Capítulo 4 Engaño

Fruncí el ceño, tratando de recomponer la línea de tiempo.

Con la evaluación de fin de año acercándose, la Oficina Forestal tenía a todos trabajando horas extra. Alan había estado trasnochando varios días, llegando a casa alrededor de las diez, solo para salir temprano hoy a las 7 de la noche.

Había dicho que el punto de reunión era el Restaurante Sereno, en los suburbios del sur. Lo escogía para las cenas de empresa porque era tranquilo y elegante.

De la oficina al restaurante, se tardaba unos 50 minutos en taxi en hora pico. Debería haber llegado alrededor de las 8 de la noche.

Pero encontraron a Alan a las 9 de la noche en el Club de Entretenimiento Amor Verdadero. El incendio ya se había apagado, y la policía lo encontró media hora después. Eso significa que debió de haber llegado antes de las 8:30. Si hubiera ido primero al restaurante, los tiempos no cuadrarían.

Solo había una posibilidad: Alan nunca fue al Restaurante Sereno. Fue directo al club.

Según Joseph, los testigos en el lugar no conocían a Alan.

No estaba segura de poder confiar en Joseph. Años como fiscal me habían enseñado a tomar con cautela la información repentina. Pero una cosa estaba clara: Alan se saltó el restaurante. Fue directamente al club.

Peor aún: quizá me había mentido. Pero ¿por qué?

Me quebré la cabeza, ordenando mis pensamientos, y cuando reaccioné ya estaba frente a mi edificio.

Las 3 de la madrugada.

Respiré hondo, abrí la puerta y encendí la luz de la sala.

Deseé que Alan estuviera sentado en el sofá, cabeceando de sueño, esperándome a que volviera de hacer horas extra, y que luego, medio dormido, fuera a la cocina a sacar algo caliente, diciendo: “Ya volviste. Anda, come algo antes de descansar”.

Pero no había nada.

Los zapatos estaban ordenados, las tazas en la mesa del comedor, sus frutos secos favoritos fuera… pero él no estaba.

La garganta se me cerró. Los labios me temblaron.

La muerte de Alan era demasiado sospechosa. No podía simplemente aceptarla. Necesitaba respuestas.

La muerte de Alan era demasiado sospechosa. No podía simplemente aceptarla. Necesitaba respuestas. No era del tipo que se derrumba y culpa al destino.

Era abogada, ex fiscal y editora en jefe de una revista jurídica. Tenía que investigar.

Tomé una decisión, cerré el estudio de Alan y saqué la ropa de cama del dormitorio, arrojándola en el sofá.

Necesitaba controlar mis recuerdos de Alan tanto como fuera posible, evitando su estudio y los lugares donde solíamos estar juntos.

Un colapso emocional como el de anoche no podía repetirse. Tenía que estar lista para cambiar de rol.

Hice un plan.

Primero, por ahora mantendría en secreto la muerte de Alan para mi papá. Mi mamá ya no estaba, y papá quería a Alan como a un hijo. No podía darle la noticia todavía.

Segundo, iría a la Oficina Forestal para revisar el comportamiento reciente de Alan. Tenía la sensación de que me había ocultado algo.

Por último, contactaría a los otros tres compañeros de clase de Alan para ver si habían estado en la escena. No podía confiar por completo en Joseph.

Alan hablaba seguido de esos cuatro compañeros, los llamaba sus mejores amigos de la universidad. Yo los había visto solo un par de veces. Con los años, el contacto se fue perdiendo.

Necesitaba saber por qué Laura mataría a Alan, qué relación tenían y por qué Joseph no la había mencionado.

Perdida en mis pensamientos, me quedé dormida.

En mi sueño, los recuerdos pasaban a toda velocidad: la confesión, la primera noche juntos, la boda, momentos de la vida… La escena saltó al final y entonces estaba Alan, con lágrimas en los ojos, tras un mar de fuego.

—Nancy, ¡no vengas! ¡Vete de aquí! —gritaba.

