2 Familia

POV: Melaena

Son momentos como estos los que hacen que extrañe más a mi mamá. No de una manera dramática, de caer de rodillas, sino con este dolor silencioso. El tipo de dolor que te hace desear que haya otra mujer en la habitación. Alguien mayor. Alguien que haya sobrevivido a cosas y pueda dar consejos como si fueran caramelos. Alguien que no sea Kiara.

Pero mamá se ha ido desde hace lo que parece una eternidad.

Ocho años, siete meses y veintiún días, me informa mi cerebro automáticamente; inútil, preciso, como si estuviera orgulloso de sí mismo.

El tiempo pasa. La vida sigue. La gente dice que se vuelve más fácil.

Se equivocan.

Porque no importa cuántos años se acumulen, la noche en que la encontramos asesinada en nuestra casa está soldada en mí. Permanentemente. Intocable.

Lo que no le digo a nadie, ni siquiera a Kiara, es que primero recuerdo el olor. Sus espaguetis a la boloñesa. Los de verdad. De esos que hierven a fuego lento eternamente y de alguna manera saben a seguridad. Memoricé su receta... escrita en su libro de cocina con su propia letra.

Cada vez que me estoy desmoronando, me los preparo. Un tazón suele ser suficiente para volver a armarme. Es mi comida reconfortante por excelencia.

Me recuerda el momento justo antes de que todo se rompiera.

Estábamos castigados esa noche, escabulléndonos de vuelta adentro, tratando de que no nos atraparan. Recuerdo haber abierto la puerta y sentirme instantánea y estúpidamente feliz. Muerta de hambre. El olor me golpeó como un abrazo: tomates, ajo, calidez. Hogar. Ya estaba planeando mi excusa. Ya estaba saboreando la cena.

Fue un gran momento... y desearía poder vivir en ese segundo para siempre.

Porque al momento siguiente, todo se detuvo.

Sangre en el suelo. Cristales por todas partes. La casa estaba destrozada como si hubiera sido atacada desde adentro. No necesité que nadie me lo explicara. Todos lo sabíamos.

Logan me agarró, y nos aferramos el uno al otro como dos niños tratando de convertirse en una sola persona más valiente. No lloramos. No gritamos. Solo nos quedamos allí, esperando algo —respuestas, buenas noticias—; todavía no sé qué.

Estoy agradecida, al menos, de no haber seguido nunca a mis hermanos mayores a la cocina. Mis recuerdos de ella se mantuvieron intactos. Intocados por el horror. Sigue viva en mi cabeza: riendo, cocinando, regañando, amando. No destrozada en un suelo.

Esa noche, perdí a mis dos padres.

Mamá murió.

Y papá... desapareció.

No sé qué le pasó. Tal vez murió también. Tal vez no. Nunca lo volví a ver.

Pero a veces mi mente llena los espacios en blanco por mí. Me lo imagino sentado en la última fila en las obras de teatro de la escuela. Animando desde las gradas cuando corría. De pie torpemente en las entregas de premios, orgulloso, silencioso y presente.

Probablemente no sea real.

Pero ayuda.

Y a veces, eso es suficiente.

Arrastro mi mente de vuelta al presente, como si tirara de un perro terco para alejarlo de un rastro de olor.

¿Por qué sigo cayendo en el pasado esta noche?

Pero ya sé la respuesta: el maldito Damion Grimm.

Incluso cuando estamos hablando de Ren, mis pensamientos siguen desviándose, sin ser invitados, sin ser de ayuda.

—Si no me he enamorado de él para finales de octubre —le digo finalmente a Kiara—, probablemente lo deje y siga adelante.

Me estudia por un momento.

—Mira... sabes que no me creo las tonterías de los cuentos de hadas. Ni las almas gemelas. Ni el destino con buena iluminación —hace una pausa—. Pero sé que eso es lo que quieres. Y creo que solo estás buscando en el lugar equivocado. O más exactamente... al chico equivocado.

Tal vez.

Pero el chico adecuado es un idiota. Posiblemente un burro. Definitivamente una amenaza.

