observó por un momento antes de asentir.

—Cuídate, y que tu amo se recupere pronto.

Con las hierbas en mano, salí apresuradamente de la tienda. Hice dos paradas más, para conseguir más provisiones de comida y jabón. Luego me dirigí de vuelta al castillo, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho. Las calles comenzaban a llenarse de gente, y mantuve la cabeza baja, moviéndome rápidamente entre la multitud. Al llegar a las puertas del castillo, me deslicé de nuevo por el estrecho pasadizo y me abrí paso por los oscuros corredores una vez más.

Tuve suerte de que los guardias aún no hubieran regresado, así que pude deslizarme de vuelta a las cámaras sin ser vista.

Finalmente, llegué a las cámaras del Príncipe, mi corazón pesado con alivio y agotamiento. Entré en la cocina y escondí todas las cosas que compré. Si Lark lograba descubrir que tenía comida de alguna manera, lo sabría.

Empujé los restos de las pulseras y las monedas que quedaban en un panel secreto bajo el suelo de piedra. Estaba contenta sabiendo que estaba allí, donde Lark nunca lo encontraría.

Me quité el velo y la capa.

Prepararía arroz y sopa para el Príncipe. Para que pudiera comer. Tuve la suerte de encontrar algunos granos en el mercado antes de que cerraran la tienda por el día.

Estaba a punto de empezar con las verduras cuando escuché a alguien llamar mi nombre.

Corrí a la habitación del Príncipe, sabiendo que rara vez llamaba mi nombre.

—¡Su alteza! ¿Está bien?

El Príncipe yacía donde lo había dejado, su respiración superficial y trabajosa. Me arrodillé a su lado. Coloqué una mano en su frente, parecía tener una ligera fiebre.

—¿Dónde fuiste?

Preguntó mientras sus ojos subían hasta los míos.

—Solo a conseguir algunos suministros.

—Pensé que... pensé que me habías dejado.

—Escuché cuando abriste la puerta. Y no la escuché abrirse de nuevo. Pensé que habías encontrado una forma de irte para siempre.

—Que habías encontrado una salida. Fuera de este lugar miserable.

Negué con la cabeza.

—No. Fui a conseguirte comida y medicina.

El Príncipe Rowan me miró con una expresión de desconcierto.

—¿Estuviste afuera?

Preguntó y asentí.

—Sí. Estuve.

—Si estuviste afuera. No entiendo, ¿por qué no te fuiste? ¿Por qué volviste a mí?

Y entonces me di cuenta. Pensaba que estaba huyendo. Esperaba que huyera. Era lo que cualquier persona normal y cuerda haría. Si Lady Isabelle estuviera en mi lugar, si hubiera encontrado la salida, también habría huido.

Podría haber huido.

Pero todo el tiempo que estuve afuera, ese pensamiento no cruzó mi mente ni una vez.

Todo lo que pensé fue en el Príncipe.

Y en cómo hacerlo sentir mejor.

Me volví hacia él y negué con la cabeza.

—Te lo dije antes. Eres mi amo y te serviré.

—No te voy a dejar.