—¡Alan! —grité yo, resbalé y caí en un abismo. Un dolor punzante me atravesó el codo.

Desperté en el suelo. La cobija se había caído. Me dolía el codo por haber golpeado la mesa.

A menudo me caía de la cama mientras dormía. Alan había movido nuestra cama a la esquina y dormía del lado de afuera para detenerme.

Revisé mi celular. Ocho de la mañana.

Un mensaje sobre la cuenta de la calefacción.

Pero no había calor. Calor era solo cuando Alan estaba aquí. Lo borré.

Ese dolor no se podía comparar con el dolor físico.

Era viernes. Normalmente, mañana iríamos a visitar a mi papá. Le mandé un mensaje: «Papá, estoy de viaje de trabajo con Alan. Te visitamos la próxima semana».

Él respondió: «¡Está bien! Apúrense a tener un bebé. Si se tardan, los saco de la casa».

Se me hundió el corazón. Le respondí con un emoji de sonrisa.

Me lavé la cara a toda prisa, agarré las llaves y me fui a la Oficina Forestal.

Alan era funcionario público. Si algo había pasado, sus superiores lo sabrían.

Efectivamente, Henry Miller me estaba esperando.

Henry estaba a punto de jubilarse. Al verme, se acomodó los lentes y dijo, con tristeza:

—Alan…

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Se apoyó en la mesa, temblando.

—Alan siempre ha sido un empleado modelo… Yo lo estaba preparando como mi sucesor…

—Alan siempre ha sido un empleado modelo… Yo lo estaba preparando como mi sucesor…

Me burlé por dentro. Siete años en la oficina, nunca lo ascendieron, ¿y ahora resulta que era el sucesor?

—Alan hablaba muy bien de usted —dije con indiferencia, y fui directo al asunto—. Señor Miller, creo que hay puntos sospechosos en la muerte de Alan. ¿Ha pasado algo fuera de lo normal últimamente?

Al oír esto, Henry se acomodó los lentes, visiblemente aliviado.

Sentí aún más desprecio y me burlé en mi interior: «¿Pensó que venía a exigir responsabilidades?».

Henry hizo una llamada. Su voz sonó inusualmente severa:

—Señor Wilson, venga a mi oficina de inmediato.

Unos cinco minutos después, John Wilson, el jefe de departamento de Alan, llegó a la oficina. Al verme, se encogió visiblemente.

John había sido antes directivo en la Dirección de Seguridad Social de la ciudad. Hace unos años, la fiscalía lo atrapó por contratar prostitutas, y de paso salieron a la luz asuntos de corrupción. Yo llevé ese caso. Como su implicación era menor y no había suficientes pruebas, solo lo sancionaron internamente y lo transfirieron a la Oficina Forestal gracias a sus contactos.

—Señora Smith… cuánto tiempo sin verla —dijo con nerviosismo.

—¿Alan ha tenido alguna conducta extraña? —pregunté.

No necesitaba ser cortés con él. Después de todo, se había vengado de mí eligiendo justo el departamento de Alan para dirigirlo, y llevaba años poniéndole mala cara. Esa fue una de las razones por las que dejé la fiscalía.

John vaciló, miró a Henry, como buscando alguna señal. Parecía que no sabía de la muerte de Alan. Carraspeé, y él reaccionó de inmediato y respondió:

—Alan no ha mostrado ninguna conducta extraña últimamente. Ha estado trabajando tan bien como siempre, entrando y saliendo puntual.

Su cobardía me daba asco. Pero enseguida noté algo raro, porque John mencionó que Alan entraba y salía puntual.

—¿No han estado haciendo horas extra últimamente por el informe de resumen de fin de año? —pregunté, adoptando mi tono de fiscal, echándole una mirada a Henry y clavando la vista en John. Ningún detalle podía escapárseme.

John dijo:

—No, todo el material de fin de año se terminó el mes pasado. Este mes, horario normal.

El corazón me dio un vuelco. Alan sí me había mentido.

Entonces, ¿qué había estado haciendo todo este tiempo?