Capítulo 2

De vuelta al punto de partida

Presente

—¿Puedes creer que era él, Oliver, de todas las personas? —pregunta Dora por cuarta vez mientras pasea por la habitación.

Intento tomar una respiración profunda, esperando que las náuseas pasen, pero siento que voy a vomitar en cualquier momento. Mi corazón sigue latiendo con fuerza, bombeando demasiada sangre a mi cabeza. En cuestión de segundos, el pasado me aplasta, y el cuerpo de Christian yace a mi lado. Todo se está desmoronando.

—No, no puedo —respondo con un tono incómodo—. ¿Qué demonios está haciendo aquí? Se supone que debería estar en Edimburgo.

Ella me mira, echando su cabello castaño hacia atrás. Dora es una chica hermosa con ojos marrones y largas pestañas gruesas. Es baja, solo mide un metro sesenta y dos, una mujer menuda con una lengua afilada. No deja que nadie la pisotee ni la trate como un felpudo.

—Eso es lo que escuchamos, pero obviamente no fue a Escocia —murmura—. Se ve tan atractivo. ¿Y viste lo musculoso que está ahora? Nunca supe que hacía ejercicio.

El pánico recorre mi cuerpo. Ese no era el Oliver que solía conocer. El del pasado era un adolescente impopular y nerd de quien todos se burlaban. Siempre estaba a la sombra de su hermano. Hoy conocí a un Oliver completamente nuevo: fuerte, guapo y seguro de sí mismo. Y Oliver recuerda, nunca olvidó cómo solía acosarlo.

—Supongo que se ve mejor —murmuro, tratando de apartar mi mente del hombre fuera de nuestro edificio. Hace solo unos minutos obtuvimos las llaves de nuestro apartamento, pero a Dora no parece importarle. Quiere saber todo sobre el nuevo y guapísimo Oliver y la transformación que ha experimentado.

Se deja caer en el sofá, mirándome con la boca abierta.

—¿Estás ciega, India? ¿No puedes ver cuánto ha cambiado? Es mucho más guapo que Christian. Además, nuestro grupo en la secundaria le hizo la vida imposible. Siempre me pregunté, ¿por qué lo odiabas tanto?

—Nunca se trató de odiarlo. Simplemente me molestaba —digo, aunque ambas sabemos que lo que estoy diciendo es una mentira. Ella tiene razón. Lo odiaba porque no estuvo allí para mí cuando más lo necesitaba.

—Mentira, India. Todo comenzó después de que Christian... —Se queda en silencio, sin terminar la frase, la que siempre me enfurece. Sabe que no reacciono bien cuando menciona al hermano de Oliver.

—Después del accidente —mi voz es entonces tranquila. El incómodo silencio fluye entre nosotras. Le he prohibido hablar de él. Cuando la gente me lo recuerda, me convierto en una persona diferente: cruel y a la defensiva. Nadie sabe lo que pasó, ni siquiera Dora. Ella piensa que cambié porque lo perdí.

—Sí, después de eso —se rasca la cabeza—. No me gusta esta nueva tú. La antigua India era más divertida.

No respondo, fingiendo mirar alrededor de nuestro nuevo apartamento. No tengo intención de hablar sobre mi pasado por el resto del día. Oliver está en Braxton, y necesito intentar lidiar con eso lo mejor que pueda. Dora necesita entender que la antigua India se ha ido, y nunca volverá.

Dora empieza a hablar de otra cosa, y me alegra que abandone ese tema incómodo. Una hora después, desaparece en su dormitorio para empezar a desempacar.

La mamá y el papá de Dora se divorciaron cuando ella tenía alrededor de diez años, y desde entonces, ha estado flotando entre ambos padres. No creo que alguna vez haya superado el hecho de que sus padres se separaron. Su padre no podía verla a menudo, así que se aseguraba de darle dinero para compensar el tiempo perdido. En la secundaria, Dora tenía la mejor ropa y los últimos gadgets tecnológicos que todos los demás solo podían soñar. Nunca tuvo que perseguir a los chicos. Era popular y nunca tuvo problemas para conseguir citas. Éramos cercanas, pero solo hace dos años descubrí que sufría de depresión y ansiedad. Ocasionalmente veía a un psicólogo. Aparentemente, tenía algo que ver con el hecho de que su papá no estaba presente.