Chasquea la lengua ante mi cara de "qué demonios". ¿Qué sabe ella de todos modos? Ren es mi primer novio. Ella lo sabe. Todavía podría ser el indicado. ¿No podría serlo? Tal vez mis núcleos estén retrasados. Tal vez el gran momento de impacto solo llegue tarde.

Excepto que sé que así no es como funciona.

—Entonces —dice, demasiado casual—, ¿te vas a acostar con él? —Su tono es tenso, como si ya supiera la respuesta y se estuviera preparando.

—¿Quién? ¿Ren? No.

Pone los ojos en blanco con tanta fuerza que me preocupa que sufra un latigazo cervical. Pero puede juzgar todo lo que quiera. Sabe que quiero que mi primera vez importe. Sí, es cursi. Me parece bien. Es solo... yo.

Kiara tuvo sexo en la noche del baile de graduación como una adolescente perfectamente normal. ¿Yo? Yo estoy esperando chispas. Electricidad. Esa sensación que te derriba y reconfigura tu ADN.

Llámalo amor. Llámalo locura. Llámalo expectativas poco realistas alimentadas por demasiadas novelas románticas.

Ren no crea eso. No hay chispas.

Y en el fondo, sé que nunca lo hará.

—Eso fue muy... decisivo —dice ella.

Lo es. Ni siquiera tuve que pensarlo.

Sin embargo, si se hubiera referido a Damion... sí. Entonces tendría que pensar mucho. Eso tomaría horas. Días. Posiblemente una pizarra y un terapeuta.

Pero eso son solo estúpidas hormonas confundidas y alteradas. Nada más.

—Y esto no tiene nada que ver con —dice dulcemente—... oh, no sé... ¿cierto chico rudo de ojos verdes?

Por qué. ¿Por qué sigue arrastrándolo de vuelta a la conversación? Acababa de dejar de pensar en él.

—Uf. ¿En serio? —me quejo—. Es como un hongo. Imposible de matar. Y es malo, está loco, desquiciado, y estoy bastante segura de que no tiene corazón. O al menos no uno que funcione.

Ella entrecierra los ojos.

—No seguirás con esa teoría del vampiro, ¿verdad?

Hago un puchero. Sigo sin estar absolutamente convencida de que no lo sea. He visto The Vampire Diaries suficientes veces como para conocer las señales.

Misterioso. Sexy. Ojos seductores que deberían venir con una etiqueta de advertencia.

Incluso las joyas: ningún anillo gigante, sino un pendiente en la oreja izquierda con una extraña piedra azul que cambia de color.

Dime que eso no es un artefacto de protección contra la luz del sol. Te reto.

—No —bufo, mintiendo descaradamente.

Kiara odia la fantasía. Piensa que TVD es basura. Prefiere Grey's Anatomy, The Big Bang Theory y Suits. Básicamente, historias donde nadie bebe sangre, brilla bajo el sol ni se lamenta de forma atractiva.

—Solo quiero decir —me recupero— que no es exactamente... sentimental. Ni cariñoso.

—Ninguno de ellos lo es.

Cierto.

Kiara es básicamente mi hermana. Técnicamente, mi prima adoptiva, pero los títulos no importan. Vino a vivir con el tío John después de que su madre alcohólica saltara de un edificio de cinco pisos cuando teníamos cinco años. Su padre sigue vivo, pero ha estado en prisión desde siempre por asesinato.

Al menos ella puede visitarlo a veces.

Más de lo que puedo decir de mi padre.

Ni siquiera sé si sigue caminando por el mundo... o si ya se ha convertido en otro fantasma sin el cual mi corazón aprendió a vivir.

Me levanto y me sirvo una taza de café de la triste y pequeña cafetera que se enfurruña en la esquina de mi habitación. Gorgotea como si estuviera ofendida personalmente por ser usada. Tomo la taza y me retiro al sofá, reclamando mi espacio, mi cafeína y mi cordura. Bebo lentamente, dejando que el amargor calme mis nervios, mientras mis ojos se desvían hacia Kiara.

Está en modo tornado total: apilando ropa en la cama como si estuviera construyendo un monumento de tela a las malas decisiones de vida. Camisas. Vestidos. Jeans. Cosas que estoy bastante segura de que nunca la he visto usar. Lo juro, si Target alguna vez se queda sin inventario, podrían simplemente saquear su maleta.

La mitad, naturalmente, vive en mi armario, porque el suyo es demasiado pequeño. La chica no hace la maleta: migra.

Suena un suave golpe en la puerta, apenas perceptible, y el rostro de Axel aparece en el hueco. Solo su cabeza al principio, como si estuviera comprobando si es seguro entrar.

—Me alegra mucho que hayan vuelto, chicas —dice, con voz cálida y genuinamente feliz, antes de dejarse caer en el sofá a mi lado como si la gravedad lo hubiera invitado personalmente.

De cerca, es imposible no notar lo mucho que ha cambiado. Ese cuerpo de nadador —que ya era injusto— ha ganado aún más músculo este último año. Sólido. Fuerte. Reconfortante de una manera que te toma por sorpresa. Su cabello corto hace que su perfil afilado sea aún más pronunciado, atrayendo la atención hacia esos ojos tranquilos y de una intensidad inquietante.

—Y bien —digo, levantando mi taza—, ¿qué tal la vida de bombero?

—Bien —responde simplemente.

Axel nunca ha desperdiciado palabras. Sin embargo, la Estación de Bomberos 34 le sienta bien: rescate costero, peligro real, un propósito real. Tener a un nadador medallista de oro olímpico en el equipo probablemente tampoco hace daño.

Se estira, relajado, familiar. Los viejos rumores pasan por mi mente: las tonterías susurradas en la escuela. Asesino. Caníbal. Vampiro. Hombre lobo.

Puras estupideces.

La verdad era más silenciosa. Más triste.

Los moretones que escondía bajo sudaderas gigantes no eran de peleas que él hubiera empezado. Eran de un hogar que no era seguro. Una infancia que en realidad nunca sucedió. Todavía no sé mucho; solo que tiene una hermana mayor, que su madre está viva y que el tío John lo ayudó a superar lo que fuera que necesitara superar.

Un chico destrozado de un hogar roto. Un niño obligado a crecer demasiado rápido.

No es de extrañar que él y Jackson sean inseparables. Reconocen las fracturas del otro.

Desde hace diez años, Axel es parte de nosotros. Desde el incidente de la casa embrujada.

—¿Recuerdan esa casa embrujada? —pregunta de repente, como si hubiera sacado el pensamiento directamente de mi cabeza.

Es un poco escalofriante cómo los chicos hacen eso: siempre saben lo que tienes en mente.

Kiara jura que es porque son disfuncionales. Yo creo que es porque las almas rotas vibran de forma más íntima.

—Sí —digo secamente—. Difícil de olvidar. Todavía tengo las cicatrices.

Kiara se rompió el tobillo. Mi bíceps fue atravesado por una flecha voladora. Hasta el día de hoy, no estoy segura de qué molestó más a nuestra maestra: que nos escapáramos sin permiso o que tuviera que llevarnos ella misma al hospital.

—Nos llamaron de allí la semana pasada —dice Axel.

—¿Se incendió? —jadea Kiara, con la esperanza iluminando su voz.

—Nah —estira sus largas piernas justo sobre mi regazo como si fuera el dueño del lugar—. Un fuego pequeño. Un vagabundo intentando entrar en calor.

Por supuesto.

—Pero nunca adivinarás lo que encontramos.

—¿Al monstruo guardián? —suelto de golpe.

Kiara pone los ojos en blanco con tanta fuerza que casi se le desprenden.

—No —ríe Axel—. El dispensador de flechas. El que te clavó una en el brazo.

Abro mucho los ojos.

—Estás bromeando.

—Vacío —añade—. Pero aun así. Es un poco loco verlo en la vida real. —Se rasca la mandíbula—. Nos llevó minutos apagar el fuego. Horas despejar el lugar. Ese edificio es básicamente una demanda a punto de ocurrir.

—Les dije que el lugar estaba lleno de trampas —digo—. Jason Steward fue quien la activó. Pisó esa placa suelta.

—¿No dijiste que te había disparado Cupido? —sonríe Axel.