Hemos sido amigas durante años, pero nunca la he visto en ningún tipo de angustia. Tal vez sea porque faltaba bastante a la escuela. Cuando estaba ausente, nunca devolvía las llamadas y su madre nunca me dejaba entrar, diciendo que Dora no deseaba ver a nadie.

Hoy la dejo sola. Luego de unas horas, toco suavemente su puerta y entro. Está ordenando su ropa, murmurando algo sobre los zapatos y el tamaño del armario. Tiene que tener todo ordenado exactamente como quiere, lo que significa que no soporta el desorden. Incluso su cajón de ropa interior está doblado alfabéticamente.

Nos unimos en la escuela primaria cuando mi padre murió. Después de eso, solo éramos mi madre, mi hermanita Josephine y yo. Mi padre tuvo un ataque al corazón, y su muerte casi le costó a mi madre su trabajo. No salió de su habitación durante días. Luego empezó a beber. Nunca solía beber, pero unas semanas después del funeral, tenía que tomar varias copas de vino cada noche. No fue un buen momento en nuestras vidas, pero logramos superarlo. Después de que su jefe le dijera que perdería su trabajo, mamá finalmente dejó de ahogar su pena en alcohol. Ese día cambió, y la recuperamos.

Cuando Dora finalmente sale de su habitación, es temprano en la noche. Sé que para entonces toda su ropa ha sido doblada en el armario. Es un poco rara en ese sentido, sentada sola durante horas. En el fondo, sé que está pasando por algún tipo de latigazo emocional. No la molesto. La dejo tomarse su tiempo.

—¿Qué llevas puesto? —Entrecierra los ojos y señala mi atuendo.

Miro mis viejos jeans y la fea camiseta que es más gris que amarilla. Sí, parezco una vagabunda, pero ¿a quién le importa? Solo estamos Dora y yo.

—Ropa cómoda. ¿Por qué?

—Porque vamos a salir a comer. —Arruga la nariz y luego se mira en el espejo.

Automáticamente me estremezco y considero quedarme en el apartamento sola. No me siento cómoda saliendo, sabiendo que él está ahí fuera.

—No quiero salir —protesto—. Es nuestra primera noche aquí.

—Ese es el punto. No vinimos aquí para quedarnos sentadas. Vinimos a divertirnos, así que lleva ese sexy trasero tuyo al baño. —Sonríe, empujándome hacia mi habitación.

Me recojo el cabello caramelo en un moño desordenado con una mano, mientras con la otra tamborileo los dedos en el borde de la mesa. Últimamente he estado haciendo esto más a menudo; este pequeño ritual (o tic) me calma un poco, hasta que los recuerdos de la fiesta vuelven a mi conciencia.

No soy fea; la gente siempre me ha dicho que soy bonita. Tengo el cabello largo y ondulado, que a menudo aliso, y ojos verdes. Tengo la piel muy clara con un montón de pecas a lo largo del puente de la nariz y en las mejillas, lo cual tiende a ser embarazoso cuando la gente lo señala. Mi autoestima solía ser alta, pero ahora es como puré de guisantes. Todo por culpa del hermano de Oliver, Christian.

Me pongo unos jeans ajustados sobre mis largas piernas y me pongo una camiseta escotada. Dejé de usar maquillaje hace dos años, pero esta noche Dora quiere que sea la antigua India, la de la secundaria. Despiadada y coqueta, el tipo de chica que espera que sea. Pasé por una transformación después de que Oliver se fue a la universidad. Es casi dos años mayor que yo, y tan pronto como se graduó de la secundaria, aceptó una beca en Escocia y desapareció de Gargle. Lo había perdido, así que dejé de ser cruel, salvaje y odiosa con los demás. Ya no estaba, así que no podía descargar mi frustración en nadie más.

Durante ese año, me tranquilicé y entendí que lo alejé, lo herí y arruiné su vida. Era el momento de compartir mi secreto con él, pero entonces ya era demasiado tarde, porque ya se había ido, y nadie sabía si iba a volver.