—Estaba adolorida —espeto—. Y posiblemente alucinando.

Unicornio. Monstruo. Hombre feo. El jurado aún está deliberando sobre ese último.

Se vuelve hacia Kiara.

—Tu agujero sigue ahí. En el que te caíste.

Ella gruñe.

—El vagabundo lo usó como retrete —añade de manera servicial—. Huele horrible.

—Tal vez si hubiera mirado por dónde iba en lugar de grabar a Jason —murmura—, no me habría caído en él.

Ella resopla.

—Arruinó mi carrera atlética —añade dramáticamente.

Axel resopla ahora.

—Kiara, para empezar, nunca tuviste una carrera atlética.

No pierdo el ritmo.

—Siempre has sido más lenta que un perezoso.

Nos fulmina con la mirada. Axel solo asiente.

—Incluso Pink Scarlet te ganó, y ella no podría correr ni para salvar a un caracol.

Kiara abre la boca para protestar, pero la vuelve a cerrar.

Es verdad. Kiara era la corredora más lenta de todo el curso, incluso antes de romperse el tobillo. Incluso más lenta que Scarlet. Pero esa vaca podría quitarle los calcetines a un toro luchando.

Supongo que cada uno tiene lo suyo.

Kiara hace una pausa, considerándolo, y luego se encoge de hombros.

—Justo. De todos modos, soy más bien una cerebrito sexy.

Añade otro suéter a la pila que ya se tambalea.

—Ahora que lo pienso —Kiara se congela de repente a mitad de un pliegue, con una camisa colgando de sus dedos—, todavía tengo ese video de Jason.

Levanto la vista.

—Ya sabes —continúa, con los ojos iluminados—, ese en el que sale corriendo del edificio gritando como una niña, mientras el resto de nuestra clase va en estampida tras él como ganado asustado.

Resoplo en mi café.

—Fue divertido —añade Axel, con la voz suave por el recuerdo—, hasta que dejó de serlo. Si Damion no hubiera aparecido, te habrías quedado atrapada en ese agujero por mucho tiempo.

Esa parte todavía hace un nudo en mi pecho. Axel intentó subirla... pero su pequeño cuerpo estaba roto... en más de un sentido. No tenía la fuerza. Intentó ocultarlo. Intentó

Kiara pone las palmas hacia arriba.

—Exactamente.

Ahora es mi turno de poner los ojos en blanco.

—Axel, querido —dice dulcemente, moviendo las cejas hacia mí—, ¿Damion sigue siendo un bombón?

Hago un puchero.

—No sé qué es un bombón —responde Axel secamente.

—¿Sigue siendo hermoso? —intenta de nuevo.

—No te consigues a un hombre hermoso —dice él, ligeramente asqueado.

Ella se quita la blusa y se pone un vestido por la cabeza, completamente despreocupada. Y Axel nunca reacciona; ella se cambia frente a él todo el tiempo, así es como funciona su amistad. No hay nada sexual en ello; ella no tiene vergüenza y él está acostumbrado.

—Dios mío —gruñe ella—. Diez años de charlas de chicas y todavía no hablas en femenino. —Aplaude fuerte, haciéndome saltar—. Bien, ¿cómo me veo?

Lleva un vestido verde de manga larga que abraza sus curvas y le llega a la mitad del muslo.

—Te ves genial —digo con sinceridad. Siempre se ve así, solo le gusta escucharlo.

—Lo que ella dijo —agrega Axel, sonando bastante aburrido, mirando al techo como si proyectara un spaghetti western que solo él puede ver.

—Entonces —pregunta él—, ¿están listas para ser unas novatas indefensas?

—No puedo esperar —digo, y lo digo con todo mi corazón—. Necesito volver a hacer cosas.

—¿Y qué cosas serían esas? —pregunta, todavía pegado a su tiempo imaginario en el techo.

—Quiero correr. Bailar. Montar a caballo. Tal vez unirme al equipo de fútbol. —Sonrío—. Y fiestas de fraternidad. Ya sabes. Cosas de estudiantes.

Finalmente me mira.

—Ocupada. ¿Al menos vas a hacer tiempo para ese novio idiota tuyo?