Dora todavía le gusta ser el centro de atención, ya que nunca recibió suficiente de su padre. Su madre siempre fue agradable. Me invitaba a su casa para que pudiera usar su piscina en verano. Viven en la mejor parte de Gargle, en una casa grande. Su madre trabaja como abogada. Dora nunca tuvo que preocuparse por el dinero. Si quería algo, simplemente lo conseguía.

Yo vivo en las afueras de Gargle, en una zona más modesta. Después de que mi padre murió, mamá tuvo que asumir la responsabilidad de cuidarnos sola. Nunca nos dejó pensar que éramos pobres, pero tenía que contar cada centavo. Recuerdo cuando mi hermana quería hacer gimnasia como sus amigas, pero mamá no podía permitírselo. Pero mi madre siempre se aseguró de que fuéramos razonablemente felices.

Pienso en todos estos recuerdos tontos, preguntándome si alguna vez seré feliz en Braxton. Oliver cambió. Ya no es débil, y estoy segura de que todavía recuerda cómo lo traté.

Dora sonríe con picardía cuando salgo del baño; obviamente aprueba la ropa que elegí. Esta noche está mostrando su escote, usando una minifalda con botas de tacón alto. Sabe cómo usar sus encantos. Me hice una promesa antes de irme. No quiero involucrarme con nadie. Después de que Christian murió, salí con algunos chicos, me acosté con uno de ellos, esperando olvidar. Eso no sucedió, y volví al punto de partida.

—Vamos, veamos si podemos encontrar un chico esta noche —se ríe, echando un último vistazo a sí misma en el espejo.

—Viéndote así, probablemente lo harás —le guiño un ojo y termino de peinar mi cabello color caramelo. No puedo hacer nada con las pecas. Odio mi tez clara. No puedo ni salir sin un protector solar de alto factor cuando hace sol porque me quemo muy rápido.

Dora coloca sus manos en sus caderas y entrecierra los ojos.

—No entiendo, India. Eres atractiva, pero actúas como si nadie pudiera reemplazar a Christian. Solo sal y diviértete como lo hacías en la secundaria.

—No estoy interesada en salir con nadie, Dora. Esto no es la secundaria. Te dije que tendría que trabajar duro para mantenerme al día con todos esos nerds. Además, tengo que pensar en el entrenamiento de remo.

—¿Remo? —se ríe—. ¿En serio estás considerando hacer esa tontería?

Odio que tenga una opinión sobre todo. No tiene idea de lo que me hace feliz. Le gusta tener el control, y si pierde ese control, se encierra y finge que todo está bien.

—Es un deporte, Dora, un deporte que me gusta, así que deja de ser tan negativa con todo.

Ella mira hacia otro lado, mordiéndose el labio inferior.

—No soy negativa. Solo necesitas relajarte. No pareces querer hacer nada estos días.

—Salir de fiesta ya no está en mi lista de prioridades, Dora, así que acostúmbrate. De lo contrario, olvidaré que hemos sido amigas durante tanto tiempo —le doy un empujón juguetón—. Ahora vamos a salir. Me muero de hambre.

Afuera, Dora rápidamente olvida nuestra tensa conversación y sigue haciendo bromas sobre Oliver. La noche es cálida, la brisa me revuelve el cabello. Con suerte, se mantendrá así para las pruebas de remo. El campus está lleno de estudiantes disfrutando de la Semana de Bienvenida, y, subconscientemente, sé que deberíamos unirnos a ellos. Hoy empiezo mi primer año de universidad a los diecinueve años, y supongo que también necesito divertirme un poco.

Dora sugiere que compremos algo rápido para llevar en la tienda local.

Mientras comemos, Dora charla con un grupo de chicas de Essex. Su padre vive allí y ella piensa que prácticamente es una chica de Essex ahora. Me asombra su capacidad para hacer amigos tan rápido. No son particularmente brillantes, pero Dora ya las tiene envueltas alrededor de su dedo meñique, lanzándoles un montón de cumplidos. Le toma un rato presentarme, pero así es ella y ya estoy acostumbrada.

—India, escucha. Louise me está diciendo que hay una fiesta a unos diez minutos de aquí.

—Dora, vamos. No estoy de humor —me quejo, sabiendo que seré yo quien tenga que llevarla a casa. No conoce su límite cuando se trata de alcohol.

—Es la Semana de Bienvenida, y además, no tenemos que levantarnos temprano mañana.

Sacudo la cabeza, pero Dora tiene razón. Mi Internet ni siquiera está conectado todavía, la televisión sigue en el coche y dejé muchos de mis DVDs en casa. No hay nada que hacer en el apartamento.

—Está bien, vamos entonces —murmuro y le doy una media sonrisa.

Ella chilla, saltando de arriba abajo, haciendo tonterías.

Las chicas de Essex se ríen. Poco después, me presentan a Louise y Nicole, que están estudiando enfermería. También son de primer año, igual que Dora y yo. Mi amiga habla de todo y de nada, asumiendo que su nueva compañía está dispuesta a escuchar. Sabe que yo sé todo sobre ella, y ya he escuchado todas sus historias increíbles.

Diez minutos después, caminamos por el callejón, escuchando la música fuerte que viene de las casas adosadas. Un grupo de personas está afuera con botellas de cerveza, y uno de los chicos empieza a vomitar. Pienso en esa noche con Oliver, justo antes de que Christian muriera, y automáticamente me tenso. Me digo a mí misma que es solo otra fiesta cualquiera, que no hay nada de qué preocuparse. Me siento mejor, hasta que entro en la casa y lo veo allí.

Pasado

Fue justo después del funeral cuando me di cuenta de que era culpa de Oliver. Podría haber detenido a Christian si hubiera aparecido como habíamos acordado antes. Después de la muerte de Christian, comencé a volcar mi odio en las personas que me importaban. Era popular en la secundaria; todos querían pasar el rato conmigo. Me tomó dos años entrar en el equipo de porristas y cinco conseguir una beca. Mi madre solía reír y decirme que había nacido bajo una estrella de la suerte. Aunque las cosas parecían geniales por fuera, por dentro, estaba podrida. Mi alma había sido infectada por Christian. Él me amaba, me apreciaba, y me destruyó. La peor parte era que estaba muerto, y no podía vengarme.

Dora, nuestro grupo y yo estábamos caminando por el pasillo riéndonos de algún chiste tonto que Dora nos había contado. Teníamos un pequeño descanso entre clases y estábamos a punto de almorzar, cuando vi a Oliver parado junto a la máquina expendedora. Su largo cabello negro estaba recogido en una cola de caballo, y me estaba mirando.

Cuando lo miré, recordé todo de esa noche en la fiesta. Su postura, sus manos y su largo cabello me recordaban a Christian. Dos chicos de su año pasaron junto a él y lo empujaron contra la pared. No reaccionó. Permitía que la gente se saliera con la suya actuando débil. Nos habíamos distanciado después de la muerte de Christian, después del funeral cuando le dije que no quería ser parte de su vida nunca más.

Tomó la lata de Coca-Cola de la máquina y comenzó a caminar hacia las escaleras.

—Oye, Ollie, ¿es cierto que no pudiste con Marisa? —No sabía qué me había pasado en ese momento. Era como si me hubiera convertido en otra persona. Tan pronto como esas palabras salieron de mi boca, una calidez llenó mi estómago y el dolor se alivió. Había encontrado una nueva forma de lidiar con esas emociones inquietas. Después del funeral, había decidido mantenerme alejada de él, pero en ese momento, me sentí mucho mejor al verlo herido. Quería que él sufriera... como yo estaba sufriendo.

Mis amigas se rieron, y Oliver se quedó congelado en el lugar. Sabía que debía haber alrededor de una docena de personas en ese pasillo. Eso no me detuvo; en cambio, me dio un impulso para continuar.

—Maricón —gritó Ryan desde detrás de mí. Me reí, y las chicas rieron conmigo. Oliver simplemente se quedó allí, mirándome con esos ojos vacíos.

—Siempre supe que era gay —gritó el amigo de Ryan.

Todos estallamos en carcajadas, mientras Oliver se daba la vuelta y se alejaba.

Estuve eufórica el resto del día, eufórica de odio, y por primera vez en meses, no tuve pesadillas.

Oliver no me había hablado desde ese día. Cada vez que lo miraba, era solo para deshacerme de los recuerdos, y tenía que herirlo de nuevo.

Así que lo hice hasta que se fue.