No es mi novio. No oficialmente. Y honestamente, no había pensado en él en absoluto.

—Solo quiero experimentarlo todo —admito en voz baja—. Mientras todavía pueda.

—Hablando de Ren —interviene Kiara, ignorando mi mirada fulminante—, ¿qué piensas de esta relación?

Axel levanta ambas manos.

—Por favor, manténganme al margen de sus vidas amorosas. —Suspira—. Honestamente, no me agrada el tipo. ¿Pero objetivamente? Creo que Ren es un chivo expiatorio. Porque le tienes miedo al diablo que secretamente deseas.

Pone cara de inocencia. Kiara lo señala triunfante.

—Lo que secretamente deseo —murmuro—, son nuevos y comprensivos mejores amigos.

—¿Con ojos verdes? —canturrea Kiara.

—¿Están hablando de mi amigo? —interrumpe la voz de Logan al entrar, seguido por mis hermanos.

—¡NO! —grito, demasiado rápido, demasiado fuerte—. ¿Por qué estaríamos hablando de él?

Logan se encoge de hombros. Uf, a veces odio a mis hermanos.

—Tuve una visión de que te enamorabas locamente de alguien con ojos verdes —bromeo, inventando una mentira rápida.

—Yo no me enamoro —sonríe con suficiencia mi hermano menor, apoyándose contra la pared. Alto. Ancho. Energía de mariscal de campo por todas partes. Es su cumpleaños número veintiuno y, a juzgar por el olor a alcohol en su aliento y las estúpidas sonrisas, la celebración ya está en marcha.

Afortunadamente, la casa del tío John es básicamente Fort Knox. Guardias por todas partes.

Principalmente para mantener seguras y privadas las oficinas, laboratorios y sitios de producción de Blackburn Inc., todos en la misma propiedad. Pero eso significa que el lugar también es a prueba de paparazzis.

Con suerte, no habrá escándalos esta noche. Sin controversias ni tabloides. Y si el universo se siente generoso, sin visitas a la sala de emergencias.

Ilkay capta mi mirada. Preocupado, como siempre. Nacido responsable. Un genio certificado... que a los veinticuatro años está terminando su internado, dirigiéndose a su residencia en neurocirugía.

Mis ojos se mueven hacia los gemelos.

Misma cara. Mismo molde. Tormentas completamente diferentes.

Enrique: el encantador modelo y actor internacional, copropietario de un club nocturno, de labia suave y rompecorazones profesional.

Jackson, por otro lado, juega al hockey para los Sharks. Un alborotador definitivo. De mecha corta. Puños rápidos. Ojos que ven demasiado.

—Venimos a buscar a Axel —dice Jackson—. El chef preparó espetadas a la parrilla.

Axel se pone de pie de un salto.

—Me apunto. No he comido en todo el día.

—Comeremos y beberemos mientras ustedes, chicas, se ponen bonitas —sonríe Enrique.

—Escuché que invitaste a Ren —hace una mueca Logan—. Y va a traer amigos.

—Sí. Sean amables. —Estoy segura de que uno de esos amigos es Jason Steward. Todavía no me agrada mucho.

La mirada de Jackson se vuelve glacial.

—No me agrada.

Le saco la lengua. Él sonríe con suficiencia. Me guiña un ojo.

Y maldita sea, es tan engreído, lindo e inesperado, que funciona.

Siempre funciona.

Kiara y yo estamos convencidas de que hay un "Club Secreto de Entrenamiento Sexual para Chicos Atractivos". Un lugar donde les enseñan a los hombres cómo seducir al sexo opuesto. O al mismo sexo, si les gusta eso.

Posiblemente llamado Entrenamiento Sexual Analítico y Educativo para Chicos: BEAST para abreviar.

Mis hermanos son claramente miembros VIP.

—Vamos a comer —llama Enrique mientras desaparecen.

—¡Yo también me muero de hambre! —les grito.

Ellos se ríen.

—Es bueno ser hombre —murmura alguien.

Me hundo de nuevo en el sofá, acalorada, exasperada, extrañamente agradecida.

Sí.

Creo que estoy empezando a odiar a los hombres.

O al menos a los que más quiero.